O que é um exame de Papanicolaou?

Um exame de Papanicolaou (ou teste de Papanicolaou) é rápido e geralmente não dói. O exame de Papanicolau é usado para rastrear câncer cervical. Um profissional de saúde pode examinar as células do colo do útero sob um microscópio e verificar se há alterações anormais nas células (displasia cervical) e células pré-cancerosas ou cancerosas. Se algum for encontrado, mais testes poderão ser feitos para diagnosticar o câncer.

Este artigo abordará por que os Papanicolaou são usados, o que esperar durante um exame de Papanicolaou, quanto tempo leva um Papanicolaou e como entender os resultados do seu teste de Papanicolaou.

Por que é feito um exame de Papanicolaou?

O exame de Papanicolau ajuda os profissionais a detectar alterações cervicais anormais que, em alguns casos, podem sugerir que é provável que o câncer se desenvolva ou que o câncer já se desenvolveu.Em muitos casos, é possível identificar e tratar o câncer em desenvolvimento antes que ele tenha a chance de se espalhar para além do colo do útero. O exame de Papanicolau geralmente é feito como parte de exames pélvicos regulares.

O teste de Papanicolaou tem o nome de George Papanicolaou, o médico grego que inventou o procedimento no início da década de 1940.

Para certas pessoas, as células colhidas durante um exame de Papanicolau também podem ser testadas para cepas de alto risco do papilomavírus humano (HPV), que podem causar vários tipos de câncer. 

Existem mais de 100 cepas do vírus, mas nem todas causam a doença. Cerca de 70% dos cancros do colo do útero são causados ​​pelo HPV 16 e pelo HPV 18, sendo que outros 20% dos cancros do colo do útero estão relacionados com a infecção pelos HPV 31, 33, 34, 45, 52 e 58.

Quando você deve fazer um exame de Papanicolaou? 

O Papanicolau é um teste de rastreio, pelo que existem directrizes específicas sobre quem deve realizá-lo, com que idade deve ser testado e com que frequência deve ser testado com base nos seus factores de risco.

A partir de 2025, as recomendações atuais para o rastreio do cancro do colo do útero e do rastreio do HPV da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA são:

• Mulheres de 21 a 29 anosdeve fazer apenas um teste de Papanicolau a cada três anos (mas não deve ser testado para HPV).
• Mulheres de 30 a 65 anosdevem fazer um teste de Papanicolaou e um teste de HPV (co-teste) a cada cinco anos. Também é aceitável fazer apenas um teste de Papanicolaou a cada três anos.
• Mulheres com mais de 65 anospodem parar de fazer exames de Papanicolaou se não tiverem histórico de células cervicais anormais moderadas a graves ou câncer cervical e eles tiveram três testes de Papanicolau negativos consecutivos ou dois resultados negativos de co-testes consecutivos nos últimos 10 anos.

Embora estas recomendações se refiram a todas as mulheres, existem alguns factores de risco para o cancro do colo do útero que podem tornar importante a realização de exames de Papanicolau mais frequentes, tais como:

• Ter histórico familiar de câncer cervical
• Um diagnóstico de câncer cervical ou um exame de Papanicolaou que mostrou células pré-cancerosas
• Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV)
• Sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, devido a um transplante de órgão, quimioterapia ou corticosteróides)
• Início precoce da atividade sexual (relação sexual)
• Múltiplos parceiros sexuais
• Uma infecção sexualmente transmissível, como herpes genital ou clamídia
• Câncer anterior do trato genital
• Fumar
• Exposição ao dietilestilbestrol (DES) antes do nascimento (um medicamento que era frequentemente usado para prevenir o aborto espontâneo até que pesquisas mostraram que mulheres nascidas de pessoas que tomaram DES corriam um risco aumentado de câncer. Em 1971, a Food and Drug Administration dos EUA aconselhou os profissionais de saúde a parar de prescrever DES durante a gravidez)

Se você fez uma histerectomia, talvez ainda precise fazer exames de Papanicolaou, dependendo se o colo do útero foi removido. As células cervicais podem permanecer na parte superior da vagina após a cirurgia, e se você tiver histórico de alterações cervicais moderadas a graves ou câncer cervical, o ACOG recomenda que você continue a fazer exames de Papanicolau de acordo com o cronograma definido pelo seu médico.

