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O que é um teste de alfa-fetoproteína?
A alfa-fetoproteína é uma proteína comumente produzida no fígado, no saco vitelino ou no trato gastrointestinal de um bebê em desenvolvimento. Durante o desenvolvimento do feto, alguma quantidade desta alfa-fetoproteína passa através da placenta e chega à corrente sanguínea da mãe. O exame de sangue de alfa-fetoproteína mede o nível de alfa-fetoproteína em mulheres grávidas.(1)Geralmente é feito no segundo trimestre da gravidez, e muito ou pouco dessa proteína presente no sangue da mãe pode ser uma indicação de um potencial defeito de nascença ou alguma outra condição médica do feto.(2)
Em alguns casos, o teste de alfa-fetoproteína também é útil para adultos que não estão grávidas, pois mesmo indivíduos que não estão grávidas também apresentam alguma quantidade dessa proteína presente no sangue. No entanto, os níveis são geralmente muito baixos. Em pessoas que não estão grávidas, níveis elevados de alfa-fetoproteína são geralmente indicativos de certos tipos de doenças hepáticas.
Qual é a necessidade de um teste de alfa-fetoproteína?
Um teste de alfa-fetoproteína faz parte de um teste de triagem de rotina prescrito para gestantes entre 14 e 22 semanas de gravidez. Diz-se que o teste é mais preciso quando é realizado entre a 16ª e a 18ª semana. É por isso que é essencial acompanhar a data exata em que você engravida, para poder acompanhar as semanas corretamente.
O teste de alfafetoproteína é feito como parte de uma triagem quádrupla, que é um procedimento de diagnóstico que também testa os níveis de:(3)
- O hormônio gonadotrofina coriônica humana (HCG)
- Inibina A, que é um hormônio produzido pela placenta(4)
- Estriol, que é um hormônio produzido pelo fígado do bebê e pela placenta(5)
Os resultados da tela quádrupla, sua idade, etnia e outros fatores são usados pelos médicos para determinar a probabilidade de seu bebê ter um defeito genético de nascença. Esse tipo de triagem é capaz de detectar anomalias que podem incluir problemas do tubo neural, como espinha bífida, bem como anomalias cromossômicas, comoSíndrome de Down.(6, 7)
Os resultados do teste de alfa-fetoproteína ajudam os médicos a determinar se há necessidade de mais testes para tais condições. No entanto, obter um resultado positivo no teste não significa necessariamente que seu bebê nascerá com algum tipo de defeito congênito.
O teste de alfa-fetoproteína é considerado de extrema importância para mulheres que apresentam alto risco de dar à luz filhos com deficiências congênitas. Isso inclui:
- Mulheres com idade avançada, ou seja, com 35 anos ou mais
- Mulheres com histórico familiar
- Quem tem diabetes
- Quem tem pressão alta
- Que usaram drogas ou medicamentos prejudiciais durante a gravidez atual ou passada
Em pessoas que não estão grávidas, o teste de alfa-fetoproteína pode ser usado para diagnosticar e monitorar muitos tipos de doenças hepáticas, incluindo:(8)
- Cirrose
- Hepatite
- Câncer de fígado
O teste também pode ser usado para detectar outros tipos de câncer, como:(9)
- Câncer de testículos
- Câncer de ovário
- Trato biliar
- Câncer de estômago
- Câncer de pâncreas
Há algum risco no teste de alfa-fetoproteína?
Existem riscos menores associados ao exame de sangue para alfa-fetoproteína. Você simplesmente sentirá um leve beliscão enquanto o sangue é coletado. Posteriormente, você poderá sentir um pouco de dor no local da injeção ou um leve desmaio. Há uma chance mínima de sangramento excessivo ou hematoma, que geralmente ocorre quando o sangue começa a se acumular sob a pele. Também existe um risco mínimo de infecção do local da punção.
Como é feito o teste de alfa-fetoproteína?
Seu sangue será coletado para o teste de alfa-fetoproteína. Este é um pequeno procedimento ambulatorial realizado em um laboratório de diagnóstico. O processo levará apenas alguns minutos e geralmente é indolor. Não há necessidade de nenhum preparo especial antes de doar sangue para este teste.
Uma enfermeira usará uma pequena agulha para tirar sangue de uma veia, geralmente no braço ou na mão. Um especialista analisará a amostra de sangue e os resultados estarão disponíveis dentro de uma ou duas semanas.
Compreendendo os resultados do teste de alfa-fetoproteína
Em mulheres que não estão grávidas, o nível normal de alfa-fetoproteína na corrente sanguínea é geralmente inferior a 10 nanogramas por mililitro de sangue. Se o seu nível for anormalmente alto e você não estiver grávida, geralmente é uma indicação de doenças hepáticas ou certos tipos de câncer.
Se você estiver grávida e tiver níveis de alfa-fetoproteína acima do normal, isso pode indicar um defeito no tubo neural no feto em desenvolvimento.(10)No entanto, uma das causas mais comuns de obtenção de níveis elevados de alfa-fetoproteína é devido a um cálculo ou datação imprecisa da gravidez. Os níveis desta proteína tendem a variar amplamente durante a gravidez, e o teste será impreciso se você estiver grávida por um período de tempo mais ou menos longo do que inicialmente acreditava.(11)
Se você estiver grávida e o resultado do teste de alfafetoproteína for muito baixo, isso pode indicar que o feto tem uma anomalia cromossômica, como síndrome de Edward ou síndrome de Down.(12, 13)
Outra razão para obter níveis anormais de alfa-fetoproteína pode ser uma gravidez múltipla, o que significa que você está grávida de gêmeos ou trigêmeos. Em alguns casos, uma leitura anormal de alfa-fetoproteína também pode indicar morte fetal.(14)
De acordo com dados da American Pregnancy Association, os resultados de um teste de alfa-fetoproteína são considerados anormais em quase 25 a 50 mulheres grávidas em cada 1.000 mulheres grávidas que foram testadas. No entanto, apenas 1 em 16 e 1 em 33 mulheres com resultados anormais realmente dão à luz um bebé com deficiência congénita.(15)
Se você receber resultados de testes anormais, não há necessidade de pânico. Isso não significa automaticamente que seu bebê nascerá com um defeito de nascença. Indica apenas que há necessidade de realizar mais exames para fazer um diagnóstico firme. É provável que seu médico realize outro teste de alfa-fetoproteína junto com um ultrassom para ver imagens do feto e primeiro calcular também a idade gestacional corretamente.
Outro teste invasivo, a amniocentese, pode ser recomendado se o resultado do segundo teste também for anormal. Na amniocentese, o médico usa uma agulha para retirar uma pequena quantidade de líquido amniótico ao redor do feto para verificar se há alguma potencial deficiência congênita.(16, 17)
Conclusão
O teste de alfa-fetoproteína é um teste pré-natal comumente usado para descartar quaisquer defeitos congênitos em um bebê em desenvolvimento. Este exame de sangue também é usado em pessoas que não estão grávidas para verificar se há câncer ou doenças hepáticas. Ter níveis anormais de alfa-fetoproteína nem sempre indica câncer e também não significa que seu filho tenha uma deficiência congênita. Isso apenas sugere que mais testes são necessários para se chegar a um diagnóstico confirmado.
Referências:
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