O que é cortisol?

Cortisolé o principal hormônio do estresse em seu corpo. No cérebro, o cortisol ajuda a controlar o humor. Também está envolvido no medo e na motivação.

O cortisol também desempenha muitas outras funções. Este artigo irá detalhar as muitas funções do cortisol, como ele é produzido, as condições médicas associadas a ele, como os níveis são testados e muito mais.

O que é cortisol?

O cortisol é um esteróide natural. É produzido pelas glândulas supra-renais. A forma como este composto é usado em todo o corpo é controlada por: 

• Hipotálamo: região do cérebro que coordena funções autonômicas (como regulação hormonal e controle de temperatura) e atividade emocional
• Glândula pituitária: A “glândula mestra”. Uma glândula do tamanho de uma ervilha conectada ao hipotálamo. Produz hormônios que controlam muitas funções do corpo.
• Glândulas supra-renais: Pequenas glândulas triangulares que ficam acima dos rins. Eles produzem hormônios que regulam o estresse, o metabolismo, a pressão arterial, a imunidade e muito mais.

Essas três estruturas juntas são chamadas de eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (eixo HPA).

A maioria das células do seu corpo possui receptores de cortisol. Isso significa que o cortisol tem efeitos em todo o corpo.

O que são receptores celulares?
Os receptores celulares são proteínas na superfície de uma célula ou dentro de uma célula. Eles recebem mensagens químicas que controlam a atividade celular. É através dos receptores que hormônios como o cortisol são capazes de regular e alterar processos em seu corpo, como o metabolismo e a resposta imunológica. A resposta da célula ao cortisol varia com o tipo de célula.

Qual é a função do cortisol?

O cortisol é um hormônio crucial para muitas funções. Está envolvido em:

• Metabolismo/níveis de açúcar no sangue
• Reduzindo a inflamação
• Formação de memória
• Balanço de sal e água
• Pressão arterial
• Desenvolvimento fetal

Os níveis de cortisol flutuam durante o dia. Em geral, eles ficam altos ao acordar e caem ao longo do dia. 

Quando você lida com o estresse, seu corpo libera cortisol extra para superar isso. Isso é chamado de resposta aguda ao estresse ou resposta de “lutar ou fugir”.

Resposta de luta ou fuga

A resposta de lutar ou fugir é a razão pela qual o cortisol é chamado de hormônio do estresse. A resposta acontece quando algo parece ameaçar você de alguma forma.

Basicamente, essa resposta lhe dá os recursos físicos necessários para sair de uma situação perigosa ou fugir dela. É uma reação em cadeia que acontece quase instantaneamente.

O que acontece é:

• Você sente medo ou estresse.
• O sistema nervoso simpático do corpo (o sistema responsável pela resposta de luta ou fuga) diz às glândulas supra-renais para liberarem os hormônios epinefrina (adrenalina) e norepinefrina.
• A epinefrina e a norepinefrina aumentam imediatamente a frequência cardíaca, o fluxo sanguíneo para os músculos e a velocidade de reação.
• Se a ameaça continuar, o eixo HPA estimula a glândula pituitária a secretar o hormônio adrenocorticotropina (ACTH). Este hormônio atua aumentando a quantidade de cortisol no sangue. 
• O cortisol estimula as células a liberar açúcar (glicose) no sangue para fornecer combustível ao cérebro e aos músculos, para que possam continuar lidando com a situação estressante.

Durante a situação de alto estresse, o corpo também desliga funções autônomas para conservar energia. Isso disponibiliza mais recursos para o seu corpo usar. Por exemplo, pode retardar a digestão ou interromper o sistema imunológico.

À medida que a ameaça passa, o cortisol ajuda o corpo a retornar ao seu estado natural.

Recapitulação
O cortisol é um hormônio que regula o estresse, o metabolismo, a resposta de “lutar ou fugir” e muitas outras funções importantes. É produzido pelas glândulas supra-renais. Os níveis e o uso são regulados pelo hipotálamo, hipófise e supra-renais (eixo HPA).

