O que é meningoencefalite?

A meningoencefalite é uma condição que causa rigidez no pescoço, febre, dor de cabeça e sensibilidade à luz, juntamente com outros sintomas mais graves, como confusão e convulsões. É considerada uma emergência médica.

A meningoencefalite é uma combinação de encefalite (inflamação ou infecção do tecido cerebral) e meningite (inflamação ou infecção das membranas protetoras ao redor do cérebro). Também é conhecida como encefalomeningite.

A infecção pelo vírus herpes é a causa mais comum de meningoencefalite, mas a doença pode ter outras causas possíveis.

Sintomas de meningoencefalite

A meningoencefalite causa uma série de sintomas, dependendo da gravidade da doença.

Os sintomas comuns incluem:

• Febre
• Sensibilidade à luz
• Dor de cabeça
• Um pescoço rígido
• Confusão
• Dificuldade em pensar com clareza
• Alucinações (ver ou ouvir coisas que não existem)
• Comportamentos incomuns
• Mudanças de personalidade
• Fadiga ou sonolência
• Convulsões
• Déficit neural focal (um problema com a função nervosa em uma área específica do corpo)
• Inconsciência

Sintomas leves (como febre e dor de cabeça) podem ser sinais precoces de meningite. Sintomas graves, como déficit neural focal, sonolência contínua e convulsões, podem indicar meningoencefalite.

Sintomas em crianças e bebês

Assim como nos adultos, os sintomas da meningoencefalite em crianças e recém-nascidos geralmente começam como os sintomas da gripe comum. 

Os primeiros sintomas em crianças podem incluir:

• Febre
• Dores de cabeça
• Problemas de fala
• Erupções cutâneas roxas (indicativas de meningoencefalite viral)
• Desorientação

 Os sintomas posteriores em crianças podem incluir:

• Vômito
• Sonolência
• Convulsões
• Mudanças comportamentais
• Inconsciência

Em bebês, os sintomas primários do herpes simplex tipo 2, que ocorre desde a transmissão no nascimento, geralmente incluem:

• Febre alta
• Abaulamento da testa
• Falta de apetite/alimentação
• Sonolência contínua

Causas da meningoencefalite

A meningoencefalite pode ser causada por vários tipos de organismos (incluindo vírus, bactérias e protozoários) ou pode ocorrer como um desenvolvimento secundário causado por outros tipos de inflamação (como o HIV).

A meningoencefalite asséptica descreve causas virais e não infecciosas e geralmente é diagnosticada quando o líquido cefalorraquidiano (LCR) que envolve o cérebro e a coluna vertebral apresenta resultados negativos para bactérias.

Causas virais

A meningoencefalite herpética (HME) é a forma mais comum de meningoencefalite, causada pelo vírus herpes simplex. A maioria dos casos de meningoencefalite viral é causada por este vírus.

Existem dois tipos de vírus herpes simplex:

• Vírus herpes simplex tipo 1 (HSV1): O vírus que causa herpes labial e o tipo mais comum de herpes que causa meningoencefalite. O HSV1 também é conhecido por ser transmitido sexualmente para a área genital.
• Vírus do herpes tipo 2 (HSV2): Pode ser transmitido através do contato sexual ou de uma mãe infectada com HSV2 para o feto durante o nascimento. 

Os vírus do herpes permanecem no corpo durante toda a vida de uma pessoa. Eles podem estar inativos, não causando quaisquer sinais ou sintomas de infecção, e então podem ser reativados. Às vezes, a meningoencefalite é contraída durante a infecção inicial por herpes, mas geralmente ocorre durante a reativação do vírus de uma infecção anterior.

Outras causas de meningoencefalite viral podem incluir:

• Vírus varicela-zóster: um tipo de vírus herpes que causa varicela e herpes zoster
• Vírus do sarampo
• Enterovírus: Inclui vários vírus responsáveis ​​por uma ampla variedade de doenças, desde o resfriado comum até a poliomielite e febre aftosa.
• HIV: O vírus da imunodeficiência humana (HIV) pode infectar o cérebro e as meninges semanas ou meses após o diagnóstico do HIV.
• Encefalite japonesa (JE): Este é o principal tipo de meningoencefalite na Ásia, causada pelo vírus da encefalite japonesa. É evitável por vacina.

