O que é câncer em estágio 3?

No câncer em estágio 3, o tumor é maior ou se espalhou(metástase)mais longe do que nas fases anteriores. Alguns cânceres em estágio 3 são divididos em três subcategorias: 3A, 3B e 3C. Essas categorias são geralmente determinadas pelo tamanho e número de tumores e até que ponto o câncer se espalhou.

Existem tratamentos eficazes para muitos tipos de câncer em estágio 3. Alguns tipos de câncer em estágio 3 podem ser tratados com sucesso, mas é mais provável que retornem após desaparecerem. 

Este artigo analisa como o câncer em estágio 3 é diagnosticado. Também explica o que isso significa para o tratamento e prognóstico de uma pessoa.

O que é câncer em estágio 3?

O estadiamento afeta as opções de tratamento, as taxas de sobrevivência e o potencial de remissão. A remissão é um período sem sinais ou sintomas de câncer; no entanto, o câncer ainda pode estar presente no corpo.

Os prestadores de cuidados de saúde utilizam um sistema desenvolvido pelo American Joint Committee on Cancer (AJCC) para avaliar o estágio do câncer. Este sistema de três partes é denominado sistema TNM. As letras e números diferem de câncer para câncer, mas têm a mesma estrutura:

• Tdefine o próprio tumor. Os profissionais de saúde analisam seu tamanho e até que ponto ele se espalhou pelos tecidos e órgãos circundantes. A classificação T varia de 0 a 4. Quanto maior o tumor e quanto mais ele se espalhar, pior será o prognóstico.
• Ndescreve a extensão do envolvimento dos linfonodos e o número de linfonodos na área do tumor. Os gânglios linfáticos são glândulas do sistema imunológico. O valor N de um tumor varia de 0 a 3 dependendo de quão longe ele se espalhou.
• Msignifica metástase. Essa é a disseminação das células cancerígenas para outros órgãos. Existem apenas dois estágios M: 0 para não e 1 para sim. É mais difícil tratar o câncer que se espalhou.

Na escala TNM, o câncer em estágio 3 é considerado relativamente avançado, sendo o estágio 4 o mais elevado. O tumor geralmente cresceu e o tecido doente pode ser encontrado em outros órgãos próximos. Também é chamado de câncer localmente avançado ou câncer regional.

Critérios de diagnóstico da fase 3

Tendemos a falar sobre todos os cânceres em estágio 3 como se fossem iguais. Na realidade, esses diagnósticos diferem amplamente com base no tipo de câncer. Um câncer em estágio 3 geralmente apresenta uma ou mais das três características:

• O tumor cresceu além de um determinado tamanho, geralmente medido em centímetros (cm).
• Ele se espalhou para um conjunto de gânglios linfáticos próximos (como os gânglios linfáticos axilares no câncer de mama).
• Estende-se para estruturas próximas (por exemplo, a parede torácica no câncer de mama).

Uma vez diagnosticado, o estágio do câncer nunca muda. Mesmo que os prestadores de cuidados de saúde reestadiem o diagnóstico de cancro, ou se este ocorrer novamente, manterão o primeiro diagnóstico de estadiamento. O seu prestador de cuidados de saúde adicionará o novo diagnóstico de estadiamento à fase inicial. O novo estágio é indicado com letras, como c para clínico ou r para recorrente.

Alguns cânceres em estágio 3 são subdivididos para classificá-los com mais precisão. Esses subestágios diferem com base no órgão envolvido. Por exemplo, o câncer de mama em estágio 3 tem três subcategorias:

3A:

• O tumor émenormais de 5 cm e se espalhou para quatro a nove gânglios linfáticos nas axilas ou perto do esterno. 
• O tumor émaiormais de 5 cm e se espalhou para um a três linfonodos axilares.

3B:

• O tumor é de qualquer tamanho.
• O tumor invadiu a parede torácica ou a mama está inchada, inflamada ou tem úlceras (diagnosticado comoinflamatóriocâncer de mama).
• Também pode ter invadido até nove gânglios linfáticos nas axilas ou próximos ao esterno.

