O que é câncer de laringe?

A laringe é o tubo que conecta a parte inferior da garganta à traquéia. É dividido em três seções chamadas supraglote, glote e subglote.

As estruturas da laringe incluem:

• Epiglote:Uma aba de tecido que se fecha para evitar que o alimento entre na traqueia
• Cordas vocais:Duas faixas de músculos que abrem e fecham

O câncer de laringe pode se desenvolver em qualquer lugar dentro deste espaço.

Sintomas de câncer de laringe

Um dos sintomas mais comuns que se desenvolvem com o câncer de laringe é a rouquidão ou alteração na voz. Quando um tumor se desenvolve próximo às cordas vocais, ele pode impedir que as cordas abram e fechem adequadamente, alterando o som da voz.

Outros sintomas que podem estar presentes no câncer de laringe podem incluir:

• Dor de garganta
• Dor ao engolir
• Dificuldade em engolir
• Dor de ouvido
• Falta de ar
• Perda de peso
• Caroço no pescoço

Causas

O câncer de laringe pode se desenvolver em qualquer parte da laringe, mas mais comumente se desenvolve na área da glote, a parte intermediária da laringe, onde estão localizadas as cordas vocais.

Não existe uma causa específica para o câncer de laringe, mas existem alguns fatores de risco associados a ele.

Esses fatores de risco incluem:

• História do uso de tabaco
• História de uso pesado de álcool
• Infecção prévia por papilomavírus humano (HPV)
• Mais de 55 anos
• Gênero masculino
• Exposição frequente a pó de madeira ou produtos químicos no trabalho

Diagnóstico

Quando alguém se apresenta à equipe de saúde com os sintomas listados acima, ele pode ser avaliado de várias maneiras.

• História e físico:Uma história detalhada pode ser obtida para avaliar quaisquer fatores de risco que possam estar presentes. Um exame físico envolve examinar a boca e a garganta para ver se alguma causa para os sintomas é encontrada. O pescoço pode ser examinado em busca de caroços ou inchaço.
• Laringoscopia:Este é um teste que pode ser feito para examinar mais profundamente a garganta. Geralmente é feito por um otorrinolaringologista (ORL), com espelho e luz especiais. Também pode ser realizado com uma câmera longa e fina que é inserida no nariz e desce até a garganta para obter uma melhor visualização da laringe. Esses dois procedimentos podem ser feitos no consultório otorrinolaringológico. O terceiro tipo de laringoscopia deve ser feito no centro cirúrgico, com endoscópio rígido que permite avaliação ainda melhor das áreas da cabeça e pescoço. Durante os procedimentos, biópsias podem ser feitas para testar o câncer.
• Biópsia:Após a biópsia, o tecido é enviado a um laboratório para avaliar a presença de células cancerígenas. Se o câncer for encontrado, outros testes serão feitos para classificar melhor o câncer e procurar certas características que o câncer possa ter. Uma biópsia também pode ser feita em quaisquer gânglios linfáticos aumentados na área para verificar se há câncer neles.
• Testes de imagem:Estudos de imagem como tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET) podem ser realizados para determinar exatamente onde o câncer está localizado e para descobrir se ele se espalhou para outras áreas do corpo.

Quando todas as biópsias e estudos de imagem forem concluídos, o oncologista diagnosticará oficialmente o câncer de laringe e lhe dará um estágio.

A fase final depende de:

• O tamanho do tumor laríngeo inicial
• Sua localização na laringe
• O envolvimento de quaisquer gânglios linfáticos com câncer
• Se o câncer se espalhou para outra área do corpo

Os estágios variam do estágio I (precoce) ao estágio IV (metastático).

Tratamento

O tratamento para o câncer de laringe pode incluir muitas opções, incluindo cirurgia, radiação, quimioterapia ou imunoterapia.