Riscos e Contra-indicações

Não há grandes riscos físicos em fazer um exame de Papanicolaou. O teste é muito seguro, mesmo quando você está grávida. Não irá prejudicar você ou o feto. Na verdade, você pode fazer um teste de Papanicolaou como parte de sua primeira consulta pré-natal de rotina.

Após o Papanicolau, você pode sentir algum desconforto e manchas leves causadas pelo cotonete que raspa o colo do útero.

Antes do teste

Lembre-se de que o momento do exame de Papanicolaou é importante se você estiver menstruada. 

Quando você menstrua, o sangue e outros tecidos podem afetar os resultados do teste. A menos que seu médico aconselhe o contrário, é melhor agendar um exame de Papanicolaou para uma a duas semanas após o início da menstruação ou cinco dias após o término da menstruação.

Se o seu ciclo for imprevisível e você começar a menstruar na hora marcada para a consulta, ligue para o consultório do seu provedor o mais rápido possível. Você pode ser aconselhado a reagendar, embora alguns provedores prossigam com um exame de Papanicolaou se o seu fluxo for muito leve.

Além do sangue e tecido menstrual, existem outras coisas que podem interferir na precisão do teste de Papanicolaou, mascarando células anormais:

• Relações sexuais: Não faça sexo nas 48 horas anteriores à consulta.
• Espermicidas (espumas, geleias ou outros produtos anticoncepcionais): Se você não estiver fazendo sexo, é improvável que use um espermicida, mas não deve fazê-lo 48 horas antes do exame de Papanicolaou.
• Lubrificantes vaginais: Não use lubrificante por pelo menos 48 horas antes de fazer o exame de Papanicolaou.
• Tampões: Não insira um tampão 48 horas antes do Papanicolaou.
• Duchas vaginais: A ducha nunca é recomendada, mas se você fizer isso, pare por pelo menos três dias antes da consulta.

Se você esquecer essas orientações e tiver relações sexuais, tomar banho ou usar qualquer coisa na vagina dois dias antes da consulta, ligue para seu médico para saber se você pode reagendar. Se você tiver que comparecer à consulta, informe o seu médico sobre a confusão.

Quanto tempo leva um exame de Papanicolaou?

Embora o exame de Papanicolaou demore apenas um ou dois minutos, o tempo total que você estará na consulta será um pouco mais longo, principalmente se você for fazer o exame como parte do seu exame ginecológico regular. Normalmente, uma hora é tempo suficiente para planejar. 

Se esta for sua primeira visita a um provedor, você poderá ser solicitado a chegar com cerca de 15 minutos de antecedência para preencher formulários de novos pacientes, tirar uma fotocópia do seu cartão de seguro de saúde para seus arquivos e cuidar do co-pagamento do seu seguro, se você tiver um.

Localização

Seu teste de Papanicolaou será realizado em uma sala de exames no consultório do seu médico, hospital ou outras instalações médicas. A sala contará com uma mesa de exame ginecológico que pode ser abaixada ou levantada para permitir que você se sente ou deite e dispositivos chamados estribos fixados na extremidade dos pés. Os estribos existem para permitir que você descanse confortavelmente os pés durante o exame.

Provavelmente também haverá outros equipamentos médicos na sala, como um manguito de pressão arterial e uma balança.

O que vestir

Você precisará tirar todas as roupas da cintura para baixo para fazer o exame de Papanicolaou. Você pode querer usar um vestido ou saia para que tudo que você precise tirar seja a roupa íntima e os sapatos, mas esta é uma preferência pessoal.

Se você estiver fazendo um check-up ginecológico completo que inclua exame de mama, talvez seja necessário tirar toda a roupa e vestir uma bata hospitalar com abertura na frente. As salas de exame podem ser frias, então você pode querer um par de meias.

Custo e seguro saúde

A maioria das seguradoras privadas cobre um exame de Papanicolaou sem nenhum custo adicional para você. O Medicare cobrirá um exame de Papanicolaou a cada 24 meses.Se você teve um exame de Papanicolaou anterior anormal ou se tem alto risco de câncer cervical, o Medicare pagará por um teste de Papanicolau a cada 12 meses.