Causas bacterianas

A meningoencefalite bacteriana é uma infecção muito grave e potencialmente fatal, com alto risco de mortalidade (morte) e complicações, como incapacidade.Às vezes também é chamada de meningoencefalite piogênica.

Existem vários organismos que podem causar meningoencefalite bacteriana. A maioria das fontes bacterianas de meningoencefalite são transmitidas de pessoa para pessoa e de maneira diferente, dependendo do tipo.

As causas mais comuns de meningoencefalite bacteriana incluem:

• Streptococcus pneumoniae: uma bactéria comumente encontrada no nariz e na garganta
• Haemophilus influenzae (HIB): Um tipo de bactéria que comumente causa infecções respiratórias e que pode ser prevenida por vacina.
• Meningite por Neisseria: Um tipo de bactéria que normalmente vive na parte posterior do nariz e da boca sem causar quaisquer sintomas adversos. Infecção grave pode ser evitada com vacina

Causas fúngicas

A meningoencefalite fúngica resulta da propagação do fungo pela corrente sanguínea. Tende a afetar pessoas com sistema imunológico suprimido devido a medicamentos, câncer ou HIV.

Causas Parasitárias

A meningoencefalite parasitária é causada por uma reação a um parasita, geralmente transmitida pela ingestão de alimentos contaminados.

Meningoencefalite Amebiana Primária

A meningoencefalite amebiana primária é uma forma rara de meningoencefalite que geralmente é fatal. Envolve uma infecção causada pela ameba Naegleria fowleri. Geralmente é contraído ao nadar em água contaminada e também ocorre ao usar água contaminada em um lota.

Causas Secundárias

A meningoencefalite secundária ocorre quando uma infecção começa em algum outro lugar do corpo e depois chega ao cérebro.

Como a meningoencefalite é transmitida

Os modos comuns de transmissão (propagação da doença) das bactérias que podem causar meningoencefalite incluem:

• Tossir ou espirrar (HIB eS. pneumoniae)
• Beijar ou contato próximo em que a saliva é compartilhada (N. meningitidis)

A meningoencefalite viral causada pelo herpes simplex tipo 1 e pelo vírus do herpes tipo 2 é frequentemente transmitida por:

• Propagação de gotículas (como tosse ou espirro)
• Transmissão de água ou alimentos
• Relações sexuais
• Contato oral a oral (através de feridas e saliva, bem como outras superfícies dentro ou ao redor da boca)
• Transmissão de mãe para filho durante o parto

Diagnóstico

Um exame físico e neurológico é realizado para avaliar anormalidades na função motora e sensorial, coordenação, equilíbrio e alteração do estado mental. Se o médico suspeitar de meningoencefalite, alguns exames laboratoriais serão realizados, incluindo:

• Exames de sangue: Avaliarão a presença de uma infecção no corpo.
• Punção lombar: Este procedimento envolve a aspiração por agulha de uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR), para verificar células inflamatórias, proteínas e organismos.
• Cultura do LCR: A amostra de LCR é examinada microscopicamente em busca de bactérias, fungos e glóbulos vermelhos e brancos. Uma amostra é incubada em meio de cultura para identificar se há crescimento de bactérias causadoras, comoN. meningitidis,S. pneumoniae, eH. influenzae.
• Eletroencefalograma (EEG): O teste é realizado colocando eletrodos no couro cabeludo que fornecem uma leitura da atividade das ondas cerebrais de uma pessoa para identificar certos distúrbios da função cerebral.

