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O que é o vírus da hepatite E e como você o contrai?
A hepatite E é uma doença hepática (hepatite viral) causada por um vírus conhecido como vírus da hepatite E (HEV). Estatisticamente, 20 milhões de pessoas a cada ano são infectadas com este vírus em todo o mundo. Segundo a OMS, esta infecção viral causou 44.000 (3,3%) casos de mortalidade notificados no ano de 2015. Estima-se que dois mil milhões de pessoas, representando um terço da população mundial, vivem em áreas endémicas para HEV e, portanto, estão em risco de infecção. A taxa de incidência é elevada nos países do Sudeste Asiático e o principal modo de transmissão é a água contaminada ou a via fecal-oral.
O vírus da hepatite E é um pequeno vírus de RNA que possui quatro tipos com base em seu genótipo. Destes quatro, os genótipos 1 e 2 são patógenos humanos e os 3 e 4 raramente existem em animais selvagens, causando infecção em humanos. O genótipo 1 foi isolado de vários países tropicais e subtropicais da Ásia e da África e o genótipo 2 foi isolado do México, Nigéria e Chade. O primeiro caso de incidência foi documentado no ano de 1955, durante um surto em Nova Delhi, na Índia. Em 2011, uma vacina de subunidade recombinante para prevenir a infecção pelo vírus da hepatite E foi registada na China. Esta vacina é licenciada e vendida na China, mas ainda não foi aprovada em outros países.
Como o HEV é transmitido?
O HEV é transmitido principalmente pela via fecal-oral e foi relatado que ocorre como grandes epidemias transmitidas pela água e pequenos surtos em áreas em desenvolvimento. O RNA viral torna-se detectável nas fezes e no soro sanguíneo durante o período de incubação. Mas o relatório da publicação científica diz que este vírus actualmente causa infecção em muitos países de rendimento elevado, o que é difícil de prever a via de aquisição da infecção. Cepas de HEV também foram isoladas de diversas espécies animais, incluindo suínos selvagens e domésticos, veados, galinhas, ratos, furões e coelhos. A hepatite E é considerada uma infecção zoonótica, servindo porcos e javalis como principal reservatório de infecções humanas. Uma investigação da Agência de Saúde Animal e Laboratórios Veterinários encontrou hepatite E em 49% dos porcos na Escócia. Pensa-se que o fardo global da infecção por HEV se deve a casos de hepatite E transmitidos esporadicamente e não a casos devidos à epidemia de hepatite E.
O consumo de água contaminada é a grande proporção dos casos clínicos desta doença. O mau saneamento é o fator de risco, permitindo que o vírus contamine os corpos hídricos. A outra forma possível de infecção também foi identificada, como a ingestão de carne não processada ou produtos cárneos de animais infectados; sangue infectado e transmissão vertical, ou seja, da mãe grávida para o feto. Segundo a OMS, o consumo de marisco não processado é a fonte de casos esporádicos em áreas endémicas. As mulheres grávidas apresentam mais suscetibilidade a esta infecção do que outro grupo de pessoas. Esta infecção pode causar efeitos adversos, resultando em parto prematuro, aborto, natimorto e morte fetal e neonatal intrauterina. O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Reino Unido) disse que as evidências indicavam que a hepatite E no Reino Unido era causada por zoonoses de origem alimentar, citando um estudo que descobriu que 10% das salsichas de porco à venda no Reino Unido continham o vírus.
O período de incubação após contato com o vírus da hepatite E varia de 3 a 8 semanas, com média de 40 dias. Os surtos de hepatite E epidêmica ocorrem com mais frequência durante e após fortes chuvas devido à interrupção do abastecimento de água. Durante a incubação do HEV no hospedeiro, leva à causa de pancreatite aguda, fraqueza num membro devido à inflamação dos nervos,anemia, disfunção renal, doença crioglobulinémica, ou seja, o sangue contém grandes quantidades de crioglobulinas e baixa contagem de plaquetas, o que confere um risco de hemorragia potencialmente fatal.Icteríciaé que a fase sintomática coincide com níveis elevados de aminotransferase hepática.
Prevenção do VHE
A transmissão do HEV à população em geral pode ser reduzida mantendo padrões elevados no abastecimento de água ao público e na eliminação adequada dos dejetos humanos. A nível individual, o risco de infecção pode ser reduzido através da manutenção de práticas de higiene, como lavar as mãos com água potável, especialmente antes de manusear e consumir os alimentos.
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