O que é o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA)?

O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) é um sistema vital do corpo. As partes do eixo HPA incluem o hipotálamo, a glândula pituitária e as glândulas supra-renais.

O eixo HPA está conectado ao sistema nervoso central e ao sistema endócrino. Juntos, eles trabalham para ajustar a saúde dos hormônios no corpo e afetar a resposta ao estresse. A resposta ao estresse é como o corpo reage a um evento estressante, que pode incluir aumento da frequência cardíaca ou suor.

Este artigo discutirá a estrutura do eixo HPA, como funciona, suas funções no corpo, seu significado e condições associadas.

Estrutura/Maquiagem

O eixo HPA é composto pelo hipotálamo, pela glândula pituitária e pelas glândulas supra-renais. Os hormônios desempenham um papel importante no eixo HPA. Os hormônios são substâncias químicas do corpo que agem como mensageiros. Eles dão ordens a vários sistemas corporais para iniciar ou interromper diferentes funções. 

O hipotálamo é uma pequena estrutura no cérebro. Ele está localizado no centro da base do cérebro, próximo à glândula pituitária, e tem aproximadamente o tamanho de uma noz. O hipotálamo é importante na regulação dos níveis hormonais no corpo. Ele também desempenha um papel na regulação de muitos sistemas corporais, incluindo o ciclo sono/vigília, temperatura corporal e peso.

A glândula pituitária tem aproximadamente o tamanho de uma ervilha e está localizada na base do cérebro. Seu papel é criar e liberar hormônios no corpo. Os hormônios são vitais em muitas funções do corpo, incluindo aquelas que afetam o crescimento e a maturação.

Os hormônios importantes no eixo HPA incluem:

• Hormônio adrenocorticotrófico: Hormônio que faz com que as glândulas supra-renais liberem cortisol, que está envolvido na resposta ao estresse
• Fator liberador de corticotropina: Um hormônio mensageiro que diz à glândula pituitária para liberar o hormônio adrenocorticotrófico

As glândulas supra-renais são encontradas no abdômen, em ambos os lados do corpo, acima dos rins. Eles são responsáveis ​​pela produção de vários tipos de hormônios, incluindo cortisol, aldosterona, adrenalina e noradrenalina.

Como funciona

Quando o corpo passa por algum tipo de estresse, o eixo HPA pode ser ativado. Ele desencadeia uma série de eventos no corpo em resposta. Estresse pode significar não apenas estresse emocional, mas também estar com medo ou nervoso. O eixo HPA recebe a mensagem e começa a funcionar em segundos.

O hipotálamo então libera o hormônio liberador de corticotropina. Isso ativa uma parte do sistema nervoso (chamado sistema nervoso simpático), que reage aumentando a frequência cardíaca e a transpiração, por exemplo.

Além dessas mudanças físicas, o hormônio liberador de corticotropina também afeta a glândula pituitária. Diz à glândula pituitária para começar a liberar o hormônio adrenocorticotrófico.

O hormônio adrenocorticotrófico é liberado na corrente sanguínea. Através do sangue, chega às glândulas supra-renais no abdômen. Ele se liga a um ponto nas glândulas supra-renais. As glândulas supra-renais recebem então a mensagem de que devem começar a produzir cortisol e outras substâncias. 

Função

O resultado da ativação do eixo HPA é a liberação de cortisol. O cortisol é um hormônio esteróide. Tem muitos efeitos e às vezes é chamado de “hormônio do estresse”. O cortisol deve ser equilibrado no corpo: muito ou pouco pode ter efeitos abrangentes na saúde.

O cortisol tem muitas propriedades que ajudam o corpo a responder a um evento estressante. Envia mais sangue para os músculos, aumenta a quantidade de glicose no sangue e aumenta a pressão arterial.

Todas essas são respostas úteis durante um evento estressante que pode ser uma situação de “lutar ou fugir”. É assim que definimos uma situação em que pode haver necessidade de se defender ou fugir de um evento prejudicial.

O cortisol também desliga ou diminui as funções do corpo que não ajudam em uma situação estressante. 

Há outra parte do eixo HPA, chamada ciclo de feedback negativo. O cortisol não deve ser produzido por longos períodos de tempo. Sua produção deve terminar quando o evento estressante terminar.

Por esse motivo, o cortisol produzido pela resposta ao estresse também se volta e atua sobre o hipotálamo e a glândula pituitária. Ele se conecta com receptores no hipotálamo. Isso faz com que o eixo HPA desacelere e interrompa a produção de hormônios liberadores de corticotropina e adrenocorticotrópicos.

Significado

A ativação do eixo HPA é uma importante função corporal. No entanto, quando ativado em excesso, pode haver problemas de saúde. Aprender mais sobre como o eixo HPA controla a liberação de cortisol e seus efeitos no corpo pode ajudar a compreender melhor a resposta ao estresse.

A exposição ao estresse, seja por curtos períodos regulares ou por longos períodos, pode afetar negativamente a qualidade de vida das pessoas. À medida que o eixo HPA for mais bem estudado, poderá levar a tratamentos mais eficazes para o stress, a ansiedade e outras condições que ocorrem com níveis elevados de cortisol.

Condições Associadas

Seu corpo precisa responder rapidamente ao estresse em nosso ambiente. Por exemplo: se houver uma árvore caindo perto de você, você precisa sair do caminho rapidamente. A resposta ao estresse, que inclui aumento da frequência cardíaca e energia extra, pode ajudar a mantê-lo seguro.

No entanto, o stress também pode ser crónico, prolongando-se por longos períodos, como durante uma pandemia ou após a morte de um ente querido. Longos períodos de estresse podem fazer com que o eixo HPA entre em ação com muita frequência e libere muito cortisol.

Embora níveis mais elevados de cortisol sejam necessários em determinados momentos, eles podem ser prejudiciais quando elevados por muito tempo. Isso ocorre porque o cortisol pode suprimir o sistema imunológico. Se esse amortecimento continuar, a pessoa poderá ficar mais suscetível a infecções.

Níveis mais elevados de cortisol durante longos períodos também podem afetar a memória. O estresse crônico e a liberação de cortisol podem causar problemas de memória e atenção.

Algumas das outras condições que podem ocorrer com muito cortisol no corpo incluem:

• Diabetes: uma doença que afeta a capacidade do corpo de regular os níveis de açúcar no sangue
• Dislipidemia: Ter níveis lipídicos no sangue fora da faixa normal
• Hipertensão: Pressão alta que pode levar a complicações, como doenças cardíacas
• Neurodegeneração: Danos às células nervosas do corpo, que podem ter muitos efeitos no corpo
• Osteoporose: uma condição que faz com que os ossos fiquem mais finos e quebrem com mais facilidade