O que é fototerapia?

A fototerapia é um tratamento médico no qual a luz natural ou artificial é utilizada para melhorar um estado de saúde. O tratamento pode envolver lâmpadas fluorescentes ultravioleta (UV), lâmpadas halógenas, luz solar ou diodos emissores de luz (LEDs).

Outros nomes para fototerapia incluem fototerapia e helioterapia. O tipo de terapia necessária e a forma como a luz é usada podem variar dependendo se a fototerapia é para eczema, psoríase ou outras condições de saúde.

Este artigo explica como a fototerapia é usada para tratar essas condições. Ele também discute alguns dos riscos envolvidos.

Quais condições a fototerapia trata?

A fototerapia é usada para tratar doenças de pele, certos tipos de câncer e pré-câncer e distúrbios de humor e sono. Problemas de saúde específicos que a fototerapia pode ajudar incluem:

• Esôfago de Barrett
• Distúrbios do ritmo circadiano
• Linfoma cutâneo de células T
• Eczema
• Câncer endobrônquico
• Câncer de esôfago
• Pele com coceira
• Icterícia neonatal
• Psoríase
• Transtorno afetivo sazonal (TAS)
• Distúrbios do sono
• Vitiligo

Tipos de fototerapia

A fototerapia descreve várias terapias diferentes que usam luz para tratar problemas de saúde. O tipo de fototerapia utilizada depende do motivo do tratamento e inclui:

• Luzes de bili: Um comprimento de onda específico de luzes fluorescentes é usado para tratar a icterícia neonatal.
• Terapia de luz brilhante: Uma caixa de luz que imita a luz solar natural é usada para tratar distúrbios de humor e sono.
• UVB de banda larga: UVB de banda larga utiliza uma ampla gama de raios ultravioleta B. Os raios UVB estão presentes na luz solar, mas você não pode vê-los.
• UVB de banda estreita: envolve o uso de uma parte menor e mais intensa de UVB para tratar a doença da pele. É o tipo mais comum de fototerapia usado atualmente.
• PUVA: Psoralenoultravioleta-A, ou PUVA, combina a luz UVA com uma substância química chamada psoraleno, que vem das plantas. O psoraleno pode ser aplicado na pele ou tomado em forma de comprimido. Torna a pele mais sensível à luz. 

PUVA tem mais efeitos colaterais do que algumas outras terapias de luz. É usado apenas quando outras opções não funcionaram.

Como funciona a fototerapia

A forma como a fototerapia funciona depende do tipo de tratamento e do que está sendo utilizado para tratar.

Fototerapia para doenças de pele

O tratamento de fototerapia para doenças da pele envolve o uso de luz ultravioleta (UV) para retardar o crescimento e a inflamação das células da pele. A inflamação é uma das maneiras pelas quais o sistema imunológico responde a infecções, lesões e “invasores” estrangeiros.

Os raios UVB afetam as camadas mais externas da pele. Os raios UVA são um pouco menos intensos, mas penetram mais profundamente na pele. Esses dois tipos de luz UV podem ser usados ​​de maneiras diferentes.

As condições da pele tratadas com fototerapia incluem:

• Linfoma cutâneo de células T
• Eczema
• Pele com coceira
• Psoríase
• Vitiligo

Os efeitos da fototerapia para doenças de pele são geralmente temporários. A fototerapia para doenças de pele pode levar de seis a oito sessões e até dois meses para fazer efeito.

A fototerapia para doenças da pele é geralmente considerada segura. No entanto, os efeitos colaterais incluem vermelhidão, pele seca ou com coceira, náusea (com PUVA), bolhas ou foliculite, uma infecção dos folículos capilares. Os efeitos colaterais de longo prazo incluem câncer de pele e envelhecimento prematuro da pele.

Fototerapia para transtornos do humor e do sono

A terapia com luz brilhante é um tipo de fototerapia usada para tratar distúrbios do humor e do sono. Envolve o uso de uma caixa de luz – uma caixa especialmente projetada que emite uma luz constante que imita a luz solar.

A terapia com luz brilhante estimula as células da retina, que se conectam ao hipotálamo – a região do cérebro que controla nossos ritmos circadianos. 

Transtorno Afetivo Sazonal (TAS)

O transtorno afetivo sazonal (TAS) é um tipo de depressão associada a certas estações do ano. Geralmente começa no outono e dura até o inverno. A terapia com luz brilhante ajuda a aliviar os sintomas do TAS.

A fototerapia é um tratamento barato e eficaz, com efeitos colaterais leves e temporários.

Se você toma um antidepressivo, a fototerapia pode diminuir a quantidade de medicamento que você usa. No entanto, converse primeiro com seu médico antes de alterar a dose do antidepressivo. Interromper o antidepressivo traz alguns riscos à saúde.

A fototerapia também foi explorada para outros tipos de depressão. Alguns estudos apoiam isso, mas nem todos os especialistas em saúde concordam que a fototerapia ajuda no tratamento da depressão.

