O que é um monopólio?

Definição e exemplos de monopólio

Um monopólio é uma empresa que detém “poder de monopólio” no mercado de um determinado bem ou serviço.Isto significa que tem tanto poder no mercado que é efetivamente impossível para qualquer empresa concorrente entrar no mercado.

A existência de um monopólio depende da natureza do seu negócio. Muitas vezes é aquele que apresenta uma ou várias das seguintes qualidades:

• Precisa operar sob grandes economias de escala
• Requer enorme capital
• Oferece um produto sem substituto
• Solicita mandato governamental garantindo sua única existência
• Pode possuir – mas nem sempre possui – superioridade tecnológica e recursos de controle

Exemplos nos EUA

O monopólio mais famoso foi a Standard Oil Company. John D. Rockefeller era dono de quase todas as refinarias de petróleo localizadas em Ohio, na década de 1890.Seu monopólio permitiu-lhe controlar o preço do petróleo. Ele intimidou as companhias ferroviárias para que cobrassem um preço mais baixo pelo transporte. Quando Ohio ameaçou com uma ação legal para tirá-lo do mercado, ele se mudou para Nova Jersey.

Em 1998, o Tribunal Distrital dos EUA decidiu que a Microsoft era um monopólio ilegal.Ele tinha uma posição de controle como sistema operacional para computadores pessoais e usou isso para intimidar um fornecedor, o fabricante de chips Intel. Também forçou os fabricantes de computadores a reter tecnologia superior. O governo ordenou que a Microsoft compartilhasse informações sobre seu sistema operacional, permitindo que os concorrentes desenvolvessem produtos inovadores utilizando a plataforma Windows.

Mas as tecnologias disruptivas fizeram mais para erodir o monopólio da Microsoft do que a ação governamental. As pessoas estão migrando para dispositivos móveis, como tablets e smartphones, e o sistema operacional da Microsoft para esses dispositivos não tem sido popular no mercado.

Alguns argumentariam que o Google detém o monopólio do mercado de mecanismos de busca na Internet; as pessoas o usam em cerca de 90% de todas as pesquisas.

Como funcionam os monopólios

Algumas empresas tornam-se monopólios através da integração vertical; eles controlam toda a cadeia de abastecimento, desde a produção até o varejo. Outros utilizam integração horizontal; eles compram concorrentes até que sejam os únicos que restam.

Uma vez neutralizados os concorrentes e estabelecido um monopólio, o monopólio pode aumentar os preços tanto quanto desejar. Se um novo concorrente tentar entrar no mercado, o monopólio pode reduzir os preços tanto quanto for necessário para expulsar os concorrentes. Quaisquer perdas podem ser recuperadas com preços mais elevados, uma vez que os concorrentes tenham sido eliminados.

Leis dos EUA sobre Monopólios

A Lei Antitruste Sherman foi a primeira lei dos EUA projetada para impedir que os monopólios usassem seu poder para obter vantagens injustas.O Congresso promulgou-a em 1890, quando os monopólios eram conhecidos como “trusts”, ou grupos de empresas que trabalhariam em conjunto para fixar preços. Mais tarde, o Supremo Tribunal decidiu que as empresas poderiam trabalhar em conjunto para restringir o comércio sem violar a Lei Sherman, mas não o poderiam fazer de forma “irracional”.

Cerca de 24 anos após a Lei Sherman, os EUA aprovaram mais duas leis relativas aos monopólios, a Lei da Comissão Federal de Comércio e a Lei Clayton. A Comissão Federal de Comércio (FTC) foi criada pela primeira, enquanto a última proibiu especificamente algumas práticas que não foram abordadas pela Lei Sherman.

Quando os monopólios são necessários

Às vezes é necessário um monopólio. Alguns, como os serviços públicos, beneficiam de regulamentações governamentais que lhes conferem um mercado. Os governos fazem isso para proteger o consumidor. Um monopólio garante produção e entrega consistentes de eletricidade, porque não há as interrupções habituais das forças do mercado livre, como os concorrentes.

Também pode haver custos iniciais elevados que dificultam a concorrência de novas empresas. É muito caro construir novas centrais eléctricas ou barragens, por isso faz sentido, do ponto de vista económico, permitir que os monopólios controlem os preços para pagar esses custos.

Os governos federal e locais regulam essas indústrias para proteger o consumidor. As empresas estão autorizadas a definir preços para recuperar os seus custos e obter um lucro razoável.

Críticas aos Monopólios

Os monopólios restringem o livre comércio e impedem que o mercado livre estabeleça preços. Isso cria os quatro efeitos adversos a seguir.

Fixação de preços

Como os monopólios são fornecedores únicos, eles podem definir o preço que quiserem. Isso se chama fixação de preços. Eles podem fazer isso independentemente da demanda, porque sabem que os consumidores não têm escolha. Isso é especialmente verdadeiro quando há uma demanda inelástica por bens e serviços. É quando as pessoas não têm muita flexibilidade quanto ao preço de compra do produto. A gasolina é um exemplo: se você precisa dirigir um carro, provavelmente não pode esperar até gostar do preço da gasolina para encher o tanque.

Declínio da qualidade do produto

Os monopólios não só podem aumentar os preços, mas também podem fornecer produtos de qualidade inferior. Se uma mercearia sabe que os moradores pobres do bairro têm poucas alternativas, a loja pode estar menos preocupada com a qualidade.

Perda de inovação

Os monopólios perdem qualquer incentivo para inovar ou fornecer produtos “novos e melhorados”. Um estudo do National Bureau of Economic Research concluiu que as empresas dos EUA investiram menos do que o esperado desde 2000, em parte devido ao declínio da concorrência.Isso acontecia com as empresas de TV a cabo até que as antenas parabólicas e os serviços de streaming on-line interromperam seu domínio no mercado.

Inflação

Os monopólios criam inflação. Como podem definir os preços que quiserem, aumentarão os custos para os consumidores para aumentar o lucro. Isso é chamado de inflação de custos. Um bom exemplo de como isso funciona é a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Os 12 países exportadores de petróleo da OPEP albergam quase 80% das reservas petrolíferas comprovadas do mundo e têm um poder considerável para aumentar ou reduzir os preços do petróleo.