Se você não tiver seguro, ainda terá opções para pagar por um exame de Papanicolaou:

• Triagem gratuita ou de baixo custo por meio do Programa Nacional de Detecção Precoce do Câncer de Mama e do Colo do Útero (NBCCED) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Este programa apoia pessoas com uma renda anual igual ou inferior a 250% do nível de pobreza federal. O CDC possui um mapa interativo e fácil de usar que mostra programas por estado, bem como serviços específicos para os nativos americanos.
• Seu departamento de saúde local ou municipal: É provável que ambos os departamentos ofereçam exames de Papanicolau gratuitos ou de baixo custo para pessoas de baixa renda e/ou sem seguro.
• Paternidade planejada: Se o seu nível de renda exceder o valor permitido no departamento de saúde do seu condado, você poderá fazer um teste de Papanicolaou na Planned Parenthood local por menos do que custaria para pagar a um provedor.

O que levar

Traga consigo o seu cartão de seguro de saúde e o seu co-pagamento no dia da sua consulta. 

Se você tiver alguma dúvida específica sobre o teste ou preocupações relacionadas, faça uma lista e leve-a com você.

Você precisará informar ao seu médico qual foi o primeiro dia da sua última menstruação, bem como se você teve exposição conhecida ao HPV. Além disso, conte-lhes sobre quaisquer sintomas ou preocupações de saúde que tenham surgido desde o seu último exame (como infecções, corrimento incomum ou dor).

Se você já fez exames de Papanicolau, colposcopias ou biópsias anteriores que não estão em seu prontuário médico (por exemplo, porque você é um paciente novo), traga consigo cópias dos resultados, se os tiver. O mesmo se aplica a quaisquer registros de tratamento.

Durante o teste

Na sua consulta, você conversará com uma recepcionista do consultório que fará o check-in, uma enfermeira que irá orientá-la na preparação para o exame de Papanicolau e o médico (geralmente um ginecologista) que fará o exame de Papanicolau.

Pré-teste

Provavelmente não haverá nenhuma documentação específica do teste para preencher antes, mas pode ser necessário preencher alguns formulários de novos pacientes se esta for sua primeira consulta.

Depois que uma enfermeira o levar para uma sala de exames, você precisará se despir, da cintura para baixo ou completamente, se também for fazer um exame anual. Você pode deixar as meias calçadas se as estiver usando, especialmente se o ambiente estiver frio. A enfermeira lhe dará uma cortina de papel para colocar no meio e na parte superior das coxas. 

Ao longo do teste

Quando você tiver tempo suficiente para se despir, o médico ou enfermeira baterá na porta para ter certeza de que você está pronto. Uma enfermeira ou outra pessoa autorizada também pode estar presente durante o exame, de acordo com as recomendações da American Medical Association.

Quando o médico chegar, ele poderá perguntar se você tem alguma dúvida sobre o exame de Papanicolaou. Eles vão querer ouvir sobre quaisquer problemas que você possa estar tendo ou perguntar sobre quaisquer Papanicolaou anormais que você teve no passado e dos quais eles talvez não tenham conhecimento. Eles também podem envolver você em um bate-papo amigável para ajudá-lo a relaxar.

Para preparar o teste, a mesa de exame será inclinada para trás, de forma que você fique deitado de costas. Você dobrará os joelhos e colocará os pés nos estribos de cada lado da extremidade dos pés da mesa. Isso tornará mais fácil manter os joelhos afastados enquanto o médico coleta a amostra. Você será solicitado a deslizar as nádegas até a borda da mesa de exame.

Para acessar o colo do útero, o médico inserirá um instrumento chamado espéculo feito de metal ou plástico na vagina para manter as paredes abertas. Se for um espéculo de metal, pode ser aquecido primeiro para ficar mais confortável. O fornecedor aplicará um lubrificante no espéculo, independentemente do tipo, para que deslize para dentro e para fora facilmente.

Depois de inserido, você poderá sentir alguma pressão enquanto o espéculo é ajustado para permitir uma visão clara do colo do útero. Você pode ouvir um clique enquanto o médico amplia o espéculo. Isso pode parecer um pouco estranho ou desconfortável, mas não deve doer. Respirar fundo pode ajudá-lo a relaxar.

Se o espéculo causar dor, fale. Pode ser possível que o provedor use um menor que seja mais confortável para você.

