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Principais conclusões
- O cortisol ajuda a regular o estresse e a função cerebral, mas níveis cronicamente elevados podem aumentar o risco de doença de Alzheimer, Parkinson e depressão.
- O cortisol baixo pode causar fadiga, problemas de memória e declínio cognitivo, muitas vezes associados a distúrbios adrenais ou hipofisários.
- Gerenciar o estresse por meio do sono, exercícios, atenção plena e conexão social ajuda a manter níveis saudáveis de cortisol e a proteger a saúde do cérebro.
O cortisol, o hormônio do estresse do corpo, faz mais do que regular a forma como você responde ao estresse. Ele também desempenha um papel fundamental na função cerebral.
Quando os níveis de cortisol são consistentemente demasiado elevados, o risco de doenças como a doença de Alzheimer, Parkinson e depressão aumenta.Quando os níveis caem muito, podem contribuir para fadiga, falta de concentração e problemas de memória.
Como o cortisol elevado influencia a saúde do cérebro?
Os níveis de cortisol aumentam naturalmente pela manhã e diminuem à noite.Quando você está estressado, seu corpo entra no modo “lutar ou fugir”, fazendo com que o cérebro sinalize às glândulas supra-renais para liberar os hormônios epinefrina (adrenalina) e cortisol.
Uma revisão de 2023 mostrou que o excesso de cortisol pode desencadear neuroinflamação, uma resposta inflamatória que pode levar a distúrbios cognitivos como a doença de Alzheimer.
O estresse crônico e os níveis elevados de cortisol podem danificar o ritmo natural do corpo e perturbar a parte do cérebro envolvida no aprendizado, memória e emoção, de acordo com Nebojsa Nick Knezevic, MD, PhD, autor sênior do estudo e professor de anestesiologia e cirurgia na Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois, em Chicago.
“Pequenas explosões de estresse são normais e até benéficas, mas quando o estresse se torna constante, o cortisol passa de protetor a destrutivo”, disse Knezevic à Saude Teu por e-mail.
Altos níveis de estresse também podem levar à hipertensão, o que demonstrou causar perda de memória e redução da capacidade de compreender instruções complexas.
Por que os níveis baixos de cortisol também são prejudiciais para o cérebro?
Pessoas com níveis baixos de cortisol podem ter insuficiência adrenal ou doença de Addison, uma condição rara em que as glândulas supra-renais não produzem cortisol suficiente, contribuindo para fadiga, problemas de memória e demência.
“Como acontece com a maioria dos hormônios, há um equilíbrio delicado, e muito ou pouco [cortisol] pode desequilibrar as coisas e causar múltiplas consequências que afetam vários órgãos”, disse Marilyn Tan, MD, chefe da Clínica Endócrina da Stanford Health Care e professora clínica de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.
Doenças hipofisárias, infecções, traumas ou certos medicamentos, incluindo o uso crônico de cortisol sintético (glicocorticóides), podem causar insuficiência adrenal, acrescentou Tan.
Os profissionais de saúde podem testar os níveis de cortisol para determinar se as glândulas supra-renais não estão produzindo esse hormônio em quantidade suficiente e desenvolver o plano de tratamento adequado às suas necessidades.
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Como gerenciar o estresse crônico
Suplementos de hormônio adrenal e os “coquetéis de cortisol” virais estão circulando nas redes sociais como maneiras fáceis de regular os níveis de cortisol. No entanto, não há evidências que demonstrem que estes possam tratar a fadiga adrenal ou o estresse crônico.
“A verdadeira regulação requer hábitos consistentes e de longo prazo: exercícios regulares, dieta balanceada, boa higiene do sono, atenção plena e técnicas de relaxamento”, disse Knezevic.
Existem outras mudanças que podem ajudar a acalmar a resposta do corpo ao estresse, incluindo a prática de respiração profunda, limitação de cafeína e álcool e busca de apoio de um profissional de saúde mental.
“Igualmente importantes são os relacionamentos saudáveis e de apoio. A conexão social atua como um amortecedor contra o estresse, enquanto o isolamento ou ambientes tóxicos podem elevar o cortisol e piorar seus efeitos no cérebro”, disse Knezevic.
A pesquisa mostrou que meditar 13 minutos diariamente durante oito semanas ajuda a aumentar a memória e diminuir a fadiga e a ansiedade.
“A boa notícia é que o cérebro é notavelmente adaptável. Com a gestão precoce do stress – através de mudanças no estilo de vida, terapia e forte apoio comunitário – as pessoas muitas vezes podem restaurar o equilíbrio e proteger a sua saúde cognitiva”, acrescentou.