Distúrbios do sono

Seu corpo tem um “relógio” interno que cronometra seus ciclos de sono e vigília. É conhecido como ritmo circadiano e nem sempre funciona como deveria.

A fototerapia pode ajudar aqueles que têm distúrbios do sono no ritmo circadiano, como a síndrome da fase retardada do sono (DSPS). Pessoas com DSPS muitas vezes não conseguem adormecer até altas horas da manhã ou perto do nascer do sol. A fototerapia pode ajudá-los a mudar para horários de sono mais normais.

É importante cronometrar a fototerapia corretamente. Seu especialista do sono o ajudará a planejar o momento certo para usar a luz com base nos seus sintomas.

Fototerapia para cânceres e pré-cânceres

A terapia fotodinâmica é a forma de fototerapia usada para tratar alguns tipos de câncer e pré-cânceres.Envolve o uso de um medicamento chamado fotossensibilizador junto com a luz.

Os fotossensibilizadores são aplicados na pele. Quando a luz atinge a pele, ela interage com a droga para produzir um tipo de oxigênio que mata as células cancerígenas próximas.

A terapia fotodinâmica é usada para tratar doenças como:

• Câncer do esôfago, o tubo que conecta a boca ao estômago
• Câncer endobrônquico, um tipo de câncer de pulmão
• Esôfago de Barrett, uma condição pré-cancerosa frequentemente causada por refluxo ácido

A terapia fotodinâmica às vezes é chamada de terapia de fotorradiação ou fotoquimioterapia.

A fototerapia tem algumas vantagens sobre tratamentos como radiação e quimioterapia. Por exemplo, geralmente não tem efeitos colaterais a longo prazo. Deixa menos cicatrizes do que a cirurgia. E a fototerapia custa muito menos do que outras opções de tratamento para o câncer.

A desvantagem é que geralmente só funciona em áreas da pele ou logo abaixo dela, onde a luz pode atingir. Também não ajuda muito com cânceres que se espalharam.

Fototerapia para icterícia neonatal

As luzes Bili são um tipo de fototerapia usada para tratar hiperbilirrubinemia e icterícia em recém-nascidos. Essas condições fazem com que a pele, os olhos e os tecidos do corpo do bebê fiquem amarelos. A cor amarela vem do excesso de bilirrubina, um pigmento produzido quando os glóbulos vermelhos se quebram.

A fototerapia reduz os níveis de bilirrubina do bebê. Ele funciona decompondo a bilirrubina para que o corpo do bebê possa se livrar dela de maneira adequada.

Existem duas maneiras principais de tratar a icterícia com fototerapia. A forma usual é colocar o bebê sob holofotes halógenos ou lâmpadas fluorescentes. Os olhos do bebê são cobertos durante o tratamento de fototerapia para proteger contra danos às retinas.

Outra técnica é usar “cobertores”. Os cobertores possuem cabos de fibra óptica que iluminam o corpo do bebê com luz azul. Este método é mais frequentemente usado quando os bebês nascem prematuramente ou quando outros tratamentos já foram tentados.

Luzes fluorescentes compactas e dispositivos LED azuis também são usados ​​para fazer fototerapia em bebês. Podem ser mantidos próximos ao corpo porque não produzem muito calor.

A fototerapia para o tratamento da hiperbilirrubinemia e icterícia é considerada muito segura. No entanto, às vezes as pessoas apresentam efeitos colaterais de curto prazo, como diarreia, erupções cutâneas, superaquecimento e perda de água ou desidratação.

Efeitos colaterais e riscos da fototerapia

Os efeitos colaterais e riscos da fototerapia dependem do tipo de fototerapia utilizada.

A fototerapia para doenças de pele acarreta os seguintes riscos:

• Envelhecimento prematuro:Os raios UV podem danificar as células da pele. Eles podem fazer com que sua pele pareça mais velha mais rapidamente. Este envelhecimento prematuro da pele também é conhecido como fotoenvelhecimento.
• Câncer de pele: Alguns estudos mais antigos descobriram que a exposição a grandes quantidades de luz UV artificial aumentava o risco de cancro da pele.Estudos mais recentes descobriram que o PUVA pode aumentar os riscos de cancro da pele, enquanto o tratamento com UVB de banda estreita não apresenta risco adicional de cancro da pele.
• Sistema imunológico suprimido: Se você faz fototerapia com frequência, ela pode suprimir o sistema imunológico, deixando seu corpo mais aberto a doenças, infecções e câncer de pele.
• Problemas de visão: Tratamentos PUVA para pele ou terapia fotodinâmica para câncer podem tornar seus olhos mais sensíveis à luz. A sensibilidade pode causar danos aos olhos se você for exposto à luz solar ou a outras luzes fortes. A fototerapia também pode causar catarata.

A terapia com luz brilhante para transtornos de humor também tem uma série de efeitos colaterais dos quais você deve estar ciente. Eles incluem:

• Dores de cabeça
• Fadiga ou cansaço
• Insônia
• Hiperatividade
• Irritabilidade

A fototerapia Bili pode causar desidratação. Os recém-nascidos em tratamento para icterícia podem receber fluidos intravenosos.