O que é um núcleo pulposo e como acontece a hérnia

O núcleo pulposo é o núcleo macio e gelatinoso de um disco intervertebral (uma estrutura localizada entre as vértebras da coluna). Ele desempenha um papel importante em fornecer absorção de choque à coluna e ajudar a manter a flexibilidade e estabilidade da coluna.

O núcleo pulposo evita o contato osso com osso, reduzindo a possibilidade de lesões e dores. Uma hérnia de disco ocorre quando esse núcleo interno mole se rompe através de um rasgo ou orifício na camada externa do disco (anel fibroso).

Do que é feito

O núcleo pulposo é composto por:

• Água
• Tipo IIcolágeno encontrado na cartilagem
• Células semelhantes a condrócitos, que compartilham algumas semelhanças com células de colágeno
• Proteoglicanos, moléculas compostas por uma proteína central ligada por uma ou mais cadeias de glicosaminoglicanos (GAG).

Esses elementos permitem que o núcleo pulposo seja elástico, flexível e absorva choques ou compressão.

Como é um amortecedor

Cada disco intervertebral é uma almofada de absorção de choque entre os ossos espinhais adjacentes. O núcleo pulposo centralizado é um componente essencial no centro do disco que fornece propriedades de absorção de choque.

Seu disco intervertebral suporta os movimentos da coluna e se move conforme você se move. O núcleo pulposo permite que o disco seja móvel. Quando você dobra, torce, arqueia ou inclina a coluna, o núcleo pulposo gira para acomodar essas ações.

Muitas vezes por dia, as ações repetidas da coluna vertebral de torcer, inclinar, arquear, arredondar etc. contribuem para atividades como mudar de posição enquanto você está sentado, fazer exercícios e praticar esportes, descarregar mantimentos e colocá-los na geladeira e muito mais.

Por exemplo, quando você se inclina para frente para pegar algo, isso envolve flexão da coluna para frente, que é um arredondamento da coluna. Os ossos da coluna vertebral se aproximam na frente, empurrando o núcleo pulposo móvel para trás.

Estágios de uma hérnia de disco

As fortes fibras externas do anel fibroso envolvem o núcleo pulposo e o contêm com segurança. No entanto, com flexão persistente ou excessiva da coluna vertebral, o disco pode ser empurrado muito para trás. Uma hérnia de disco é frequentemente chamada de protrusão de disco, extrusão de disco, ruptura anular ou ruptura de disco.

Se as fibras do anel fibroso estiverem fracas ou rompidas, o núcleo pulposo pode inchar ou escapar entre elas. A hérnia de disco normalmente progride através de quatro estágios antes que a hérnia ocorra:

• Degeneração (protuberante): Esta é a extensão da margem do disco sobre as placas das vértebras adjacentes.
• Protrusão (ou prolapso): O núcleo pulposo permanece contido, mas pressiona o anel fibroso.
• Extrusão: O núcleo pulposo começa a se projetar através de uma pequena ruptura no anel fibroso.
• Sequestro (ruptura de disco): Uma porção do núcleo pulposo se rompe completamente e se separa do disco principal.

Geralmente, o núcleo pulposo escapará em uma combinação de direção lateral e posterior, o que corresponde aproximadamente à localização da raiz nervosa muito sensível com a qual ele pode entrar em contato.

Efeitos do envelhecimento

A degeneração do disco ocorre com a idade; enfraquece as fibras do anel, permitindo que o núcleo pulposo se distenda ou inche, ou herniado.

Nos jovens, o núcleo pulposo é composto principalmente de água. Portanto, nesta faixa etária, uma hérnia por trauma é mais provável do que em pessoas mais velhas.

Mas à medida que envelhecemos, o disco, especialmente o núcleo pulposo, seca. Esta desidratação leva a uma perda significativa da altura do disco.

Quando você tiver 60 ou 70 anos, seus discos poderão ser compostos inteiramente de fibra. Neste caso, a função de absorção de choque do disco é, em grande parte, perdida.

Sintomas de uma hérnia de disco

Quando ocorre a degeneração do disco, o núcleo pulposo pode entrar em contato com a raiz nervosa espinhal próxima, causando sintomas que incluem:

• Dor lombar intensa
• Dor irradiada (ciática)
• Caminhada dolorosa e difícil
• Espasmo muscular, sensação de formigamento, fraqueza, dormência
• Reflexos reduzidos no joelho ou tornozelo

Tratamento

O tratamento de uma hérnia de disco é determinado pelos sintomas. A maioria das hérnias de disco cicatriza sem cirurgia, portanto, um monitoramento cuidadoso costuma ser o primeiro passo.

Durante este período de monitoramento, podem ser prescritos analgésicos e/ou fisioterapia. Para dor intensa, uma injeção epidural de esteróide pode ser tentada.

Se os sintomas melhorarem, nenhum tratamento adicional será necessário. Se os sintomas piorarem, a cirurgia é frequentemente recomendada.

Tratamento Cirúrgico 

O tratamento cirúrgico tradicional para uma hérnia de disco é uma combinação de laminotomia e discectomia, microdiscectomia ou discectomia endoscópica:

• Laminotomiaé realizada cortando uma abertura na cobertura do disco (lâmina) para aliviar a pressão nos nervos espinhais afetados. Uma pequena quantidade de osso e ligamento da parte posterior da coluna é removida.
• A discectomia remove a hérnia de disco.

Técnicas mais recentes podem permitir que seu cirurgião realize uma microdiscectomia ou discectomia endoscópica:

• Microdiscectomiaatinge os mesmos resultados que uma discectomia, mas é uma cirurgia de disco minimamente invasiva que utiliza instrumentos especializados e incisões menores.
• Discectomia endoscópicaé uma cirurgia mais avançada durante a qual instrumentos especiais e uma câmera são usados ​​para remover a hérnia de disco através de incisões muito pequenas.