3C:

• O tumor é de qualquer tamanho.
• Ele se espalhou para10 ou maisgânglios linfáticos nas axilas, clavículas ou esterno.

Os profissionais de saúde também afirmam que os cânceres de mama em estágio 3C são operáveis ​​ou inoperáveis. Inoperáveis ​​não significa que não sejam tratáveis. Significa apenas que a cirurgia não seria capaz de remover todo o tumor. Em alguns casos, um tratamento como a quimioterapia pode reduzir tanto o tumor que ele pode ser removido cirurgicamente, mesmo que inicialmente tenha sido considerado inoperável.

Outros fatores

Existem algumas outras coisas que ajudam os profissionais de saúde a determinar o estágio do câncer:

• Tipo de célula: Mesmo quando os cancros ocorrem no mesmo órgão, podem agir de forma diferente com base no tipo de célula que se tornou cancerosa. Cada um dos nossos órgãos possui muitos tipos de células, e qualquer uma delas pode se tornar cancerosa. O tipo de célula pode afetar a forma como o câncer age e reage aos tratamentos. Por exemplo,esofágicoo câncer das células da glândula produtora de muco reage ao tratamento de maneira diferente do câncer no revestimento do esôfago.
• Localização do tumor: O local onde o tumor é encontrado em um órgão pode afetar o estágio do câncer. Por exemplo, o estadiamento do câncer de esôfago depende em parte de qual parte do esôfago apresenta câncer.
• Marcadores sanguíneos tumorais: Para certos tipos de câncer, os profissionais de saúde podem testar o sangue para detectar certos materiais celulares. Geralmente são proteínas. Esses marcadores podem ajudá-los a decidir sobre um palco. Por exemplo, o estágio do câncer de próstata depende dos níveis sanguíneos de uma proteína chamada antígeno específico da próstata (PSA). Níveis mais elevados de PSA podem significar um estágio mais avançado do câncer.
• Genética tumoral: Os genes e mutações de um tumor influenciam o estadiamento do câncer. Quando as células do corpo se tornam cancerosas, os seus genes mudam rapidamente e desenvolvem novas características.

Testes e procedimentos de estadiamento do câncer

Como os cânceres são tão complicados, muitos testes e procedimentos são usados ​​para estadia-los. Eles variam de acordo com o tipo de tumor. Nem todos os testes são apropriados para todos os tipos de câncer.

Testes de imagem

Testes de imagem como raio-X, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI), ultrassom e tomografia por emissão de pósitrons (PET) permitem que os profissionais de saúde vejam o interior do corpo sem cortá-lo. Essas imagens dão uma ideia melhor do tamanho e da composição de um tumor. Eles também podem fornecer informações sobre outros órgãos afetados e o fluxo sanguíneo.

Endoscopia

A endoscopia envolve um cirurgião que insere um pequeno tubo ou fio no corpo para observar os órgãos com uma pequena câmera. Inclui testes como:

• Colonoscopia para rastrear câncer no trato digestivo inferior
• Broncoscopia para visualizar os brônquios que chegam aos pulmões
• Laparoscopiapara visualizar o abdômen ou a pélvis

O cirurgião usa a luneta para tirar fotos ou amostras de tecido de áreas incomuns. 

Biópsia

Durante uma biópsia, um profissional de saúde coleta uma amostra de tecido do tumor e a examina ao microscópio. Essas amostras de tecido podem ser de qualquer parte do corpo, incluindo pele, medula óssea ou mama. Algumas biópsias usam um dispositivo de vácuo para retirar amostras de tecido através de uma agulha. Este processo é denominado aspiração por agulha fina (PAAF).

Testes de laboratório

Os profissionais de saúde podem aprender muito testando sangue, outros fluidos corporais e amostras de tecidos. Os testes podem procurar marcadores tumorais que lhes digam mais sobre o seu câncer. Eles podem testar os genes do câncer para aprender mais sobre ele. Eles também podem fazer exames de sangue gerais para monitorar sua saúde.

