O que ‘indolente’ significa em um diagnóstico médico

Na medicina, o termo “indolente” indica que uma doença progride lentamente e não representa uma ameaça imediata. É comumente usado para descrever certos tipos de câncer, mas também pode ser aplicado a outras condições não cancerosas.

No entanto, só porque uma condição médica é indolente não significa que não deva ser tratada. Há momentos em que tratar uma condição indolente é a melhor abordagem e outros em que o tratamento é essencial.

O que é ‘indolente?’

A palavra “indolente” é usada no inglês cotidiano para descrever alguém ou algo que é preguiçoso, letárgico ou ocioso. Quando usado na medicina, “indolente” descreve uma doença que continua sem dor, sintomas ou progressão significativa por um longo período de tempo, muitas vezes anos em vez de meses.

Certos tipos de câncer são caracteristicamente indolentes. Isso significa que o tumor está crescendo lentamente e você tem tempo para tomar decisões sobre como tratá-lo.

O termo “indolente” pode ser aplicado a qualquer doença que seja progressiva, mas que atualmente não o é. Na prática, porém, infere uma doença que tem potencial para se tornar grave e pode exigir tratamento, agora ou mais tarde, para evitar que se torne grave.

Por exemplo, você não chamaria a gengivite (uma forma de infecção gengival) de indolente porque já a sofre há muito tempo e não sente nada. Você interviria quer os sintomas fossem significativos ou não.

Por outro lado, alguns tipos de câncer de próstata seriam considerados indolentes se estivessem progredindo lentamente. Mesmo que seja improvável que a condição se torne grave, não há garantia de que isso não acontecerá.

Tratar ou não tratar

Ter uma doença indolente não significa que ela não irá eventualmente progredir e causar sintomas. Em alguns casos, o seu provedor precisará adotar uma abordagem de “observar e esperar” (também conhecida como vigilância ativa) para monitorar quaisquer alterações e agir quando necessário.

Outras vezes, o tratamento pode ser recomendado com base nos comportamentos esperados da doença.

Entre as razões pelas quais o tratamento pode ser adiado:

• Baixo risco de progressão: Por exemplo, adiar o tratamento do cancro da próstata indolente pode ser apropriado para homens mais velhos que têm maior probabilidade de morrer por outras causas. Atrasar também os poupa dos efeitos adversos do tratamento.
• Evitando retratamento: Um tumor ósseo benigno indolente pode desestabilizar o quadril e, eventualmente, exigir uma artroplastia de quadril. Adiar a substituição até ficar mais velho garante que o quadril artificial durará o resto da vida, em vez de se desgastar e exigir um novo tratamento.
• Nenhum benefício de sobrevivência: Nas formas indolentes de linfoma não-Hodgkin, um tipo de câncer do sangue, não foi demonstrado que o tratamento precoce aumenta a expectativa de vida (conhecido como benefício de sobrevivência) em comparação com o tratamento tardio.

Entre as razões pelas quais o tratamento pode ser recomendado:

• Alto risco de progressão da doença: A mastocitose sistêmica indolente (a superprodução de um tipo de célula imunológica na pele chamada mastócitos) é uma condição lentamente progressiva, geralmente benigna, que pode se tornar subitamente agressiva em pessoas com certas mutações genéticas.
• Quando uma doença indolente não é indolente: As infecções oportunistas em pessoas com VIH avançado, particularmente as fúngicas, podem muitas vezes ser indolentes, mas necessitam de tratamento independentemente do estado imunocomprometido subjacente. Se a progressão ocorresse, poderia ser devastadora.
• Tranquilidade: O LNH indolente muitas vezes pode ser curado apenas com radiação se a doença for limitada. Se você for forte e saudável, o tratamento curativo pode ser razoável, pois evita a necessidade de quimioterapia.

Embora a decisão de tratar ou não tratar seja, em última análise, compartilhada, há momentos em que adiar pode não ser do seu interesse.

Exemplos de doenças indolentes

Muitas doenças podem ser classificadas como indolentes. O câncer é a condição para a qual o termo é usado com mais frequência, mas também existem condições indolentes que são benignas (não cancerosas).

Aqui estão vários exemplos de doenças indolentes, comuns e incomuns:

• Linfoma não-Hodgkin (LNH): O LNH indolente é responsável por 40% dos casos de LNH e inclui linfoma cutâneo de células T, linfoma folicular (FL), linfoma linfoplasmocitário, macroglobulinemia de Waldenström, linfoma de zona marginal, linfoma linfocítico de pequenas células (LLP) e leucemia linfocítica crônica (LLC). A vigilância ativa é frequentemente recomendada.
• Câncer de próstata: A maioria dos cânceres de próstata segue um curso indolente. Como há riscos no tratamento excessivo do câncer de próstata indolente, como perda da função sexual e incontinência, a vigilância ativa é frequentemente recomendada.
• Câncer de mama indolente: Esta é uma forma rara de câncer de mama, que alguns estudos sugerem ter uma taxa de sobrevivência de 100% em 15 anos. Pessoas com câncer de mama indolente podem ser tratadas com terapia hormonal em vez de quimioterapia nos estágios iniciais.
• Tuberculose indolente (TB): A tuberculose latente ocorre quando o sistema imunológico é capaz de controlar a bactéria que causa a tuberculose (Mycobacterium tuberculose), muitas vezes durante décadas. Mesmo assim, a infecção é normalmente tratada, pois 5% a 10% dos casos evoluem para TB sintomática.
• Tumores carcinoides: são cânceres de crescimento lento que geralmente começam no trato digestivo ou nos pulmões e podem se espalhar (metastatizar) para outros órgãos. Embora os tumores carcinoides sejam frequentemente indolentes, a cirurgia ainda seria recomendada para remover o tumor e reduzir o risco de metástase.
• Mastocitose sistêmica indolente: A mastocitose sistêmica indolente é a forma mais branda, afetando principalmente a pele. Embora o risco de progressão seja baixo, pessoas com certas linhas celulares e mutações genéticas podem desenvolver doenças graves que afetam vários órgãos.
• Adenoma hipofisário: Este é um tumor benigno e de crescimento lento que afeta a glândula pituitária. Os adenomas hipofisários costumam ser indolentes, mas quando o tumor fica grande o suficiente, pode causar a interrupção de vários hormônios, levando ao hipopituitarismo sintomático.
• Corações indolentes: Esta é uma doença cardíaca que pode se desenvolver como resultado de febre reumática, causando inflamação do revestimento interno do coração (endocardite) e muitas vezes com ausência total de sintomas. Embora lentamente progressivo, pode causar sérios problemas nas válvulas cardíacas ao longo do tempo.
• Lepra: Esta é uma infecção crônica rara causada por uma forma de doença não tuberculosaMicobactéria.Também conhecida como hanseníase, a hanseníase é tipicamente indolente nos primeiros anos, antes do desenvolvimento de feridas desfigurantes na pele e outros sintomas. A lepra é curável com antibióticos.