O que é saúde e segurança ocupacional?

Saúde e segurança ocupacional é a área da saúde pública que se concentra nas tendências de doenças e lesões no local de trabalho. Os especialistas na área utilizam este conhecimento para desenvolver e implementar estratégias e regulamentos destinados a limitar os perigos que podem levar a danos físicos ou mentais agora ou no futuro.

O escopo da saúde e segurança ocupacional é amplo, abrangendo disciplinas que vão desde materiais perigosos e propagação de doenças até ergonomia e prevenção da violência.Hoje, a maioria dos empregadores – tanto privados como públicos – tem a responsabilidade legal de estabelecer e manter um ambiente seguro e saudável para os seus trabalhadores.

Existem algumas exceções; por exemplo, estas regras não protegem os trabalhadores independentes ou os trabalhadores agrícolas que sejam familiares imediatos do proprietário da exploração agrícola.

Este artigo define a área de saúde e segurança ocupacional, apresenta um breve histórico, analisa regulamentações e questões em andamento e discute oportunidades de carreira na área de saúde e segurança ocupacional.

Segurança no trabalho: antes e agora

As condições de trabalho do americano médio melhoraram nos últimos 150 anos. Nas últimas décadas, foi aprovada uma importante legislação de segurança que altera a economia, juntamente com regulamentações menores.

Embora ainda haja trabalho a fazer, coisas como maquinaria perigosa, escritórios mal iluminados e fábricas mal ventiladas foram eliminadas devido ao trabalho de especialistas em saúde e segurança no trabalho.

Os esforços que começaram com foco em empregos manuais, como operários fabris, agora envolvem todas as ocupações nos Estados Unidos. O campo continua a crescer e se adaptar.

Era Pós-Guerra Civil

O problema dos riscos no local de trabalho tornou-se aparente após a Guerra Civil. As fábricas que operam nos EUA eram frequentemente compostas por trabalhadores jovens e altamente inexperientes e eram locais perigosos para se trabalhar.

Estas fábricas estavam equipadas com maquinaria perigosa, sujas e mal ventiladas.

Muitos proprietários de fábricas recusaram-se a abrir as janelas porque o vento poderia danificar os seus materiais. Isso deixou os trabalhadores respirando vapores químicos, poeira e outras partículas.

A conscientização cresce

Histórias compiladas em um relatório de 1873 do Departamento de Estatísticas do Trabalho de Massachusetts detalharam muitos incidentes em que trabalhadores perderam membros ou foram mortos devido a equipamentos inadequados e tarefas fisicamente exigentes.

Em resposta, Massachusetts se tornou o primeiro estado dos EUA a exigir inspeções de fábrica que incluíam a verificação de que as instalações tinham recursos de segurança, como saídas de incêndio, instaladas.Outros estados rapidamente seguiram o exemplo.

Em 1890, 21 estados tinham algum tipo de lei que limitava os riscos à saúde no local de trabalho.

Evitando regulamentos

Embora esses esforços iniciais tenham constituído um passo na direção certa, muitas vezes representavam um conjunto confuso de leis e regulamentos. As regras diferiam de estado para estado e nem sempre eram aplicadas. Isso levou à movimentação de empresas de estado para estado.

Os estados com políticas mais flexíveis atraíram as empresas para longe dos estados mais rigorosos e foi feito um esforço para reduzir as regulamentações. Começou uma progressão de vaivém à medida que o público exigia leis mais rigorosas e as empresas lutavam para afrouxá-las.

Lei Federal

Em dezembro de 1970, o então presidente Richard Nixon sancionou a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional. Esta foi a primeira lei federal de longo alcance para proteger os trabalhadores americanos.

A lei deu ao governo dos EUA autoridade para redigir e aplicar normas de segurança e saúde para quase toda a força de trabalho do país.Pouco depois, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) foram criados para supervisionar a implementação da nova lei.

Melhorias e acréscimos às leis estaduais e federais foram aprovados nos anos desde que foram promulgadas, ampliando o papel dos profissionais de saúde e segurança ocupacional e indo além para garantir espaços de trabalho seguros para todos.

Profissionais que ajudam a mantê-lo seguro no trabalho

Existem muitas carreiras na área de saúde e segurança ocupacional, tanto em agências governamentais quanto em empresas privadas. Uma variedade de diplomas e certificações estão disponíveis para pessoas interessadas na área.