Como o câncer em estágio 3 é tratado

O tratamento para cânceres em estágio 3 varia de acordo com o órgão afetado. Quanto mais avançado for o estágio, mais difícil será o tratamento.  

A cirurgia costuma ser a primeira linha de defesa contra um tumor. Algumas cirurgias envolvem uma incisão aberta. Outros usam uma pequena incisão e uma câmera em um tubo flexível. O objetivo é remover o tecido canceroso.

Em alguns casos, os cânceres em estágio 3C precisarão de outros tratamentos para diminuir o tamanho do tumor. Veja como funcionam alguns desses tratamentos:

• A quimioterapia usa drogas potentes para matar células cancerígenas. Também pode ajudar a aliviar os sintomas do câncer em estágio 3. A quimioterapia mata as células de crescimento rápido do corpo, como aquelas que revestem a boca ou os folículos capilares. Isso causa muitos efeitos colaterais, incluindo queda de cabelo.
• A radioterapia usa radiação para matar células cancerígenas. A radiação é uma energia que pode danificar as células, por isso é usada para enfraquecer as células cancerígenas. Este tratamento geralmente é direcionado à área do corpo onde está o câncer. Pode levar dias ou semanas para ver um impacto.
• A terapia hormonal também é conhecida como terapia endócrina. É usado em tumores que precisam de hormônios para crescer. Os cânceres de próstata e de mama são dois exemplos. Ao privar as células cancerosas de hormônios, o tratamento evita que o câncer cresça tão rapidamente. Também alivia os sintomas do câncer. Como esses tratamentos têm como alvo os hormônios do corpo, eles têm efeitos colaterais que variam de acordo com o sexo.
• A terapia direcionada é uma forma de medicina personalizada. Ele ataca o câncer com base em sua genética. Estas terapias podem retardar ou parar o crescimento das células cancerígenas, visando as alterações genéticas que permitem que estas células cresçam descontroladamente. As terapias direcionadas podem ser medicamentos ou anticorpos produzidos contra proteínas especiais do tumor.
• A imunoterapia usa o sistema imunológico do corpo contra o câncer. Pode ser surpreendente, mas o corpo tem maneiras de encontrar e destruir células que podem se tornar cancerígenas. Essas terapias ajudam a apoiar o sistema imunológico do corpo no combate ao câncer.

Tratamentos para cânceres comuns

Os tratamentos que o oncologista (especialista em câncer) utiliza dependerão do tipo de câncer, da extensão da sua disseminação e de muitos outros fatores. Aqui estão três abordagens de tratamento como exemplos:

• Câncer de mama: Os cânceres de mama em estágio 3 são frequentemente tratados com quimioterapia para diminuir o tamanho do tumor antes da cirurgia. Após a cirurgia, radioterapia e terapias hormonais podem ser usadas para matar quaisquer células cancerígenas que sobraram.
• Câncer colorretal: O primeiro passo para o câncer colorretal em estágio 3 geralmente é uma cirurgia para remover o câncer do cólon e dos gânglios linfáticos. A radiação pode ser usada nas partes do tumor que não conseguiram remover completamente.
• Melanoma: O tratamento para o melanoma em estágio 3 começa com uma cirurgia para remover uma ampla área da pele e dos gânglios linfáticos. As terapias imunológicas e direcionadas podem reduzir o risco de os tumores voltarem. Radiação ou quimioterapia podem ocorrer se os gânglios linfáticos estiverem fortemente envolvidos.

Quando os sinais e sintomas do câncer desaparecem, os profissionais de saúde dizem que o tratamento foi bem-sucedido e que o paciente está em remissão. As taxas de remissão para cânceres em estágio 3 variam de acordo com o tipo de câncer e os tratamentos disponíveis. 

Os planos de tratamento para o câncer em estágio 3 podem ser complexos. Freqüentemente, envolvem muitos prestadores e instalações de saúde. Uma coisa que pode ajudar os pacientes é umpaliativoequipe de atendimento. Essas equipes de saúde e assistência social trabalham para aliviar os sintomas, tratar os efeitos colaterais e melhorar os níveis de estresse dos pacientes. Não importa o estágio do câncer, os cuidados paliativos podem ajudar.