Quando o espéculo estiver no lugar, o médico inserirá um pequeno cotonete ou uma escova com cabo longo que lembra uma varinha de rímel na vagina. Assim que o instrumento chegar ao colo do útero, o médico esfregará suavemente o revestimento para coletar uma amostra de células. Você pode sentir um pouco de desconforto ou não sentir absolutamente nada. Se o seu provedor também quiser testar o HPV, um segundo ou o mesmo cotonete pode ser usado para essa finalidade.

Levará apenas alguns segundos para que uma amostra seja coletada e um total de apenas alguns minutos para fazer o teste completo.

Para preparar a amostra de células para o laboratório de patologia, seu médico espalhará a amostra em uma lâmina ou a preservará em um líquido. Com este último, as amostras de células cervicais podem ser lavadas de sangue ou outras substâncias que possam ocultar anormalidades. A pesquisa sugere que ambos os métodos são igualmente precisos, mas a citologia em base líquida permite testar células para vírus HPV.

Finalmente, o médico deslizará suavemente o espéculo para fora da vagina e o teste será feito.

Pós-teste

Se você for fazer apenas um exame de Papanicolaou, poderá tirar os pés dos estribos. A mesa de exame pode ser ajustada para facilitar o seu sentar.

Você pode receber lenços de papel ou lenços umedecidos para remover qualquer resíduo de lubrificante ao redor da vagina antes de se vestir. O profissional de saúde e a enfermeira sairão da sala para que você possa fazer isso em particular.

Talvez você precise passar na recepção ao sair ou poderá sair imediatamente. Pergunte a uma enfermeira ou outro funcionário de escritório se não tiver certeza do que fazer antes de sair. 

Você também pode perguntar como e quando será notificado sobre os resultados do seu teste se não tiver certeza.

Depois do teste

Após o exame de Papanicolau, você pode voltar às suas atividades normais. Se você estiver manchando após o teste, não deve ser muito – um maxi pad de fluxo de luz deve ser suficiente para absorvê-lo.

Se você estiver preocupado com qualquer sangramento após um Papanicolau, ligue para o consultório do seu médico para avisá-lo.

Interpretando Resultados

De acordo com o Escritório de Saúde da Mulher, geralmente leva de uma a três semanas para obter os resultados do exame de Papanicolaou.

Se três semanas se passaram e você ainda não recebeu os resultados do teste, entre em contato com seu médico. Embora alguns provedores não entrem em contato com você se os resultados forem normais, não presuma que “nenhuma notícia é uma boa notícia”. Se você não tiver certeza sobre a política do escritório, ligue para eles.

O resultado será positivo ou negativo. Resultados negativos significam que não há sinais de displasia cervical. Resultados positivos significam que células anormais foram detectadas. Se for positivo, seu provedor provavelmente incluirá instruções sobre o que fazer a seguir.

Um resultado anormal do Papanicolau nem sempre significa que a pessoa tem câncer. Lembre-se, o Papanicolau é um teste de rastreio, não um procedimento de diagnóstico. Na verdade, a maioria dos Papanicolaou anormais não são causados ​​por câncer.

Resultados positivos (anormais)

Existem quatro tipos de resultados anormais do exame de Papanicolaou:

• Células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS): Esses resultados indicam que há células escamosas ligeiramente anormais – células finas e planas que crescem na superfície do colo do útero. No entanto, alterações nestas células não sugerem claramente células pré-cancerosas. Se o seu provedor estiver preocupado, ele pode querer que você faça outro teste. 
• Lesão intraepitelial escamosa:Este termo indica que as células da amostra podem ser pré-cancerosas. Provavelmente, você precisará fazer testes de acompanhamento para descobrir mais sobre o que esse resultado pode significar.
• Células glandulares atípicas (AGC): Este resultado significa que as células parecem ligeiramente anormais, mas não está claro se são cancerígenas. Mais testes são necessários.
• Carcinoma de células escamosas ou células de adenocarcinoma: Este resultado significa que é muito provável que o câncer esteja presente. Seu provedor provavelmente desejará vê-lo imediatamente para fazer mais testes.

Resultados falsos

Falsos positivos e negativos são possíveis em qualquer teste, por isso é importante fazer testes de rotina. Existe também um diagnóstico denominado “insatisfatório”o que pode acontecer se:

• Poucas células foram coletadas.
• Você tem apenas um pequeno número de células anormais.
• Sangue ou células inflamatórias na amostra esconderam as anormais.

