O que é malária?

A malária é uma infecção causada por um parasita que quase sempre é transmitido por mosquitos. O que acontece se você contrair malária é que geralmente fica doente. Os primeiros sintomas da malária podem aparecer desde uma semana após a infecção até um ano ou mais.

A malária é rara nos Estados Unidos, onde apenas cerca de 2.000 casos são relatados a cada ano.Em contraste, ocorrem anualmente mais de 249 milhões de casos de malária em todo o mundo e mais de 608.000 mortes são causadas pela infecção.

Quando alguém nos EUA contrai malária, geralmente é porque foi infectado enquanto visitava uma região do mundo onde a doença é comum.

O que acontece se você pegar malária?

A maioria dos sintomas da malária resulta de toxinas que o parasita produz quando invade os glóbulos vermelhos. Essas toxinas podem causar anemia e, em muitos casos, bloqueios de pequenos vasos sanguíneos por todo o corpo.

Existem cinco espécies diferentes de parasitas que podem causar malária em humanos. O que é mais mortal para os humanos éPlasmodium falciparum.P. falciparumé encontrada principalmente no conteúdo africano. Se não forem tratadas, as infecções por este parasita podem evoluir para doenças graves e morte em 24 horas.

P. vivaxtambém representa uma grande ameaça e é encontrada na maioria dos países fora da África Subsaariana. As outras três espécies de malária que podem infectar humanos sãoP.malariae,P. oval, eP. knowlesi.

Os sintomas da malária podem ocorrer dentro de uma semana após a infecção ou só depois de um ano ou mais. Os sintomas incluem:

• Febre e doenças semelhantes à gripe
• Calafrios
• Dor de cabeça, dores musculares e cansaço
• Náuseas, vômitos e diarreia

A malária também é caracterizada por ciclos de febre que duram de seis a 24 horas, alternando com calafrios, tremores e suores. Estes sintomas cíclicos são geralmente os que provavelmente alertam o prestador de cuidados de saúde de que um paciente pode ter malária.

Se a malária não for tratada, pode afetar diferentes órgãos do corpo, podendo levar a complicações graves e à morte. A malária Plasmodium falciparum, causada pelo parasita mais perigoso, pode levar à morte se não for tratada nas primeiras 24 horas.

A malária pode causar efeitos graves em até 60% das pessoas infectadas, especialmente naquelas com deficiências do sistema imunológico. Pessoas infectadas durante a gravidez podem ficar muito doentes e ter bebês com defeitos congênitos ou infecção por malária.

Causas da malária

Existem quatro espécies do parasita Plasmodium, o organismo específico que causa a malária. A maneira mais comum de se infectar é sendo mordido por uma fêmeaAnófelesmosquito que pegou o parasita ao picar outra pessoa já infectada.

Depois que a forma infecciosa do parasita Plasmodium entra no corpo, ela se instala no fígado, se reproduz e então entra nos glóbulos vermelhos. Nesta altura, os sintomas da malária começarão a aparecer.

Além da infecção direta por picada de mosquito, é possível que a malária seja transmitida por meio de transfusão de sangue, embora seja muito raro nos EUA. Os bebês às vezes adquirem o parasita das mães antes do nascimento.Pessoas com deficiências no sistema imunológico, incluindo mulheres grávidas, têm maior probabilidade de desenvolver malária após serem picadas. 

A malária é rara nos Estados Unidos, mas é um problema constante em certas partes do mundo com clima tropical e muita água parada, onde os mosquitos prosperam. As pessoas que vivem nessas regiões, assim como os visitantes, correm alto risco de serem infectadas.

Diagnosticando Malária

O diagnóstico da malária pode ser atrasado porque os sintomas iniciais são muitas vezes tão vagos e gerais que a gripe parece mais provável do que uma infecção parasitária. Além disso, o longo período de incubação significa que os sintomas característicos da malária podem não aparecer durante semanas ou meses após a picada do mosquito.

A malária pode ser diagnosticada através de diferentes testes de diagnóstico. Uma microscopia de esfregaço de sangue examina uma gota de sangue ao microscópio em busca da presença de parasitas da malária.

Os testes de diagnóstico rápido (RDT) podem testar antigénios de parasitas da malária. Os RDTs podem fornecer resultados em menos de 15 minutos, mas não são tão bons quanto um teste de microscopia de esfregaço de sangue. Nos EUA, você precisa consultar um profissional de saúde para realizar RDTs.

Outra opção são os testes de reação em cadeia da polimerase (PCR). Estes testes são extremamente bons na detecção da malária, mas demoram mais tempo a obter os resultados. Os testes PCR também podem dizer exatamente quais espécies de parasitas da malária você possui e detectar infecções mistas.

Um teste não invasivo, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) do cérebro, às vezes é usado se houver a possibilidade de a malária ter se espalhado para o cérebro.

Dado que alguns dos sintomas da malária são semelhantes aos de outras doenças, podem ser necessários testes de diagnóstico para diferenciar definitivamente a malária das doenças. Os testes podem procurar infecções virais ou bacterianas, sepse (uma reação generalizada do corpo a uma infecção bacteriana na corrente sanguínea) e uma crise de anemia falciforme. 

A malária pode ser curada?

Em geral, a malária é curável se for diagnosticada e tratada prontamente. É importante iniciar o tratamento da malária o mais rapidamente possível. 

A malária é tratada com medicamentos antiparasitários prescritos, como cloroquina e doxiciclina. Além disso, uma combinação de remédios caseiros e medicamentos vendidos sem receita (OTC) para controlar os sintomas pode ajudar durante a recuperação.

Os medicamentos contra a malária podem ter efeitos colaterais. A doxiciclina, que é vendida sob várias marcas, incluindo Acticlate e Vibramycin, pode tornar a pele especialmente sensível e propensa a queimaduras solares e também causar problemas gastrointestinais, por exemplo.

Para aliviar sintomas como febre, fadiga e dor de cabeça, tome bastante líquido e descanse o suficiente. Você também pode controlar a temperatura corporal com cobertores se estiver com frio ou bolsas de gelo se estiver com febre. Tomar analgésicos e medicamentos anti-febre de venda livre pode ajudar.

Medicamentos à base de artemisinina (arteméter e artesunato) também são usados ​​para tratar a malária. O artesunato intravenoso (IV) é utilizado para tratar a malária grave em adultos e crianças e deve ser seguido por um tratamento completo com um regime antimalárico oral apropriado.

O melhor tratamento para situações descomplicadas Plasmodium falciparuma malária é uma terapia combinada à base de artemisinina (ACT). Os ACTs consistem em dois componentes – um derivado da artemisinina e um medicamento de uma classe diferente.

Prevenindo a malária

A prevenção e a gestão para evitar completamente a infecção são aspectos fundamentais da gestão da malária.

Muitos dos medicamentos utilizados para a prevenção da malária são os mesmos medicamentos utilizados para o tratamento. Ao tomar medicamentos profiláticos, você evita todo o processo de adoecimento e não precisa se preocupar com complicações da infecção.

Uma hesitação que as pessoas muitas vezes têm em tomar medicamentos preventivos para a malária é o risco de efeitos secundários. Particularmente preocupantes são as alucinações e outros sintomas psiquiátricos, que na maioria das vezes estão associados à mefloquina.

Freqüentemente, os efeitos colaterais dos medicamentos contra a malária podem ser evitados tomando outros medicamentos para preveni-los. Discuta os prós e os contras com seu médico.