Condições associadas: cortisol alto

Seu corpo funciona melhor quando o cortisol está em níveis ideais. Os níveis altos e baixos de cortisol estão ligados a condições médicas.

Níveis elevados de cortisol podem ser um sinal da síndrome de Cushing ou um efeito do estresse crônico, que pode ter outras consequências para a saúde.

Estresse crônico

O estresse crônico pode levar a níveis elevados de cortisol. Isso pode ter um impacto negativo na sua saúde.

O estresse pode advir de uma situação difícil e contínua, como um trabalho ou cuidar de um ente querido doente. Também pode ser resultado de preocupação excessiva.

Isso mantém o corpo em estado de alerta máximo. Isso faz com que você responda exageradamente aos estressores adicionais que encontra ao longo do dia. Talvez um pequeno atraso em sua agenda lotada aumente sua ansiedade.

Os sintomas de estresse crônico incluem:

• Dor de cabeça
• Problemas digestivos
• Baixo desejo sexual
• Comer demais ou comer pouco
• Sintomas de ansiedade

Quando o estresse crônico continua a longo prazo, pode levar a:

• Doença cardíaca
• Depressão
• Transtornos de ansiedade
• Problemas menstruais
• Retirada social
• Declínio na funcionalidade

Estresse crônico, níveis de cortisol e transtornos mentais como depressão e ansiedade têm uma ligação bem estabelecida.Até agora, porém, os especialistas não têm uma boa compreensão da ligação.

Se você for diagnosticado com estresse crônico, seu médico pode recomendar:

• Psicoterapia, incluindo terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou redução do estresse baseada na atenção plena (MBSR)
• Medicamentos, como ansiolíticos ou antidepressivos
• Técnicas de gerenciamento de estresse, como respiração profunda, aumento de exercícios e meditação

Você também pode se beneficiar de mudanças no estilo de vida que ajudem a aliviar o estresse, como exercícios e meditação, ou fazer mudanças na vida que reduzam o estresse, como mudar de emprego ou eliminar obrigações desnecessárias.

Síndrome de Cushing

Uma doença rara chamada síndrome de Cushing pode resultar de níveis elevados de cortisol prolongados. Geralmente, os níveis estão elevados devido a um tumor que produz ACTH ou ao uso de corticosteróides (formas sintéticas de cortisol).

Os sintomas da síndrome de Cushing incluem:

• Acne
• Depósitos de gordura na nuca (chamados de corcunda de búfalo)
• Níveis elevados de açúcar no sangue
• Fadiga
• Crescimento excessivo de pêlos
• Mudanças menstruais
• Ganho de peso rápido, principalmente no rosto e no tronco
• Um rosto redondo e corado
• Pressão alta
• Contusões fáceis
• Estrias roxas na pele
• Fraqueza muscular
• Ansiedade, depressão ou irritabilidade
• Aumento da sede
• Micção frequente

Os tumores da glândula pituitária que levam à doença de Cushing normalmente não são cancerígenos, mas os tumores que se desenvolvem fora da glândula pituitária (no pâncreas, na tireóide ou no timo) podem ser cancerosos.

Os tratamentos para Cushing relacionados ao tumor são:

• Cirurgia para remover o tumor e possivelmente a glândula em que ele está
• Radiação para reduzir o tumor, se a cirurgia não for possível
• Medicamentos incluindo Signifor (pasireotida) e Korlym (mifepristona)

Para Cushing causado por medicamentos, seu médico provavelmente solicitará que você diminua sua dosagem. Este é um processo lento e deliberado para evitar que os níveis caiam muito rápido ou muito.

Como esse processo pode levar muito tempo para mostrar resultados, você poderá receber outros medicamentos para controlar os sintomas. Estes podem incluir medicamentos para hipertensão, açúcar elevado no sangue ou colesterol elevado.

Se precisar de tratamento para ansiedade ou depressão, você poderá ser encaminhado a um especialista em saúde mental.

