O que é o herpesvírus humano 6 (HHV-6)?

O herpesvírus humano 6 (HHV-6) é um vírus comum que causa roséola em crianças. Como todos os vírus da família do herpes, o HHV-6 permanece no corpo por toda a vida, mas geralmente permanece inativo (inativo).

O HHV-6 tem dois tipos: HHV-6A (o tipo menos comum) e HHV-6B, ao qual a maioria das pessoas é exposta na primeira infância. O HHV-6 nem sempre causa sintomas. No entanto, o HHV-6B pode causar roséola e o HHV-6A pode desencadear o desenvolvimento de doenças como doenças autoimunes, síndrome da fadiga crônica e até câncer.

Este artigo discute o HHV-6. Explica os diferentes tipos de vírus, sinais de infecção e possíveis complicações a longo prazo do HHV-6.

Uma Visão Geral dos Herpesvírus Humanos

Como o nome sugere, o HHV-6 foi o sexto membro da “família” do vírus do herpes a ser descoberto. Estima-se que 90% das crianças sejam infectadas aos 3 anos e 95% dos adultos tenham teste positivo.

Outros vírus do herpes incluem:

• Citomegalovírus
• Vírus Epstein-Barr
• Herpes simplex 1 e 2 (ambos podem causar herpes labial e herpes genital).

Os herpesvírus humanos não podem ser curados e, uma vez infectados, permanecem no corpo por toda a vida. Às vezes, eles causam sintomas quando você é infectado pela primeira vez, embora geralmente sejam assintomáticos.

Também é possível que um herpesvírus humano seja reativado em algum momento no futuro. Nesse caso, pode causar vários problemas de saúde que afetam o coração, os pulmões, o cérebro, as glândulas e o sistema imunológico.

Como o HHV-6 é disseminado

O HHV-6 é transmitido através do contato com secreções respiratórias de uma pessoa com infecção ativa. Pode se espalhar rapidamente pelas creches e é mais comum entre as idades de 6 e 24 meses.

O HHV-6 vem em dois tipos, HHV-6A e HHV-6B, inicialmente considerados variantes do mesmo vírus. No entanto, os cientistas agora os classificam como totalmente separados uns dos outros.

HHV-6Aé a variante menos comum adquirida na idade adulta. Não é tão bem estudado, mas está ligado ao câncer, esclerose múltipla, doenças cardíacas e outras doenças crônicas.

HHV-6Bé mais comum e responsável pela doença da primeira infância, roséola, que causa febre alta e erupção na pele. O HHV-6B é encontrado na grande maioria da população.

Gravidez e HHV-6
O HHV-6A e o HHV-6B podem ser transmitidos da mãe para o bebê durante a gravidez. O HHV-6 congênito ocorre em 1% a 2% das gestações e é transmitido através da placenta ou durante o parto. A maioria dos recém-nascidos não é afetada negativamente pelo HHV-6, embora tenham sido relatados casos raros de encefalite e meningite. Além disso, o HHV-6 congênito está associado a taxas mais altas de problemas de desenvolvimento neurológico aos 12 meses.

Prevenção

A melhor forma de prevenir a contração do HHV-6 é lavar frequentemente as mãos e evitar o contato com pessoas ativamente infectadas. As creches podem retardar a propagação do HHV-6 limpando frequentemente superfícies comuns (como maçanetas) e desinfetando brinquedos.

Não existe nenhuma vacina aprovada para prevenir a infecção pelo HHV-6, embora os cientistas estejam trabalhando nisso. Uma potencial vacina contra o HHV-6B está atualmente em desenvolvimento na Universidade de Kobe, no Japão, e mostra-se excelente promissora para conter surtos de roséola.

HHV-6A

O HHV-6A geralmente não causa sintomas e a maioria das pessoas não sabe que está infectada.

