O que é COVID longo?

No final de novembro de 2023, estimava-se que 87% da população dos EUA tinha anticorpos SARS-CoV-2, indicando que tinha sido infetada com COVID-19.Mesmo para aqueles que recuperam, o SARS-CoV-2 coloca sérios desafios físicos e mentais a longo prazo.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 15% de todos os adultos nos EUA tiveram sintomas de COVID-19 durante três ou mais meses após terem sido infectados.

Tanto pessoas com casos graves da doença quanto aquelas que apresentam apenas sintomas leves podem desenvolver COVID longa. Os sintomas prolongados podem variar de pessoa para pessoa. A comunidade médica continua a resolver as causas e os factores de risco para estes problemas de saúde duradouros da COVID-19.

Definição

O termo “COVID longo” veio da comunidade de pacientes. Foi cunhado pela arqueóloga Elisa Perego como uma hashtag do Twitter para descrever sua experiência com o vírus. O termo “long haulers” foi cunhado por Amy Watson em junho de 2020, que o obteve de um boné de caminhoneiro que usava quando foi testado pela primeira vez.

Desde então, muitas organizações criaram seus próprios termos e definições para a doença.

Definição do CDC

O CDC define COVID longo como uma série de sintomas novos ou contínuos que as pessoas podem sentir quatro ou mais semanas após serem infectadas pela primeira vez com o vírus que causa o COVID-19.

Definição da OMS

A Organização Mundial da Saúde (OMS) rotula a condição pós-COVID-19 (termo para COVID longo) como uma condição que geralmente é diagnosticada 3 meses após o início da COVID-19, dura pelo menos 2 meses e não pode ser explicada por um diagnóstico alternativo.

Eles prosseguem dizendo que os sintomas podem ser diferentes daqueles experimentados durante um episódio agudo de COVID-19 ou persistirem desde a doença inicial.

Tipos de efeitos de longo prazo do COVID-19

O novo coronavírus é um patógeno versátil. Afeta principalmente o sistema respiratório, mas à medida que as infecções se espalham, tornou-se evidente que o vírus é capaz de causar estragos em muitas outras partes do corpo.

Sabe-se que o COVID-19 afeta praticamente todos os sistemas do corpo, incluindo:

• Pulmões
• Cérebro
• Coração
• Sangue
• Rins
• Fígado
• Olhos

Sintomas

Como o COVID-19 pode afetar muitas partes do corpo, pode causar uma ampla gama de sintomas. Long COVID está associado a mais de 200 sintomas.

Mesmo depois de a doença aguda ter passado, estes sintomas podem persistir, afetando alguns – ou todos – os mesmos sistemas do corpo. Os sintomas também podem mudar ou reaparecer com o tempo.

Problemas respiratórios e cardíacos

• Falta de ar
• Dor no peito
• Aperto no peito
• Tosse
• Palpitações cardíacas

Sintomas neurológicos

• Névoa cerebral
• Tontura ao levantar-se (tontura)
• Dor de cabeça
• Problemas de sono
• Sensação de alfinetes e agulhas
• Perda de paladar ou olfato
• Depressão ou ansiedade

Sintomas digestivos

• Dor abdominal
• Refluxo ácido
• Constipação
• Diarréia

Complicações

As possíveis complicações do COVID a longo prazo incluem:

• Inflamação do músculo cardíaco
• Anormalidades da função pulmonar
• Lesão renal aguda
• Perda de cabelo
• Problemas de olfato e paladar
• Problemas de sono
• Dificuldade de concentração e problemas de memória
• Mudanças de humor

Causas

Os especialistas ainda estão tentando entender por que os sintomas da COVID-19 persistem em algumas pessoas, mas não em outras. Uma teoria levanta a hipótese de que o vírus provavelmente permanece em alguma forma pequena nos corpos daqueles com COVID longo. Outra teoria sugere que o sistema imunológico das pessoas com COVID de longa duração continua a reagir de forma exagerada, mesmo depois de a infecção ter passado.

A pesquisa também mostra que pessoas com problemas de saúde pré-existentes (como DPOC e asma)e aqueles com infecção anterior por Epstein-Barrsão mais propensos do que outros a desenvolver COVID longo.

Diagnóstico

Muitos com COVID longo nunca tiveram confirmação laboratorial de COVID-19, com apenas um quarto dos entrevistados em outra pesquisa relatando que tinham testado positivo para a doença.Isto contribuiu para o ceticismo de que os sintomas prolongados da COVID não são reais, e alguns relataram que os seus sintomas persistentes não foram tratados seriamente.Portanto, é importante falar e perguntar ao seu médico se você suspeitar que tem sintomas prolongados de COVID, mesmo que não tenha testado positivo antes.

Atualmente não existe nenhum teste para diagnosticar complicações a longo prazo da COVID-19, mas os exames de sangue podem ajudar a diagnosticar problemas decorrentes de complicações a longo prazo da COVID.

