O que é pneumonite por radiação?

A pneumonite por radiação (RP) é uma inflamação dos pulmões devido à radioterapia ou radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) para câncer. A pneumonite por radiação afeta entre 15% e 40% das pessoas que se submetem à radioterapia para câncer de pulmão.Também pode se desenvolver em pacientes submetidos à radioterapia torácica para câncer de mama, linfomas, tumores tímicos ou câncer de esôfago.

Sintomas de pneumonite por radiação

Os sintomas da pneumonite por radiação podem ser muito semelhantes aos sintomas do câncer de pulmão ou aos efeitos colaterais de outros tratamentos contra o câncer, ou podem ser confundidos com uma infecção como a pneumonia. Assim, muitas pessoas ignoram ou ignoram estes sinais comuns de RP:

• Dispneia:Falta de ar que é mais pronunciada com exercício físico
• Hipoxemia: Níveis baixos de oxigênio no sangue, o que pode causar confusão e aumento da frequência cardíaca
• Febre baixa:Febre persistente abaixo de 100,4 graus F
• Tosse seca:Tosse frequente sem catarro ou muco

Esses sintomas podem aparecer um mês após a radiação ou podem não se desenvolver até um ano depois, mas a maioria dos casos é diagnosticada dentro de oito meses de tratamento.

Freqüentemente, os sintomas são leves o suficiente para que as pessoas tolerem e se recuperem sem necessidade de tratamento médico adicional. Noutros casos, os sintomas podem ser graves e resultar em problemas respiratórios graves, incluindo síndrome da angústia respiratória aguda, uma condição potencialmente fatal.

Este é um bom lembrete de que você deve conversar com seu oncologista sobre quaisquer sintomas relacionados à sua respiração ou à sua saúde geral após o tratamento do câncer de pulmão. Não presuma que um problema é apenas um efeito colateral com o qual você precisa conviver. Pode ser uma complicação que seu médico pode tratar.

Causa

Embora a radiação possa parar o câncer, matando as células malignas, ela também pode danificar as células saudáveis. Acredita-se que a radiação cause danos diretos às células dos alvéolos (os sacos aéreos do pulmão) e aos pequenos vasos sanguíneos. As cicatrizes que se desenvolvem devido a esse dano podem limitar ainda mais a função pulmonar.

Vários fatores podem colocá-lo em risco de complicações:

• Quimiorradiação:Receber quimioterapia simultaneamente (ao mesmo tempo) com a radioterapia aumenta a probabilidade de você desenvolver pneumonite por radiação.
• Gênero:Embora as mulheres tendam a ter menos tecido pulmonar do que os homens, a relação entre o género e o desenvolvimento de pneumonite por radiação não é clara.
• Idade:Pacientes com câncer de pulmão com mais de 65 anos são mais suscetíveis à pneumonite por radiação.
• Localização do tumor:Vários estudos demonstraram que a PR é mais comum quando a radiação é usada nos lobos pulmonares inferiores do que nos lobos superiores.
• Função pulmonar:Pessoas que têm outras doenças pulmonares, como a DPOC, correm um risco aumentado.
• Tipo de medicamentos quimioterápicos (se aplicável):A carboplatina e o paclitaxel têm maior probabilidade de causar esta complicação pulmonar específica.

Embora a radiação e a quimioterapia concomitantes possam aumentar o risco de pneumonite por radiação, estudos mostram que o tratamento combinado pode melhorar as taxas de sobrevivência de cinco anos em pessoas com cancro do pulmão de células não pequenas. Certifique-se de discutir todos os prós e contras com seu médico e avaliar cuidadosamente suas opções antes de descartar a radiação.

Fumar e risco reduzido de RP

Embora fumar represente um risco claro de desenvolver câncer de pulmão, parece realmente oferecer alguma proteção contra o desenvolvimento de pneumonite por radiação. Ou seja, aqueles que continuam a fumar após a radiação têm menos probabilidade de relatar sintomas.

Não está claro se o motivo pode ser que as pessoas que já apresentam sintomas pulmonares antes da radiação têm menos probabilidade de reconhecer e relatar sintomas.

Independentemente disso, continuar a fumar durante e/ou após o tratamento do cancro do pulmão não é aconselhável devido aos numerosos riscos para a saúde que impõe, incluindo uma sobrevivência mais curta.

Diagnóstico

Não há teste diagnóstico específico para confirmar a pneumonite por radiação. Em vez disso, o seu médico fará um diagnóstico clínico com base nos sintomas.

A análise pode incluir o seguinte:

• Exames de sangue que procuram sinais de infecção ou inflamação no sangue, como aumento da contagem de glóbulos brancos
• Testes de função pulmonar (TFP) para avaliar volumes pulmonares reduzidos ou rigidez dos pulmões
• Teste de esfregaço na garganta para procurar infecção
• Cultura de escarro (mucosa) para verificar se há bactérias
• Radiografia de tórax que pode revelar alterações nas partes do pulmão que foram expostas à radiação
• Tomografia computadorizada (TC), que pode oferecer uma imagem mais clara do tecido pulmonar que foi submetido à radioterapia

Diagnósticos Diferenciais

Como os sintomas da RP são muito semelhantes aos de outras doenças pulmonares, o seu médico usará os resultados dos testes e de um exame para descartar outras causas possíveis, incluindo:

• Pneumonia
• Êmbolos pulmonares, coágulos sanguíneos que geralmente começam nas pernas, se rompem e chegam aos pulmões
• Propagação do câncer para outras partes do pulmão ou para outro pulmão

Tratamento

O tratamento da pneumonite por radiação visa diminuir a inflamação. Os corticosteróides, como a prednisona, são o principal tratamento.

Os pesquisadores também têm procurado maneiras de usar terapias direcionadas para tratar o problema. No entanto, os estudos ainda não encontraram um tratamento comprovadamente eficaz.

Prognóstico

Embora a pneumonite por radiação às vezes possa causar problemas respiratórios graves, na grande maioria dos casos não é uma condição mortal. O risco de morrer de RP é inferior a 2%.

Assim, com o tratamento adequado, você poderá superar a pneumonite por radiação. No entanto, se não for tratada, a PR pode causar fibrose pulmonar, cicatrizes nos pulmões.Essa condição, que pode dificultar muito a respiração, é um dos efeitos colaterais conhecidos da radioterapia.

Prevenção

Os pesquisadores estão procurando maneiras de reduzir o risco de pneumonite por radiação entre pessoas que passam por radiação para câncer de pulmão. Múltiplas estratégias estão sendo exploradas para reduzir o risco de pneumonite por radiação, incluindo vários medicamentos como amifostina, pentoxifilina e inibidores da ECA, mas nenhuma entrou em uso generalizado.

Os derivados da soja mostraram-se promissores em estudos com ratos na redução da inflamação pulmonar e das cicatrizes após a radiação, mas não está claro se este efeito seria útil para prevenir a doença em humanos.