A pesquisa mostra que o HHV-6A frequentemente escapa do sistema imunológico. Como resultado, ele pode se mover pelo corpo sem ser detectado e invadir diversos órgãos. Isto pode não causar problemas aparentes no início, mas o vírus pode ser reativado anos depois e desencadear uma ampla gama de doenças.

No entanto, a investigação sobre os efeitos a longo prazo do HHV-6A ainda é limitada. Neste ponto, os virologistas não podem dizer com certeza que o HHV-6A causa diretamente muitas destas condições. Embora evidências consideráveis ​​o liguem a algumas doenças, outras ligações são menos certas.

Doenças Autoimunes

Acredita-se que o HHV-6A desencadeie várias doenças autoimunes, incluindo:

• Síndrome de Guillain-Barré
• Tireoidite de Hashimoto
• Lúpus
• Doença de Sjögren

Câncer

A pesquisa sugere uma ligação entre o HHV-6A e certos tipos de câncer. No entanto, não está claro se o vírus causa câncer ou é apenas um dos muitos fatores contribuintes.

Os cânceres que podem estar ligados ao HHV-6A incluem:

• Câncer cervical
• Cânceres gastrointestinais, como câncer colorretal
• Gliomas e outros tumores do sistema nervoso central
• Linfoma de Hodgkin
• Leucemia
• Linfomas não-Hodgkin

Condições Neurológicas

Várias condições neurológicas podem estar associadas ao HHV-6A, incluindo:

• Doença de Alzheimer
• Disfunção cognitiva, incluindo delírio e amnésia
• Encefalite
• Epilepsia
• Encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica
• Esclerose múltipla
• Neurite óptica 
• Distúrbios convulsivos

Outras condições

O HHV-6A pode invadir diferentes órgãos e estar ligado a vários problemas de saúde. Outras condições relacionadas às reativações do HHV-6A incluem:

• Colite
• Distúrbios endócrinos (hormonais)
• Doença cardíaca, incluindo miocardite, arteriopatias e disfunção do ventrículo esquerdo
• Doença renal
• Doença hepática
• Doença pulmonar
• Sarcoidose

HHV-6B

O HHV-6B é a forma mais comum do vírus. Mais de 90% das pessoas são infectadas durante os primeiros três anos e carregam a doença durante a maior parte da vida.A infecção inicial não causa problemas de saúde visíveis para a maioria dos bebês.

Roséola

Em cerca de 20% das crianças, a infecção pelo HHV-6B causa roséola.Os sintomas da roséola geralmente ocorrem em dois estágios. O primeiro pode incluir:

• Febre alta repentina (acima de 103 F) com duração de três a cinco dias
• Dor de garganta leve
• Nariz escorrendo
• Tosse
• Linfonodos inchados no pescoço
• Irritabilidade
• Diarréia leve
• Diminuição do apetite
• Pálpebras inchadas

Um dia após a febre passar, a criança pode desenvolver uma erupção na pele que não coça nem causa desconforto.

A erupção cutânea apresenta muitas pequenas manchas ou manchas rosadas, às vezes dentro de um anel branco. Geralmente começa no tronco e se espalha para os membros e possivelmente para o rosto. Ele pode desaparecer em algumas horas ou permanecer por vários dias.

Roséola geralmente não é grave. Em casos raros, uma criança pode desenvolver febre alta, levando a complicações como convulsões. O tratamento normalmente se concentra em aliviar a febre e garantir bastante repouso na cama.

Epilepsia

Além das convulsões febris (induzidas pela febre), o HHV-6B tem sido associado à epilepsia, uma condição neurológica crônica caracterizada por convulsões recorrentes.

Os sintomas da epilepsia podem variar e envolver qualquer um dos processos coordenados pelo cérebro. A epilepsia é crônica, o que significa que requer tratamento e manejo de longo prazo.