Esta lista de empregos em saúde ocupacional oferece uma visão de quão matizada é a área e de todas as medidas que são tomadas para manter os locais de trabalho seguros:

• Especialista em segurança: Especialista em regulamentações governamentais; ajuda as organizações a criar um ambiente seguro; pode criar ou executar programas de educação em segurança
• Técnico de segurança: Auxilia especialistas em segurança; coleta e analisa dados; avalia perigos potenciais; realiza testes para determinar melhores práticas de segurança
• Instrutor de segurança: Cria e executa programas de treinamento que ajudam os funcionários a manter um local de trabalho seguro; pode se especializar em mitigar riscos no local de trabalho para um setor específico
• Gerente de segurança: Supervisiona a segurança no local de trabalho de uma empresa; implementa e monitora padrões de segurança com base em diretrizes locais e federais; realiza exercícios de segurança e programas educacionais
• Engenheiro de segurança: Desenvolve tecnologia que visa melhorar a segurança no trabalho; ou desenvolve produtos que são seguros para uso de clientes ou funcionários
• Inspetor de construção: Garante que novas construções sigam os códigos de construção locais e federais e outras regulamentações
• Analista de inteligência: Reúne e analisa dados e evidências relativas à segurança de uma organização e/ou de seus clientes; desenvolve práticas de segurança para uma organização; pode se especializar em uma área como segurança cibernética ou segurança industrial
• Coordenador de segurança: Desenvolve e monitora padrões de saúde e segurança para uma empresa; garante a adesão às diretrizes locais e federais
• Especialista em prevenção de lesões: Minimiza o risco de acidentes e lesões para uma empresa; avalia perigos potenciais e trabalha com a administração para encontrar soluções
• Agente de proteção ambiental: Identifica possíveis contribuições para a poluição ou alterações climáticas; desenvolve alternativas ou soluções ecologicamente corretas
• Enfermeira de saúde ocupacional: Diagnostica e trata problemas de saúde de um grupo ou organização; pode especializar-se nos perigos únicos de uma determinada indústria; implementa programas para melhorar a saúde e segurança dos funcionários
• Inspetor de incêndio: Identifica perigos potenciais que podem causar incêndio ou explosão; garante o cumprimento dos códigos de incêndio; normalmente trabalha para agências governamentais, mas também pode ser empregado no setor privado
• Gerente de bem-estar: Cria e executa programas de apoio à saúde física e mental dos trabalhadores
• Higienista industrial: Antecipa e tenta prevenir riscos no local de trabalho; possui conhecimento especializado de materiais biológicos e físicos que podem causar problemas de saúde ou segurança; implementa estratégias para minimizar riscos

A pandemia de COVID-19 levou à criação de pelo menos um novo emprego em saúde e segurança no local de trabalho. Como o distanciamento social muitas vezes não era possível em sessões profissionais de filmes, vídeos e fotografias, foram criados responsáveis ​​pela conformidade com a COVID-19 para ajudar as pessoas a permanecerem o mais seguras possível.

Como as medidas de saúde ocupacional afetam você

Nos últimos 200 anos, as regulamentações significaram quedas contínuas e constantes nas taxas de acidentes e fatalidades na maioria das indústrias dos Estados Unidos.

Embora existam poucos dados sobre a segurança no local de trabalho pré-OSHA, estima-se que o número de mortes no local de trabalho desde que os regulamentos foram implementados diminuiu mais de 65%. Isso apesar dos aumentos dramáticos na força de trabalho do país.

No entanto, isso não significa que a saúde e a segurança no local de trabalho não sejam mais um problema. Quase três milhões de pessoas ainda sofrem algum tipo de lesão ou doença grave relacionada ao trabalho todos os anos nos EUA. Outros milhões estão expostos a riscos ambientais à saúde que poderiam causar problemas anos depois.

Isto apenas reforça o papel importante e contínuo dos profissionais de saúde e segurança ocupacional.

Você pode solicitar que um representante da OSHA inspecione seu local de trabalho para determinar se há alguma violação de segurança.Um trabalhador ou alguém que o represente pode fazer esse pedido ou registrar uma reclamação sobre um ambiente de trabalho.

Benefícios para funcionários

Os trabalhadores beneficiam muito das medidas de saúde e segurança no trabalho. Por exemplo, devido à regulamentação em vigor:

• Os regimes de inspeção e supervisão ajudam a identificar condições inseguras.
• Os programas modernos de segurança no local de trabalho baseados em dados identificam proativamente os riscos e ajudam os empregadores a enfrentar as condições subjacentes que colocam os trabalhadores em perigo.
• O recurso legal está disponível contra empregadores negligentes ou inseguros. Se você se machucar no trabalho, não irá à falência graças à indenização trabalhista.