Recapitulação
Níveis elevados de cortisol podem ser causados por estresse crônico, tumor ou níveis elevados de corticosteróides. Quando causada por um tumor ou medicamentos, é chamada de síndrome de Cushing. O tratamento para o estresse pode incluir psicoterapia, medicamentos e mudanças no estilo de vida. O tratamento para a doença de Cushing geralmente é uma cirurgia para remover o tumor ou diminuir gradualmente a dosagem de corticosteróides.

Condições associadas: baixo cortisol

Níveis baixos de cortisol também estão associados a problemas de saúde. Estes incluem doença de Addison, fibromialgia e encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica (EM/SFC).

Doença de Addison

Addison é uma doença rara. Também é chamada de insuficiência adrenal primária e hipocortisolismo.

A doença de Addison é mais frequentemente causada por uma doença auto-imune que ataca as glândulas supra-renais. Os sintomas tendem a surgir lentamente e podem ir e vir. Eles incluem:

• Fadiga crônica extrema
• Fraqueza muscular
• Perda de apetite
• Perda de peso não intencional
• Dor abdominal
• Náuseas e vômitos
• Diarréia
• Tonturas ou desmaios quando você fica de pé
• Irritabilidade
• Depressão
• Dor nas articulações
• Desejo por alimentos salgados
• Baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia)
• Perda do desejo sexual
• Períodos menstruais irregulares ou ignorados

A doença de Addison é tratada com reposição hormonal. Geralmente, isso envolve medicamentos esteróides orais, como:

• Cortef (hidrocortisona)
• Fludrocortisona
• Prednisona

Esses medicamentos serão ajustados até que seus níveis hormonais estejam na faixa normal.

Fibromialgia e EM/SFC

As condições relacionadas fibromialgia e EM/SFC apresentam níveis baixos de cortisol e função reduzida do eixo HPA. No entanto, aumentar os níveis de cortisol com medicamentos não melhora os sintomas.

Isso levou os especialistas a suspeitar que a disfunção do eixo HPA e o baixo nível de cortisol são resultados do processo da doença na fibromialgia e na EM/SFC e não uma causa das doenças.

Recapitulação
O baixo nível de cortisol é frequentemente devido à doença de Addison, que é na maioria das vezes uma doença auto-imune. É tratado com reposição hormonal (corticosteroides). A fibromialgia e a encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica estão ligadas ao baixo cortisol. Mas não se acredita que cause essas condições.

Como os níveis de cortisol são testados?

Se você tiver sintomas que possam indicar um problema de cortisol, seu médico poderá solicitar um exame de sangue para verificar seus níveis. Você também pode solicitar um teste de cortisol em casa.

Normalmente, você fará coleta de sangue para teste duas vezes em um dia. O primeiro teste é feito pela manhã, quando o cortisol está no pico. A segunda geralmente é feita por volta das 16h, quando se espera que os níveis sejam bem mais baixos.

Se você trabalha em turnos ou tem um horário fora do padrão por qualquer motivo, informe o seu médico. O tempo dos testes pode precisar ser ajustado.

Seu cortisol também pode ser testado na saliva ou na urina. Para um teste de saliva, você receberá um kit para coletar uma amostra à noite, quando os níveis deveriam estar baixos.

Para um teste de urina, você será solicitado a coletar sua urina por 24 horas. Você receberá um contêiner e instruções para isso.

Certifique-se de seguir as instruções cuidadosamente e de devolver imediatamente seus testes ao laboratório para análise.

Níveis anormais de cortisol podem significar doença de Addison, Cushing, outra condição médica ou uma alteração temporária devido a:

• Níveis de estresse acima do normal
• Infecção ou doença
• Gravidez
• Pílulas anticoncepcionais
• Outros medicamentos

Seu médico pode explicar o que seus resultados significam e quais tratamentos você pode precisar, se houver. Você pode precisar de mais testes antes que eles possam fazer um diagnóstico.