O que é envenenamento por chumbo?

O envenenamento por chumbo é o acúmulo de chumbo no corpo que geralmente se desenvolve ao longo de meses ou anos. Embora o envenenamento por chumbo seja comum no mundo em desenvolvimento e cause mais de 500.000 mortes anualmente, também pode afectar as famílias americanas (como evidenciado pela crise de 2016 em Flint, Michigan, na qual mais de 100.000 pessoas foram expostas a água contaminada com chumbo).

O chumbo é um metal natural sem nenhum benefício para o corpo.

A exposição tóxica pode afetar o cérebro e outros órgãos vitais, causando alterações neurológicas e comportamentais, doenças gastrointestinais, insuficiência renal e atrasos no desenvolvimento. Em níveis muito elevados, pode ser fatal.

O envenenamento por chumbo pode ser diagnosticado com exames de sangue e de imagem. Se as concentrações de chumbo forem elevadas, o tratamento pode envolver o uso de medicamentos quelantes que se ligam ao chumbo para que possa ser eliminado do corpo.

Sintomas de envenenamento por chumbo

Embora o envenenamento por chumbo possa causar lesões em quase todos os órgãos do corpo, é geralmente no cérebro e no trato gastrointestinal que aparecem os primeiros sinais de doença.

Os sintomas do envenenamento por chumbo são frequentemente sutis e difíceis de detectar. Em algumas pessoas, pode não haver sintomas. Os mais comumente vistos incluem:

• Irritabilidade
• Fadiga
• Dores de cabeça
• Perda de concentração
• Déficits de memória de curto prazo
• Tonturas e perda de coordenação
• Gosto incomum na boca
• Uma linha azul ao longo da gengiva (conhecida como linha Burton)
• Sensações de formigamento ou dormência (neuropatia)
• Dor abdominal
• Diminuição do apetite
• Náuseas e vômitos
• Diarréia ou prisão de ventre
• Fala arrastada

Ao contrário dos adultos, as crianças podem apresentar mudanças comportamentais extremas (incluindo hiperatividade, apatia e agressividade) e muitas vezes ficarão atrás de outras crianças da mesma idade em termos de desenvolvimento. Às vezes, pode ocorrer deficiência intelectual permanente.

As complicações do envenenamento por chumbo podem incluir danos renais, hipertensão, perda auditiva, catarata, infertilidade masculina, aborto espontâneo e parto prematuro.

Se os níveis de chumbo aumentarem para mais de 100 μg/dL, pode ocorrer inflamação cerebral (encefalopatia), resultando em convulsões, coma e até morte.

Causas

A toxicidade do chumbo nos EUA tem diminuído desde que foi banido da tinta e da gasolina pela primeira vez em 1978. Desde então, outras leis foram promulgadas para reduzir os níveis de chumbo em encanamentos, solventes industriais e produtos domésticos comuns. Apesar disso, o envenenamento por chumbo ainda ocorre nos EUA.

As crianças correm um risco especialmente elevado, em parte devido à sua pequena massa corporal e ao nível relativo de exposição. Eles também tendem a absorver o chumbo mais facilmente nos tecidos do cérebro e exibem comportamentos de contato direto que promovem a exposição.

Outras causas típicas de exposição ao chumbo incluem:

• Água, principalmente devido a tubos de chumbo mais antigos e ao uso de solda de chumbo
• Solo que foi contaminado com tinta com chumbo ou gasolina
• Exposição ocupacional em minas, fundições ou instalações de produção onde o chumbo está envolvido
• Cerâmica importada e cerâmica usada em louças
• Cristal com chumbo usado para fluidos decantados ou armazenamento de alimentos
• Medicamentos ayurvédicos e populares, alguns dos quais contêm chumbo para benefícios “curativos” e outros são contaminados durante a fabricação
• Brinquedos, cosméticos, doces e produtos domésticos importados fabricados em países sem restrições de chumbo

O envenenamento por chumbo também pode ocorrer durante a gravidez, causado quando a perda óssea transitória entra no sistema e expõe o feto em desenvolvimento a altos níveis de toxicidade.

Diagnóstico

A toxicidade do chumbo pode ser diagnosticada através de uma variedade de testes laboratoriais e de imagem. O teste principal, denominado nível de chumbo no sangue (BLL), pode nos dizer quanto chumbo existe no seu sangue.

Numa situação ideal, não deveria haver chumbo, mas mesmo níveis baixos podem ser considerados aceitáveis. A concentração de chumbo no sangue é medida em termos de microgramas (μg) por decilitro (dL) de sangue. O intervalo aceitável atual é:

• Menos de 5 μg/dL para adultos
• Nenhum nível aceitável foi identificado para crianças

Embora o BLL possa fornecer uma imagem clara do seu estado atual, não pode nos dizer o efeito cumulativo que o chumbo teve no seu corpo. Para isso, o médico pode solicitar fluorescência de raios X não invasiva (XRF), essencialmente uma forma de raio X de alta energia que pode avaliar a quantidade de chumbo existente nos ossos e revelar áreas de calcificação indicativas de exposição prolongada.

Outros testes podem incluir exame de esfregaço de sangue para procurar alterações nos glóbulos vermelhos e na protoporfirina eritrocitária (EP), o que pode nos dar uma pista sobre há quanto tempo a exposição está ocorrendo.

Tratamento

Esta principal forma de tratamento para envenenamento por chumbo é chamada de terapia de quelação. Envolve o uso de agentes quelantes que se ligam ativamente ao chumbo e formam um composto não tóxico que pode ser facilmente excretado na urina.

A terapia de quelação é indicada em pessoas com intoxicação grave por chumbo ou sinais de encefalopatia. Pode ser considerado para qualquer pessoa cujo BLL esteja acima de 45 μg/dL. A terapia de quelação tem menos valor em casos crônicos abaixo deste valor.

A terapia pode ser administrada por via oral ou intravenosa. Os agentes mais comumente prescritos incluem:

• Bal em óleo (dimercaprol)
• Cálcio dissódico
• Chemet (ácido dimercaptosuccínico)
• D-penicilamina
• EDTA (ácido etilenodiamino tetra-acético)

Os efeitos colaterais podem incluir dores de cabeça, febre, calafrios, náuseas, vômitos, diarréia, falta de ar, batimentos cardíacos irregulares e aperto no peito. Em raras ocasiões, sabe-se que ocorrem convulsões, insuficiência respiratória, insuficiência renal ou danos no fígado.