Você pode aprender sobre todos os seus direitos em relação ao seu ambiente de trabalho lendo o guia de Direitos dos Trabalhadores da OSHA.

Benefícios do empregador

Embora tais regulamentações possam representar um fardo para as empresas, os empregadores também podem beneficiar delas.

Lesões e doenças podem levar à perda de produtividade, maior rotatividade e prêmios de seguro saúde subsidiados pelo empregador mais caros.Os regulamentos fornecem uma estrutura de etapas que pode ajudar um empregador a evitar esses problemas.

Tornou-se até comum que grandes empregadores estabeleçam programas de saúde e segurança no local de trabalho que vão além do que é legalmente exigido. 

Reivindicações de compensação trabalhista
Os pedidos de indenização trabalhista totalizam mais de um bilhão de dólares por semana. Isso nem sequer contabiliza a perda de salários e outras despesas indiretas, como a diminuição da produtividade e o custo psicológico de vivenciar ou cuidar de alguém com uma lesão.

Tipos de problemas de saúde ocupacional

As questões estudadas e regulamentadas pelos especialistas em saúde e segurança ocupacional hoje variam amplamente de acordo com a ocupação.

Por exemplo, ameaças físicas como alturas altas e maquinaria pesada podem ser uma preocupação maior para os trabalhadores da construção, enquanto a saúde mental e as lesões por esforço repetitivo podem ser o foco dos ambientes de escritório.

Apesar das enormes melhorias nos padrões do local de trabalho, há uma série de preocupações de segurança e saúde na força de trabalho dos Estados Unidos, onde muito trabalho pode ser feito. 

Riscos Físicos

Os empregadores são legalmente obrigados, de acordo com a lei federal, a garantir que os ambientes de trabalho estejam livres de riscos físicos ou condições que possam causar danos físicos a uma pessoa sem qualquer tipo de contato.

• Doença causada pelo calor:De acordo com a OSHA, dezenas de trabalhadores morrem todos os anos por trabalharem em condições extremas de calor ou umidade, e outros milhares ficam doentes.A maior proporção destes casos ocorre na indústria da construção, mas pode acontecer a qualquer pessoa que trabalhe num ambiente que não seja devidamente climatizado. Os proprietários e gestores de empresas devem fornecer água, descanso e sombra a todos os funcionários – especialmente quando o índice de calor é de 91 graus Fahrenheit ou superior.
• Radiação:Os empregadores são obrigados a proteger os funcionários contra radiações ionizantes e não ionizantes. Alguns exemplos de radiação não ionizante incluem microondas e ondas de rádio.Exemplos de radiação ionizante incluem máquinas de raios X e equipamentos de tomografia computadorizada (TC).
• Exposição à luz solar/UV:Os trabalhadores que passam muito tempo ao sol devem estar equipados com óculos e protetor solar para protegê-los da exposição aos nocivos raios ultravioleta.

Riscos Biológicos

Riscos biológicos podem ser encontrados sempre que as pessoas trabalham com animais, certas plantas perigosas ou pessoas, especialmente em ambientes médicos. Os trabalhadores que possam entrar em contacto com riscos biológicos devem estar equipados com equipamento de segurança adequado, como luvas cirúrgicas e máscaras.

Os perigos biológicos incluem coisas como:

• Fluidos corporais:Isso inclui sangue, vômito e diarréia.
• Patógenos:Isso inclui microorganismos como bactérias, vírus e fungos.
• Mofo:O mofo pode causar problemas respiratórios, especialmente em indivíduos sensíveis.
• Plantas:Certos tipos de trabalho ao ar livre podem expor os trabalhadores a plantas perigosas, como hera venenosa, carvalho venenoso, clube do diabo e urtiga.
• Insetos que picam:Os insetos que picam incluem mosquitos, aranhas venenosas e carrapatos. Carrapatos e mosquitos podem transmitir doenças crônicas como a doença de Lyme e o vírus Zika.
• Animais:Certos trabalhadores também podem estar expostos a cobras venenosas, como cascavéis, ou animais transmissores de doenças, como roedores e morcegos. Mesmo animais domésticos como cães podem representar um risco potencial à segurança.
• Fezes de animais:As fezes dos animais podem espalhar vírus, bactérias e parasitas.

