O que é erliquiose?

A erliquiose, também chamada de erliquiose monocítica humana (HME), é uma doença infecciosa rara transmitida por carrapatos que carregam um tipo específico de bactéria riquetsial do gênero Ehrlichia. Esta doença é observada principalmente no sudeste e centro dos EUA.

Embora muitos casos sejam leves, com sintomas semelhantes aos da gripe, a infecção pode ser grave; pode até causar a morte. O tratamento com antibióticos é necessário para prevenir complicações.

A História da Erliquiose
O primeiro caso humano de erliquiose foi identificado em 1986. De 2000 a 2011, houve centenas de casos relatados de Ehrlichia chaffeensis (o tipo de erliquiose mais comumente relatado) a cada ano. Em 2012, ocorreram mais de 1.000 casos anuais e, em 2019, foram notificados 2.093 casos. Embora seja considerada uma doença de notificação obrigatória a nível nacional, muitos especialistas acreditam que a erliquiose é subnotificada e que o número real de pessoas infectadas é significativamente maior.

Quais são os sintomas da erliquiose?

Os sintomas da erliquiose variam e podem variar de leves a graves; geralmente, os sintomas podem ser observados dentro de uma semana ou mais (até duas semanas) depois que uma pessoa é picada por um carrapato infectado com a bactéria Ehrlichia. 

Os sintomas que comumente ocorrem no início do processo da doença incluem:

• Febre
• Calafrios
• Dores musculares
• Diarréia
• Náusea
• Vômito
• Perda de apetite
• Fadiga
• Dor de cabeça
• Confusão
• Olhos vermelhos (vistos com mais frequência em crianças)
• Uma erupção cutânea generalizada

A erupção cutânea é observada em uma em cada três pessoas afetadas e aparece com mais frequência em crianças do que em adultos. Ela se desenvolve cinco dias após o início da febre e pode ser uma erupção na pele com manchas vermelhas ou pontos pontiagudos.

Em alguns casos, como quando uma pessoa tem um sistema imunológico enfraquecido, podem ocorrer complicações graves decorrentes da erliquiose, incluindo:

• Confusão, convulsões ou coma (por envolvimento cerebral)
• Hemorragia (sangramento excessivo)
• Insuficiência cardíaca
• Síndrome do desconforto respiratório agudo (uma doença pulmonar com risco de vida que muitas vezes requer suporte ventilatório para respirar)
• Insuficiência respiratória
• Meningoencefalite (uma inflamação do cérebro e das meninges, as camadas protetoras da membrana que cobrem o cérebro e a medula espinhal)
• Insuficiência renal
• Neuropatia periférica (raramente observada na erliquiose, envolve nervos danificados que estão fora do cérebro e da coluna vertebral).
• Choque séptico (uma condição com risco de vida que envolve pressão arterial perigosamente baixa em resposta a uma infecção).

É possível ter sintomas de erliquiose tão leves que a pessoa pode nunca perceber que tem a doença. Neste caso, o corpo pode combater a doença sem tratamento. Mas a erliquiose não tratada pode causar sintomas graves que requerem hospitalização.

Complicações graves são raras em pessoas mais jovens e saudáveis. Quando ocorrem em pessoas saudáveis, geralmente é resultado de um tratamento tardio. Numa pequena percentagem de pessoas com complicações graves, sabe-se que a morte é o resultado.

As pessoas têm maior probabilidade de serem infectadas com erliquiose durante os meses de primavera e verão. Isso ocorre porque o número de carrapatos infectados costuma ser maior nessas épocas. Mas também é possível ser infectado pela doença durante os meses de outono.

O que causa a erliquiose?

A erliquiose é causada por bactérias que pertencem à família chamada riquétsias. Existem várias espécies de Ehrlichia que podem causar erliquiose, embora os sintomas sejam muito semelhantes, independentemente da espécie.As principais espécies incluem:

• Ehrlichia chaffeensis
• Ehrlichia ewingii
• Ehrlichia muris eauclairensis

E. chaffeensisproduz a maioria das infecções, comE. ewingiitambém sendo comum.

As bactérias Rickettsiais causam várias doenças graves, incluindo:

• Erliquiose
• Anaplasmose
• Tifo
• febre maculosa

Cada uma dessas doenças é transmitida aos humanos por picada de carrapato, pulga, piolho ou ácaro ou pelo contato com suas fezes ou outros fluidos infecciosos.

Um carrapato deve ficar preso à pele por pelo menos 24 horas antes de poder transmitir bactérias causadoras de doenças (como a erliquiose). Portanto, é vital detectar e remover quaisquer carrapatos incorporados o mais rápido possível, como medida de prevenção.

Um carrapato geralmente adquire a bactéria que causa a erliquiose de um cervo, cachorro ou roedor infectado. Então eles transmitem a bactéria aos humanos quando mordem a pele.

A erliquiose é mais comumente transmitida pelo carrapato estrela solitária (Amblyomma americanum), que é encontrado principalmente ao longo da costa leste e nos estados centro-sul e sudeste, até o oeste do Texas.