Os seguintes exames de sangue podem ser solicitados com base nos sintomas que você apresenta:

• Peptídeos natriuréticos cerebrais:Elevações nas proteínas medidas neste teste podem indicar insuficiência cardíaca.
• Hemograma completo:Isso pode descartar anemia em uma pessoa com falta de ar e fornecer informações sobre a contagem de glóbulos vermelhos e brancos. Uma contagem elevada de glóbulos brancos pode sinalizar uma infecção ativa. Este teste também pode ser usado para revelar linfopenia, uma característica da doença aguda de COVID, onde um tipo de glóbulo branco chamado linfócitos é reduzido.
• Proteína C reativa:Este teste detecta a resposta do fígado à inflamação no corpo. Este biomarcador geralmente está elevado em pessoas com COVID-19.
• Ferritina:Este teste também pode ser usado para detectar anemia ou problemas nos glóbulos vermelhos, bem como inflamações no corpo.
• Painéis metabólicos:Painéis metabólicos básicos ou completos (CMPs) podem ser usados ​​para detectar desequilíbrios em minerais e eletrólitos, bem como fornecer informações sobre a função renal e hepática. Você também pode realizar exames renais ou hepáticos, que coletam muitas das informações de um CMP, além de mais informações sobre a função renal e hepática.
• Tropon:Níveis elevados de troponina podem indicar danos cardíacos ou até mesmo ataque cardíaco.

Seu médico também pode solicitar exames como um eletrocardiograma se houver preocupação com danos cardíacos causados ​​​​por COVID-19 ou radiografias de tórax para monitorar qualquer dano pulmonar. A British Thoracic Society recomenda que radiografias de tórax sejam feitas para pessoas com doenças respiratórias significativas que duram 12 semanas.

Tratamento

Assim como não existe uma maneira única de diagnosticar a COVID longa, não existe um tratamento que possa fazer com que todos os sintomas da COVID desapareçam. Em alguns casos, especialmente com danos pulmonares, as alterações podem ser permanentes e exigir cuidados contínuos. O seu médico pode encaminhá-lo para um especialista respiratório ou cardíaco após um caso difícil de COVID ou se houver evidência de danos permanentes.

As necessidades das pessoas que enfrentam complicações prolongadas da COVID são vastas. Pessoas que estavam gravemente doentes e necessitavam de ventilação mecânica ou diálise podem enfrentar desafios contínuos de saúde à medida que se recuperam. Mesmo as pessoas com casos mais leves podem enfrentar fadiga contínua, tosse, falta de ar e transtorno de estresse pós-traumático. O tratamento é centrado no maior problema que você enfrenta e que tem maior impacto na sua capacidade de retornar a um estilo de vida normal.

Seu médico pode recomendar ou prescrever estes medicamentos para apoiar sua recuperação:

• Antidepressivos ou outros medicamentos para lidar com a ansiedade
• Anticoagulantes
• Medicamentos cardíacos
• Supressores de tosse ou expectorantes para tosse de longa duração
• Medicamentos para dor
• Esteróides

Os problemas de COVID prolongado também são resolvidos por meio de cuidados de suporte. Há uma série de coisas que você pode fazer para manter seu corpo forte e saudável enquanto ele combate o vírus e se recupera. Estes incluem:

• Exercícios respiratórios
• Comer saudável
• Exercício
• Apoio ou aconselhamento em saúde mental
• Fisioterapia
• Reabilitação

Prognóstico

Infelizmente, como as complicações de longo prazo da COVID-19 são tão novas e as pesquisas sobre elas ainda estão em andamento, é difícil dizer quando os sintomas contínuos podem desaparecer e quais serão as perspectivas para aqueles com COVID de longa duração. A maioria das pessoas com COVID-19 vê os seus sintomas desaparecerem em questão de semanas.

Para aqueles que têm problemas persistentes que duram meses, pode haver danos permanentes que resultem em uma condição crônica de saúde. Consulte um médico se os seus sintomas durarem mais do que algumas semanas, e ele ajudará a orientá-lo no tratamento de quaisquer problemas de saúde contínuos.

Enfrentando

Lidar com as alterações causadas pelos sintomas prolongados da COVID-19 pode ser o aspecto mais difícil da recuperação. Para os jovens que viveram uma vida ativa, a fadiga e a falta de energia podem ser difíceis de enfrentar. Para os idosos, os novos problemas da COVID-19 podem agravar uma série de condições existentes e tornar ainda mais difícil o funcionamento independente em casa.

O apoio contínuo de familiares, amigos, organizações comunitárias, grupos online e profissionais médicos pode ajudá-lo a lidar com os efeitos a longo prazo da COVID-19.

Duas organizações sem fins lucrativos fornecem apoio especificamente para COVID longo:

• O Survivor Corps foi fundado em 2020 como um grupo de defesa de pacientes para conectar pessoas que sobreviveram ao COVID-19. A organização foi encerrada no final de março de 2023, mas o grupo Survivor Corps no Facebook continua a ser um recurso ativo para aqueles com COVID longo.
• A Body Politic administra um grupo de apoio online COVID-19 para pessoas que testaram positivo para COVID-19, apresentam sintomas e estão se recuperando da doença. Você pode participar preenchendo um formulário de inscrição. Eles também fornecem uma lista de recursos sobre o longo COVID em seu site.

Existem muitos outros recursos financeiros e de saúde disponíveis para ajudar pessoas que foram infectadas com COVID-19, como Benefits.gov.