Imagem

Imagens cerebrais que podem ser usadas incluem:

• Tomografia computadorizada (TC): Este é um teste de imagem que tira muitas fotos diferentes de vários ângulos dentro do corpo. Um corante injetado pode ajudar a delinear as imagens.
• Exame de ressonância magnética (MRI): Este teste de imagem utiliza ondas de rádio e campos magnéticos muito fortes para criar uma série de imagens detalhadas do cérebro.
• Ultrassonografia ou ultrassonografia: Este teste utiliza ondas sonoras para criar uma imagem da estrutura e do fluxo de fluido no cérebro. Alterações cerebrais, como inchaço, lesões ou inflamação, às vezes podem ser detectadas por meio da tecnologia de ultrassom.

Tratamento

Os principais objetivos do tratamento da meningoencefalite são tratar os sintomas e a causa da inflamação. A modalidade de tratamento difere de acordo com o tipo de meningoencefalite que você possui.

Na forma mais comum da doença, a meningoencefalite herpética (HME), o tratamento envolve a administração de um medicamento antiviral intravenoso, como o aciclovir, por até 14 dias.

Outros medicamentos antivirais podem incluir vidarabina ou famciclovir. Durante a fase posterior da infecção, estes medicamentos antivirais são menos eficazes.

Para causas bacterianas de meningoencefalite, são administrados antibióticos intravenosos. O tipo de antibiótico depende da bactéria causadora.

Medicamentos

Outros medicamentos que podem ser administrados para o tratamento de todos os tipos de meningoencefalite incluem:

• Medicamentos para prevenir convulsões (como dilantina ou fenitoína)
• Medicamentos destinados a reduzir a pressão e o inchaço no cérebro (como corticosteróides e diuréticos).
• Medicamentos para dor ou sedativos

Tratamento Diversos

Supervisão, repouso no leito e outras medidas são importantes para prevenir o agravamento dos sintomas.

Diversos tipos de tratamento dependem da gravidade da doença. Podem ser necessários reabilitação, descanso, nutrição balanceada e modalidades como terapia ocupacional.

Prognóstico

A meningoencefalite é uma doença grave que requer tratamento médico imediato. Pessoas com meningoencefalite leve geralmente se recuperam algumas semanas após o início do tratamento, mas em casos graves, quase 50 a 70% das pessoas desenvolverão danos cerebrais secundários, distúrbios neurológicos (nervosos) ou coma.Esta é a razão pela qual a intervenção de emergência é tão importante.

O tratamento imediato geralmente começa a fazer efeito em um ou dois dias e a recuperação total pode levar cerca de quatro semanas.Sem tratamento, muitas vezes ocorrem complicações graves – incluindo a morte.

Em casos graves de meningoencefalite, podem ocorrer complicações graves mesmo com tratamento adequado.

Estes incluem:

• Problemas com memória
• Problemas de fala/linguagem
• Mudanças na personalidade ou comportamento
• Problemas para engolir
• Convulsões
• Problemas emocionais
• Problemas com habilidades de pensamento (como concentração, atenção e resolução de problemas)
• Problemas físicos com equilíbrio e coordenação
• Fadiga de longo prazo

Apesar dos recentes avanços no tratamento médico e nas técnicas de detecção precoce, a meningoencefalite continua a ser uma doença infecciosa grave com uma elevada taxa de letalidade (morte).

Prevenção

As vacinas infantis comumente recomendadas prevenirão vários tipos de meningoencefalite. Isso inclui a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR), vacina contra varicela, vacina pneumocócica e vacina Hib. A vacina meningocócica é recomendada para adolescentes.

Várias medidas preventivas importantes podem ajudar a diminuir o risco de contrair meningoencefalite por herpes.

Estes incluem:

• Evite fazer sexo com parceiros que possam estar expostos ao vírus do herpes
• Para reduzir o risco de infecção, use preservativo de látex ou proteção dentária durante o contato sexual. Os preservativos nem sempre previnem a transmissão do herpes, mas podem diminuir o risco de contrair o vírus.
• Não beije uma pessoa com bolha de herpes labial, que é um sintoma de infecção oral ativa por HSV.
• Para reduzir o risco de meningoencefalite neonatal, converse com seu obstetra sobre os riscos e benefícios de fazer uma cesariana caso você tenha tido surtos de herpes genital.