Alguns tratamentos podem ser feitos sozinhos ou em combinação com outros tratamentos. Cada plano é individualizado para a pessoa em tratamento com base no estágio do câncer:

• Radiação:Durante a radiação, feixes de raios X de alta energia são direcionados ao tumor por meio de uma máquina especializada. Os feixes de radiação matam as células cancerosas em seu caminho, mas não tratam o corpo inteiro. A máquina pode girar em torno do paciente para fornecer radiação de múltiplas direções. Cada tratamento dura apenas alguns minutos, mas normalmente é feito uma vez por dia durante algumas semanas, embora o plano de tratamento de cada pessoa seja individualizado. A radioterapia também pode ser feita antes da cirurgia para tentar reduzir o tumor para uma cirurgia menor, ou após a cirurgia para reduzir o risco de o câncer retornar àquela área.
• Cirurgia:A cirurgia pode ser feita para qualquer estágio do câncer de laringe. O tipo de cirurgia necessária pode variar. Dependendo do estágio e da localização do câncer de laringe, a cirurgia pode precisar remover apenas uma pequena área. Se o tumor for maior ou houver gânglios linfáticos envolvidos, o cirurgião pode precisar remover uma área maior, que pode incluir as cordas vocais. Se as cordas vocais forem removidas, a capacidade de falar será perdida. Se for feita uma laringectomia total, toda a laringe é removida. Isso também exigiria a necessidade de uma traqueostomia, um orifício no pescoço pelo qual alguém seria capaz de respirar. A cirurgia geralmente é feita antes de outros tratamentos, mas pode ser feita após a quimioterapia ou radioterapia, a fim de diminuir o tumor e, potencialmente, permitir uma cirurgia menor.
• Quimioterapia:Durante a quimioterapia, os medicamentos são administrados para entrar na corrente sanguínea e atuar danificando as células cancerígenas em determinados pontos do seu ciclo reprodutivo. Esses medicamentos entram na corrente sanguínea e podem atingir a maioria das áreas do corpo. A quimioterapia pode ser usada antes da cirurgia em combinação com radiação para ajudar a reduzir o tumor e evitar a necessidade de uma laringectomia total. Também pode ser administrado após a cirurgia em combinação com radiação para diminuir o risco de recidiva do câncer. Se o câncer se espalhar para outras áreas do corpo, a quimioterapia é usada para tratar essas áreas. A maior parte da quimioterapia é administrada por via intravenosa (IV) e, dependendo do medicamento utilizado, pode ser administrada uma vez por semana ou a cada poucas semanas.
• Imunoterapia:A imunoterapia é usada quando o câncer de laringe retorna após o tratamento ou se inicialmente se espalhou para outras áreas. A imunoterapia atua ajudando o sistema imunológico a atacar as células cancerígenas da laringe. Esses medicamentos são administrados por via intravenosa em um cronograma a cada duas a seis semanas, dependendo da imunoterapia utilizada.

Prognóstico

O prognóstico do câncer de laringe depende de onde o tumor está localizado e do estágio em que se encontra e, geralmente, quanto mais cedo for detectado, melhor será o prognóstico.

Enfrentando

Um diagnóstico de câncer de laringe pode trazer efeitos colaterais emocionais e físicos. Muitas emoções podem estar presentes, desde medo, raiva, ansiedade e tristeza. Encontrar alguém com quem conversar sobre esses sentimentos pode ser útil. Pode não ser um amigo ou ente querido, mas possivelmente um assistente social, conselheiro ou grupo de apoio.

Os efeitos colaterais físicos podem continuar por muito tempo após a conclusão do tratamento do câncer de laringe, pois a cirurgia pode mudar permanentemente a aparência, a fala ou a alimentação de alguém. É importante encontrar uma maneira saudável de lidar com essas mudanças.

Ser diagnosticado com câncer de laringe pode ser um momento difícil na vida. No entanto, encontrar uma equipe de tratamento do câncer com experiência no tratamento desse tipo de câncer pode ajudar a tornar o tratamento mais bem-sucedido. Encontrar um bom sistema de apoio para ajudá-lo durante o tratamento também é importante.