O que é um antígeno?

Um antígeno é uma molécula que pode ser reconhecida pelo sistema imunológico e desencadear uma resposta imunológica ativando leucócitos (glóbulos brancos) que combatem doenças. Os antígenos podem estar presentes em invasores, como bactérias, vírus, parasitas, fungos e órgãos transplantados, ou em células anormais, como células cancerígenas.

Saiba mais sobre antígenos e como o sistema imunológico interage com eles para protegê-lo.

O sistema imunológico

O corpo humano depende de certas defesas para ajudar a manter as doenças sob controle. O sistema imunológico desencadeia uma resposta que produz células e proteínas para combater infecções.

Existem dois tipos de imunidade em ação no corpo: inata e adquirida.

• Imunidade inataé um tipo de proteção inespecífica contra patógenos. Ele responde rapidamente a um patógeno, mas não tem a capacidade de lembrar ameaças individuais e montar uma defesa especificamente direcionada caso elas apareçam novamente.
• Imunidade adquiridaé a parte da imunidade que funciona para identificar a diferença entre tipos individuais de ameaças.A imunidade adquirida funciona mais lentamente do que a imunidade inata, mas lembra-se do antígeno e responde a ele rapidamente e de maneira direcionada se você for exposto novamente.

Como funciona

O corpo precisa ser capaz de reconhecer o que pertence e o que não pertence, e os antígenos são uma parte importante desse processo.Quando o corpo identifica um antígeno, ele inicia uma resposta imunológica.

Quando os receptores nos glóbulos brancos se ligam aos antígenos, isso desencadeia a resposta imunológica.

Tipos

Os antígenos podem ser agrupados de diferentes maneiras.

Antígenos Estrangeiros

Este tipo vem de fora do corpo. Eles podem ser chamados de antígenos exógenos ou heteroantígenos. Podem ser provenientes de bactérias, vírus, fungos, parasitas, pólen, veneno de cobra e certas proteínas alimentares.

Autoantígenos

Os autoantígenos são produzidos pelo corpo e não devem desencadear uma resposta imunológica em indivíduos saudáveis ​​porque o corpo deve saber que eles não são prejudiciais. No entanto, às vezes, o corpo age erroneamente contra eles – levando à inflamação autoimune.

Antígenos Endógenos

As células do seu corpo exibem vários tipos de antígenos. Os antígenos nos glóbulos vermelhos determinam o tipo sanguíneo.

O antígeno leucocitário humano (HLA) está presente na superfície de todas as células humanas que possuem núcleo. Ele identifica as células como “eu”. O HLA também funciona para sinalizar ao sistema imunológico que a célula está doente, exibindo peptídeos (partes de proteínas) de dentro da célula. Se forem de um invasor, como um vírus, ou mostrarem que a célula está com defeito, isso sinaliza às células T do sistema imunológico para responderem.

O papel dos antígenos

Os antígenos são iniciadores da resposta imune. Eles podem ser ligados aos glóbulos brancos, incluindo os linfócitos, que são as células do sistema imunológico adaptativo.

Os linfócitos incluem células B e células T. As células B produzem anticorpos que podem se ligar a antígenos específicos. Depois que um antígeno se liga a um receptor de células B, são produzidos anticorpos.

As células T possuem receptores de antígenos em sua membrana celular que se ligam apenas aos antígenos exibidos na superfície de outras células do corpo. Isso pode ocorrer depois que um vírus ou outro invasor estranho entra em uma célula e um fragmento dele é movido para a superfície para ser exibido como um antígeno.Diferentes tipos de células T podem então destruir a célula infectada ou fazer com que outras células respondam ao antígeno.

Vacinas 

A vacinação é uma injeção médica ou pílula que contém uma proteína ou uma versão enfraquecida ou morta de um patógeno. As vacinas são usadas para criar uma resposta imunológica dentro do corpo contra um antígeno específico.

Quando o sistema imunitário cria um anticorpo específico, como um anticorpo contra a gripe, o seu corpo fica pronto e bem equipado para combater o vírus da gripe, caso seja exposto posteriormente, utilizando os anticorpos criados anteriormente.

Depois de vacinado, seus anticorpos deverão permanecer prontos para combater a infecção por anos.

Infecção viral

Numa infecção viral como a gripe sazonal, o sistema imunológico desenvolve uma resposta criando anticorpos que podem se ligar ao antígeno específico.

Os antígenos do vírus infeccioso sinalizam uma resposta imunológica, fazendo com que o corpo crie anticorpos para a cepa específica da infecção viral. Esses anticorpos utilizam então o que é conhecido como memória imunológica para ajudá-lo a combater a infecção caso você seja exposto novamente.

Memória imunológica significa que, uma vez que seu corpo tenha encontrado um antígeno anteriormente e produzido anticorpos contra ele, algumas células de longo prazo retêm essa memória e podem produzir anticorpos contra ele rapidamente no próximo encontro.

O papel dos anticorpos

Os anticorpos são criados por células do sistema imunológico. Eles se ligam aos antígenos e promovem a eliminação de patógenos ameaçadores do corpo.

Os anticorpos neutralizantes ligam-se aos antígenos e evitam que eles afetem as células, como a ligação a um antígeno viral de uma forma que impede sua entrada na célula.Os anticorpos não neutralizantes ligam-se aos antígenos e podem sinalizar às células do sistema imunológico para produzir uma variedade de respostas.

Significado

Os antígenos são uma parte importante da resposta imunológica porque ajudam o corpo a reconhecer ameaças prejudiciais para se livrar delas.

Testando Relevância

Os testes de antígenos e anticorpos podem ser feitos com amostras de sangue. Esses testes podem ajudar a diagnosticar doenças, prevenir reações imunológicas ou verificar se você respondeu a uma vacina.

Teste de antígeno

Os testes de antígeno são usados ​​para diagnosticar doenças que estão atualmente presentes no corpo. Por exemplo, no que diz respeito à COVID-19, os testes de antigénio podem determinar se o vírus está ou não presente na pessoa.

Teste de anticorpos

Um teste de anticorpos funciona de maneira diferente do teste de antígeno, no sentido de que pode ser realizado após os antígenos terem deixado o corpo. Este teste é usado para determinar se uma infecção já ocorreu ou não, destacando os anticorpos que foram criados quando ocorreu a resposta imunológica.

Ao contrário do teste de antígeno COVID-19, o teste de anticorpos pode ser feito após a resolução da infecção. Ao desenvolver uma vacina, os investigadores verificarão se uma pessoa vacinada desenvolveu anticorpos.

Teste de antígeno de sangue e tecido

O teste de diferentes antígenos sanguíneos ou teciduais é um aspecto muito importante da transfusão de sangue ou do transplante de tecidos ou órgãos.

No caso de transfusão de sangue, os tipos sanguíneos devem possuir antígenos compatíveis entre doador e receptor. Se os antígenos do doador de sangue e do receptor forem incompatíveis, os anticorpos do receptor podem atacar imediatamente os glóbulos vermelhos doados incompatíveis. A reação transfusional resultante pode ser fatal.

Da mesma forma, a tipagem de tecidos, como o antígeno leucocitário humano (HLA), é comumente realizada antes do transplante de órgãos ou tecidos para evitar a rejeição de órgãos ou tecidos.