Se você obtiver um resultado “insatisfatório” no exame de Papanicolaou, a recomendação é repetir o exame em dois a quatro meses.

As pessoas que obtêm resultados falso-negativos podem acabar não realizando exames de acompanhamento para confirmar o câncer cervical ou o tratamento para ele. Também é possível que os resultados do Papanicolaou sejam falso-positivos, caso em que exames desnecessários e até mesmo tratamento podem acabar sendo feitos. 

Obter resultados de teste de Papanicolau imprecisos pode atrasar o diagnóstico de câncer. O câncer cervical tem crescimento muito lento e as alterações nas células que podem levar ao câncer podem levar de três a sete anos para ocorrer. Um teste de Papanicolau pode ajudar a detectar essas alterações precocemente – mesmo antes do desenvolvimento do câncer.

O exame de Papanicolau pode ser a única maneira de uma pessoa descobrir que tem câncer cervical, porque os sintomas podem não aparecer até que a doença esteja mais avançada.

As diretrizes de triagem recomendam um teste de Papanicolau a cada três anos para detecção precoce. O Instituto Nacional do Câncer diz que este cronograma recomendado minimiza “os danos causados ​​pelo tratamento de anormalidades que nunca progrediriam para câncer, ao mesmo tempo que limita resultados falso-negativos que atrasariam o diagnóstico e o tratamento de uma condição pré-cancerosa ou câncer”.

Se o HPV e/ou células anormais não forem detectadas em um teste uma vez, é muito provável que sejam detectadas na próxima vez. No entanto, isso também pode significar que qualquer doença presente pode não ser tão tratável como seria se tivesse sido detectada mais cedo.

Seguir

Se os resultados do seu exame de Papanicolaou forem anormais, seu médico pode querer repetir o exame de Papanicolau ou fazer outro tipo de teste, dependendo dos resultados. Esses testes adicionais podem incluir:

• Teste de HPV: Se um teste de HPV não foi feito no momento do seu Papanicolau, seu médico poderá solicitar um como teste de acompanhamento.
• Colposcopia: A colposcopia é um exame no consultório que permite ao seu médico visualizar o colo do útero mais de perto com um instrumento iluminado que amplia o colo do útero (um colposcópio). O endoscópio é colocado fora da vagina durante o exame e as imagens podem ser projetadas em uma tela para visualização detalhada e planejamento da biópsia.
• Biópsia por punção:Durante uma colposcopia, o médico pode retirar uma pequena quantidade de tecido cervical para ser examinada ao microscópio em um laboratório (biópsia cervical). Uma biópsia por punção, que usa um dispositivo semelhante a um furador de papel para obter uma amostra de tecido, geralmente é realizada. Pode ser um pouco desconfortável de fazer, mas leva apenas alguns segundos. Dependendo do que a colposcopia mostrou, algumas áreas do colo do útero podem precisar de biópsia.
• Curetagem endocervical (CEC):Este tipo de biópsia também pode ser feita durante uma colposcopia.Um profissional de saúde usa uma pequena escova para remover tecido da área estreita entre o útero e o colo do útero (canal endocervical) para ser examinado por um patologista. A curetagem endocervical pode ser dolorosa e pode parecer fortes cólicas menstruais.
• Biópsia em Cone: Este procedimento é usado quando uma biópsia maior é necessária – seja para diagnosticar câncer cervical ou para remover tecido para que não se torne canceroso. Durante uma biópsia em cone, um pedaço de tecido em forma de cone é removido para ser examinado. Este procedimento é feito sob anestesia geral, para que você não fique acordado nem sinta nada durante o procedimento.
• Procedimento de excisão eletrocirúrgica em loop (CAF):Este procedimento é uma alternativa à biópsia em cone. Um procedimento de excisão eletrocirúrgica em alça usa uma alça de fio eletricamente carregada para remover uma amostra de tecido. É feito sob anestesia local e é mais comumente usado para tratar displasia cervical de alto grau do que para diagnosticar câncer cervical. 

Células anormais encontradas durante colposcopia e biópsia às vezes são descritas como neoplasia intraepitelial cervical (NIC).