O que é meningite por herpes?

A meningite por herpes é uma forma de meningite causada pelo vírus do herpes. A meningite é a inflamação das meninges, que são as membranas protetoras que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Esta infecção viral provoca sintomas semelhantes aos da gripe, como dor de cabeça, febre e rigidez no pescoço.

Embora a meningite por herpes muitas vezes desapareça sozinha, sem tratamento médico, às vezes pode levar a doenças graves, especialmente em bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

Este artigo fornece uma visão geral dos sintomas e opções de tratamento para a meningite por herpes, bem como dicas sobre como prevenir a meningite viral.

O termo “herpes” é frequentemente usado para descrever as infecções pelo vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) e pelo vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2) que causam herpes labial ou feridas genitais e geralmente têm um estigma negativo associado. É importante observar que os vírus do herpes são, na verdade, muito comuns porque se espalham facilmente por meio de várias formas de contato pessoal.

O que causa meningite por herpes?

A meningite por herpes é uma meningite viral, o que significa que a meningite é causada por um vírus.

Uma pessoa pode desenvolver meningite por herpes se tiver contraído o vírus do herpes, incluindo:

• Vírus herpes simplex 1 (HSV-1), que causa principalmente herpes labial 
• Vírus herpes simplex 2 (HSV-2), que geralmente é responsável pelo herpes genital
• Vírus varicela-zoster (VZV), o vírus que causa varicela e herpes zoster
• Vírus Epstein-Barr (EBV), um vírus comum que causa mononucleose e outras doenças

Os vírus que causam meningite por herpes entram no corpo através da pele, onde podem viajar através do sistema nervoso central (SNC) e potencialmente causar problemas em outras partes do corpo, como os tecidos que circundam o SNC.

Depois que o vírus do herpes estiver no seu sistema, é possível contrair meningite por herpes a qualquer momento. Isso porque o vírus permanece no corpo por toda a vida e passa por períodos de inatividade (em que não há sintomas) e crises (quando os sintomas estão presentes).

Quão comum é a meningite por herpes?
Como a meningite herpética geralmente se resolve sozinha, nem todos os casos são registrados, por isso não está claro exatamente quão comum ela é. Para alguma perspectiva, dados mais antigos mostram que dezenas de milhares de hospitalizações relacionadas com meningite nos Estados Unidos são devidas a um vírus como o vírus do herpes. Os especialistas acreditam que a maioria dos casos de meningite por herpes é causada pelo HSV-2, que está presente em cerca de 12% dos adultos norte-americanos com menos de 50 anos.

Sintomas de meningite por herpes

Os sintomas dos casos leves de meningite por herpes são semelhantes aos da gripe ou de outras infecções virais. Os sintomas mais comuns são dor de cabeça, febre e rigidez no pescoço.

Outros sintomas incluem:

• Náusea
• Vômito
• Perda de apetite
• Fadiga ou falta de energia
• Sonolência
• Irritabilidade
• Sensibilidade à luz

Quando consultar um profissional de saúde
Qualquer pessoa que apresente sintomas de uma possível infecção por meningite por herpes – como dor de cabeça constante, febre inexplicável e dor no pescoço – deve entrar em contato com um médico ou procurar atendimento médico o mais rápido possível. Isto é particularmente importante para bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Embora formas de meningite viral, como a meningite por herpes, geralmente não sejam fatais, elas podem se tornar potencialmente graves se não forem diagnosticadas e tratadas adequadamente e precocemente.

A meningite por herpes é contagiosa?

A meningite por herpes por si só não é contagiosa, mas os vírus que a causam são.

Os vírus que causam meningite por herpes são transmitidos através do contato próximo com outra pessoa ou com seus fluidos corporais, como saliva, urina, sangue, fluidos genitais ou leite materno.

Por exemplo, uma pessoa infectada com um vírus que causa meningite por herpes pode transferi-lo para outra pessoa:

• Tossir ou espirrar
• Beijar ou tocar
• Contato sexual desprotegido
• Compartilhando produtos pessoais, como uma lâmina de barbear ou uma escova de dentes
• Contato com superfícies contaminadas

Tenha em mente que só porque você contraiu um dos vírus comuns do herpes não significa automaticamente que você desenvolverá meningite por herpes como complicação. Pesquisas mais antigas descobriram que 36% das mulheres e 13% dos homens com HSV-2 relataram desenvolver meningite por herpes.

Diagnóstico

A meningite por herpes precisa ser diagnosticada por um profissional de saúde. Eles primeiro revisarão seus sinais vitais, sintomas e histórico médico antes de verificar a presença do vírus do herpes.

Os seguintes testes podem ser usados ​​para ajudar a confirmar a meningite por herpes:

• Exames de sangue
• Garganta ou esfregaço nasal
• Punção lombar para colher uma amostra do líquido cefalorraquidiano que envolve o cérebro e a medula espinhal

Se você já foi diagnosticado com infecção pelo vírus herpes simplex, informe seu médico. Isso pode ajudá-lo a obter um diagnóstico preciso de meningite por herpes mais rapidamente.

Tratamento

O tratamento potencial para meningite por herpes dependerá do seu caso individual e da gravidade dele.

A maioria dos casos leves de meningite por herpes se resolve por conta própria, sem qualquer tratamento médico, geralmente dentro de sete a 10 dias.Se você estiver se recuperando em casa, seu médico provavelmente irá aconselhá-lo a ir com calma:

• Manter-se hidratado e beber bastante líquido
• Descansar e dormir o suficiente
• Tomar medicamentos de venda livre (OTC) para ajudar com dor ou febre

Pessoas com um caso moderado a grave de meningite por herpes – especialmente bebês, idosos e pessoas imunocomprometidas – podem precisar ser tratadas com medicamentos e monitoramento em ambiente hospitalar.

Isso normalmente inclui:

• Um medicamento antiviral conhecido como Zovirax (aciclovir) para ajudar a eliminar a infecção
• Medicamentos prescritos para aliviar sintomas de dor de cabeça, febre ou náusea

Prevenção

Para ajudar a prevenir a meningite por herpes, os especialistas recomendam tomar medidas para evitar a infecção pelo vírus do herpes.

Isso inclui precauções como:

• Lavando as mãos regularmente
• Evitar beijar ou tocar alguém que tenha uma infecção ativa pelo vírus do herpes
• Envolvendo-se em práticas sexuais mais seguras
• Manter as superfícies limpas e desinfetadas

Existem vacinas disponíveis para prevenir alguns dos vírus que levam à meningite por herpes. Por exemplo, a vacina contra herpes zoster (Shingrix) para adultos com mais de 50 anos e a vacina contra varicela (varicela) recomendada na primeira infância podem ajudar a proteger contra o vírus varicela-zoster (VZV).

Não existem vacinas aprovadas para proteger contra infecções por Epstein-Barr (EBV) ou HSV, embora os investigadores tenham trabalhado para desenvolvê-las.

Complicações

A maioria dos adultos saudáveis ​​se recuperará totalmente de um caso leve de meningite por herpes e não notará quaisquer complicações adicionais.

Casos mais graves de meningite por herpes às vezes podem levar a efeitos de longo prazo, incluindo:

• Fadiga
• Dores de cabeça
• Problemas cognitivos
• Mudanças auditivas
• Convulsões
• Meningoencefalite (infecção do cérebro e do tecido circundante)