Qual é o prognóstico para o câncer em estágio 3?

O prognóstico ou perspectiva do câncer em estágio 3 depende de muitos fatores. Alguns exemplos são:

• Tipo de câncer
• Nota
• Genética
• Características como idade, saúde e histórico de tabagismo

Outro fator é conhecido como status de desempenho. É uma forma de avaliar sua capacidade de realizar tarefas cotidianas.

Os prestadores de cuidados de saúde utilizam as taxas de sobrevivência para estimar a probabilidade de alguém com um determinado diagnóstico ainda estar vivo dentro de cinco anos. A taxa de sobrevivência específica do cancro seria a parcela de pessoas com um diagnóstico específico que não morreram devido a esse cancro. A taxa de sobrevivência relativa estima quantas dessas pessoas não morreram de nada (câncer ou outro) durante esse período.

Taxas de sobrevivência e câncer

A sobrevivência é normalmente medida em taxas de cinco anos (o número de pessoas em 100 que se espera que vivam pelo menos cinco anos). Você também poderá ver taxas de sobrevivência de um ano, dois anos e 10 anos.

Você pode encontrar taxas de sobrevivência ao câncer na Vigilância do Instituto Nacional do Câncer,Epidemiologiae banco de dados do Programa de Resultados Finais (SEER). Tem relatado estatísticas de câncer de 19 estados desde 1973.

O banco de dados SEER não usa o sistema de teste TNM. Registros de câncer como o SEER normalmente usam uma abordagem em três estágios:

• Localizado: as células cancerígenas estão apenas na área em que cresceram primeiro
• Regional: o câncer se espalhou para gânglios linfáticos, tecidos ou órgãos próximos (geralmente, isso inclui cânceres em estágio 3)
• Distante: o câncer se espalhou para partes remotas do corpo

Esses estágios facilitam a categorização dos pacientes pelos registros de câncer. Mas existem limitações nas definições do SEER. Por exemplo, muitos cancros em estádio 2 e 3 satisfazem a definição SEER de “regional”. O estágio 3C está mais próximo de “distante”. Tenha isso em mente quando pensar nas taxas de sobrevivência de cinco anos abaixo. Eles oferecem apenas uma estimativa geral da expectativa de vida. 

Os números abaixo são do banco de dados SEER do NCI. Ele rastreia quantos casos de câncer são diagnosticados e quais são os resultados. Os números abaixo são as taxas de sobrevivência em cinco anos para os 10 principais tipos de câncer em estágio “regional”. Esses dados foram coletados de 2013 a 2019.

*Observe que os profissionais de saúde classificam o linfoma e a leucemia de maneira diferente. O número do linfoma não-Hodgkin é a sobrevivência do estágio 3. O número de leucemia é a taxa de sobrevivência relativa geral de cinco anos para qualquer estágio. 

Perguntas a serem feitas ao seu médico

É importante que você entenda seu diagnóstico e tratamento, e sua equipe de oncologia pode ajudar com dúvidas que você tenha sobre seus cuidados e seus resultados. Algumas coisas que você pode querer saber incluem:

• Como o câncer será diagnosticado?
• O que significam os resultados dos testes e procedimentos de diagnóstico?
• Que opções de tratamento existem e como será determinado um plano de tratamento?
• Quanto tempo durará o tratamento e que tipos de efeitos colaterais você sentirá?
• Como o tratamento afetará seu trabalho e sua vida familiar?

Não hesite em perguntar sobre tratamentos emergentes, como terapias direcionadas ou ensaios clínicos nos quais novos tratamentos são testados.

Sua equipe de saúde também pode ajudá-lo a se conectar com grupos de apoio e outros recursos. Grupos de apoio online e presenciais estão disponíveis para quase todos os tipos de câncer. Você pode compartilhar experiências e tirar dúvidas com pessoas que conviveram com câncer de mama, pulmão ou outros tipos de câncer.