Riscos Químicos

Os perigos químicos incluem produtos químicos líquidos, gasosos e sólidos que podem causar irritação na pele, doenças ou problemas respiratórios. Os trabalhadores que utilizam estes produtos químicos devem usar equipamento de segurança, incluindo proteção para os olhos e respiradores. Exemplos de perigos químicos incluem:

• Líquidos:Tintas e solventes, produtos de limpeza e pesticidas podem causar ferimentos por contato. A exposição prolongada a certos produtos químicos pode causar doenças crônicas, como o câncer.
• Gases e fumos:Isso inclui gases como dióxido de carbono e monóxido de carbono e vapores/fumos produzidos durante atividades como soldagem ou uso de tintas e solventes.
• Substâncias inflamáveis:Substâncias como gasolina, gás liquefeito de petróleo e tintas e lacas podem pegar fogo ou causar explosões.
• Perigos de poeira:Serrar e lixar pode expor os trabalhadores ao pó, o que pode irritar os pulmões e causar problemas respiratórios. Alguns tipos de poeira, como sílica e amianto, podem ser extremamente perigosos e causar problemas de saúde a longo prazo.

Riscos ergonômicos

• Má postura:Muitos trabalhadores dos EUA trabalham quase exclusivamente em computadores. A postura incorreta ao usar dispositivos eletrônicos (ligados e desligados) e estações de trabalho ajustadas incorretamente podem contribuir para dores de longo prazo, perda de produtividade e custos médicos.
• Estresse repetitivo:Atividades repetitivas, como digitação, armazenamento e trabalho em fábrica, podem causar lesões por esforço repetitivo, como cansaço visual e síndrome do túnel do carpo.

Muitos empregadores descobrem que investir em ergonomia tem, na verdade, um retorno positivo sobre o investimento, uma vez consideradas a perda de produtividade e os custos médicos do empregador.

Riscos de segurança

Os riscos de segurança incluem qualquer coisa no ambiente que possa causar ferimentos, como derramamentos e outros riscos de tropeçar ou tarefas que exijam escadas ou andaimes. 

• Máquinas:Máquinas que não estão equipadas com recursos de segurança, como proteções, podem causar ferimentos catastróficos. Mesmo equipamentos bem conservados podem representar um risco à segurança quando operados por funcionários não treinados ou distraídos.
• Riscos elétricos:Cabos elétricos desgastados e danificados e fiação instalada incorretamente podem criar risco de choque.
• Quedas:Centenas de trabalhadores nos Estados Unidos morrem devido a quedas sofridas no trabalho a cada ano.Embora esses incidentes sejam quase totalmente evitáveis, as quedas são a principal causa de fatalidades entre os trabalhadores da construção.

Para muitos construtores, trabalhar em alturas altas é inevitável, mas com as devidas precauções de segurança, mortes e ferimentos podem ser evitados. Essas precauções devem começar antes mesmo do início do trabalho, durante a primeira parte dos estágios de planejamento.

Os empregadores devem incluir o custo dos equipamentos de segurança, como arneses, andaimes e sistemas anti-queda, na estimativa de trabalho do projeto, para que todos os trabalhadores tenham acesso e sejam treinados para usar o equipamento de que necessitam.  

Lesões não fatais

Muitas pessoas encaram a segurança no local de trabalho principalmente em termos de indústrias tradicionalmente arriscadas, como a construção, a pesca em alto mar ou a exploração madeireira. Na verdade, esses setores apresentam alguns dos maiores números de acidentes fatais para os trabalhadores dos EUA.

No entanto, lesões e doenças não fatais contam uma história significativamente diferente. Essas lesões podem resultar em perdas significativas de produtividade, já que mais da metade resulta em dias afastados do trabalho. Há também o fardo adicional dos custos do tratamento e da dor humana.

Comportamento sedentário

À medida que a força de trabalho passou do trabalho manual para empregos administrativos, a população dos EUA tornou-se cada vez mais sedentária. Os trabalhadores de escritório muitas vezes ficam sentados por horas a fio durante o horário de trabalho e durante o deslocamento diário e o tempo de lazer.

Um estilo de vida sedentário pode ter consequências importantes para a sua saúde, incluindo o aumento do risco de obesidade, coágulos sanguíneos e morte.

Apenas 46,9% dos adultos americanos realizam a quantidade recomendada de atividade física aeróbica e apenas 24,2% realizam atividades aeróbicas e de fortalecimento muscular suficientes a cada semana.Mesmo isso, no entanto, pode não ser suficiente para diminuir os impactos na saúde do trabalho administrativo de longo prazo.

Um estudo descobriu que aqueles que ficavam sentados por 12,5 horas acumuladas por dia tinham maior probabilidade de morrer por todas as causas do que aqueles que eram mais ativos, movimentando-se pelo menos a cada 30 minutos.

Este foi o caso independentemente de os indivíduos treinarem regularmente. Ficar sentado por muito tempo com muita frequência pode ter consequências devastadoras ao longo do tempo.