Os sintomas comuns da epilepsia incluem:

• Movimentos bruscos incontroláveis
• Confusão temporária
• Olhando para o espaço por um curto período de tempo
• Medo e ansiedade
• Uma sensação de déjà vu
• Perda de consciência
• Perda de consciência

A epilepsia é uma complicação relativamente rara das infecções pelo HHV-6B. É mais comum em crianças que tiveram convulsões febris com a infecção. Os sintomas de epilepsia do HHV-6B podem aparecer até 18 meses após a infecção inicial.

Encefalite

O HHV-6B também está ligado à encefalite (inflamação do cérebro), uma complicação rara, mas potencialmente fatal.Os sintomas comuns de encefalite incluem:

• Convulsões
• Dores de cabeça
• Dor muscular ou articular
• Fadiga
• Fraqueza
• Febre
• Confusão
• Paralisia parcial
• Problemas de fala
• Problemas auditivos
• Perda de consciência

Em bebês e crianças pequenas, também pode causar:

• Abaulamento nos pontos fracos do crânio
• Náusea
• Vômito
• Rigidez
• Irritabilidade
• Má alimentação
• Dormir durante a hora da alimentação

Procure atendimento médico imediato se suspeitar que uma criança tem encefalite.

De acordo com pesquisas em Clínicas de Doenças Infecciosas da América do Norte, quase todas as crianças com encefalite nos Estados Unidos necessitam de hospitalização, com 40% necessitando de cuidados intensivos em uma unidade de terapia intensiva.

Diagnosticando HHV-6

As infecções por HHV-6B em bebês e crianças costumam ser fáceis de diagnosticar. Roséola apresenta sintomas distintos que os pediatras podem identificar rapidamente após descartar outras possíveis causas de erupção cutânea e febre.

A maioria das infecções por HHV-6 não é diagnosticada em adultos saudáveis. No entanto, as pessoas com sistema imunológico comprometido apresentam maior risco de infecções sintomáticas e, portanto, são mais propensas a serem testadas para HHV-6. Isso inclui pessoas que têm:

• HIV
• Hepatite
• Encefalite
• Recebeu um transplante de órgão

Exames de sangue

Alguns exames de sangue diferentes podem detectar se você está infectado pelo HHV-6. Um dos testes retorna com uma resposta “sim” ou “não”, o que não é útil, pois provavelmente você carrega o vírus desde a infância.

Um teste melhor analisa o nível de anticorpos no sangue, pois um número elevado pode indicar uma infecção ativa.(Seu corpo produz anticorpos em resposta à infecção, com cada tipo “adaptado” para identificar e marcar um microrganismo infeccioso específico.)

Os exames de sangue usados ​​para detectar HHV-6A e HHV-6B incluem: 

• Teste ELISA IgG
• Teste IFA IgG
• Teste IgM
• Imunohistoquímica
• Testes de PCR de DNA em plasma, soro ou sangue total

Como os exames de sangue muitas vezes não são confiáveis, o HHV-6 pode ser diagnosticado descartando-se outras causas prováveis ​​de sintomas, como mononucleose, meningite, citomegalovírus (CMV), rubéola ou sepse.

Teste de tecidos

Um resultado negativo no exame de sangue não significa necessariamente que você não tenha uma infecção ativa. O HHV-6 pode infectar um único órgão, como cérebro, coração, pulmões, fígado ou útero. Para detectar isso, os tecidos específicos devem ser testados.

Seu médico também pode usar imagens de diagnóstico, biópsia de tecido, punção lombar (“punção lombar”) ou broncoscopia (para visualizar o interior das vias aéreas).

Tratamento HHV-6

Não existe tratamento universal para infecções por HHV-6A ou HHV-6B. O tratamento consiste principalmente no controle dos sintomas.

Os medicamentos antivirais estão sendo explorados como um tratamento potencial para o HHV-6, mas, até agora, ainda não foram comprovados em indivíduos saudáveis.

Em pessoas com sistema imunológico comprometido, entretanto, as infecções por HHV-6 são comumente tratadas com um ou mais dos seguintes:

• Foscavir (foscarnet)
• Malartin (artesunato)
• Tembexa (brincidofovir)
• Cidofovir