A erliquiose também pode ser transmitida pelo carrapato de perna preta (Ixodes escapulário), o mesmo carrapato conhecido por transmitir a doença de Lyme aos humanos. O carrapato de patas pretas é encontrado nos estados do Leste e Centro-Oeste, incluindo Minnesota, Wisconsin e estados vizinhos.É o anfitrião doE. muris euclarensisbactérias. No entanto, a infecção por muris só é encontrada em Minnesota e Wisconsin.

Se você mora em uma das áreas do país onde reside um desses carrapatos, você pode correr o risco de contrair erliquiose.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram que em 2019, Missouri, Arkansas, Carolina do Norte e Nova York foram responsáveis ​​por quase metade de todos os casos relatados de erliquiose (E. chaffeensis) nos EUA.

Em raras ocasiões, sabe-se que o sangue infectado causa erliquiose por meio de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos.

Também foi sugerido que a doença pode ser transmitida de uma pessoa grávida para o feto, bem como através do contato direto com um animal infectado que está sendo abatido (como um cervo).No entanto, mais pesquisas são necessárias.

Diagnosticando Erliquiose

O diagnóstico de erliquiose geralmente é feito após uma história completa (coleta de informações sobre a exposição a carrapatos e picadas de carrapatos) e exame físico por um profissional de saúde.

Podem ser realizados exames de sangue para confirmar a presença do tipo de bactéria que causa a erliquiose. Outros tipos de exames de sangue podem ser realizados, incluindo os seguintes:

• Reação em cadeia da polimerase(PCR) é uma técnica de laboratório usada para criar múltiplas cópias de um segmento de DNA, permitindo que pequenas quantidades da bactéria sejam detectadas mais facilmente. O teste é mais sensível durante a primeira semana de erliquiose.
• Ensaio de imunofluorescência indireta (IFA)é um teste que confirma o diagnóstico de erliquiose. Ele detecta anticorpos. Os níveis são comparados a partir de uma amostra de sangue inicial com uma coletada posteriormente no curso da infecção, de modo que os resultados finais levam várias semanas.
• Um exame de glóbulos brancossob um microscópio pode revelar bactérias dentro das células sanguíneas.

A erliquiose não é fácil de diagnosticar. Quando uma pessoa apresenta sintomas leves semelhantes aos da gripe, eles podem ser causados ​​por muitos outros tipos de infecção. Às vezes, uma pessoa não sabe que foi picada por um carrapato. Pode ser necessário consultar um especialista em doenças infecciosas para determinar a causa da doença.

Tratamento de Erliquiose

O tratamento de escolha para a erliquiose é um curso de antibióticos. Normalmente, um antibiótico chamado doxiciclina é administrado a crianças e adultos com erliquiose. Em casos graves, os antibióticos podem ser administrados por via intravenosa (IV) em um hospital até que os sintomas comecem a diminuir.

Os sintomas geralmente diminuem muito rapidamente (nos primeiros dias) após a administração dos antibióticos. Complicações graves, como falência de órgãos, podem exigir tratamento adicional, como diálise renal ou suporte respiratório.

A erliquiose é curável?

O prognóstico (perspectiva) da erliquiose é bom quando a pessoa recebe tratamento imediato. Geralmente, os sintomas desaparecem alguns dias após o tratamento com antibióticos.

Ao contrário de outras doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, a erliquiose não é uma doença crônica (de longo prazo), mas sim uma condição aguda (de curto prazo) que responde Saude Teu ao tratamento com antibióticos.

No entanto, numa percentagem muito pequena de pessoas (cerca de 1%) que não recebem tratamento suficientemente cedo no processo da doença, sabe-se que a morte ocorre. Na maioria das vezes, aqueles que morrem da doença são crianças pequenas (com menos de 10 anos) ou adultos com 70 anos ou mais. Isso ocorre porque crianças pequenas e adultos mais velhos geralmente têm um sistema imunológico mais fraco.

Outras pessoas com alto risco de mortalidade (morte) por erliquiose são aquelas com problemas de saúde graves que afetam o sistema imunológico (como câncer ou HIV).

Prevenção

A melhor maneira de prevenir a erliquiose é prevenir picadas de carrapatos. As picadas de carrapatos podem ser evitadas com a implementação de algumas medidas comuns, incluindo:

• Evite áreas conhecidas por estarem repletas de carrapatos (como bosques ao ar livre com cobertura espessa do solo).
• Fique perto de trilhas se estiver na floresta (evite arbustos e outras coberturas do solo).
• Coloque as pernas das calças nas botas.
• Use roupas de cores claras para detectar facilmente os carrapatos.
• Use repelente de carrapatos, como permetrina ou DEET, borrifado na pele e nas roupas.
• Depois de estar na floresta ou em áreas gramadas, verifique se há carrapatos em seu corpo e roupas (bem como em animais de estimação, se os tiver).
• Seque as roupas em fogo alto na secadora para matar os carrapatos que podem estar escondidos nas roupas.
• Remova os carrapatos antes de serem incorporados por 24 horas para diminuir o risco de infecção.