O que é câncer bucal?

O câncer bucal é um tipo de câncer de cabeça e pescoço que se desenvolve quando células anormais no revestimento das bochechas, gengivas, céu da boca, língua ou lábios crescem incontrolavelmente. Muitas vezes, o câncer de orofaringe — que afeta o palato mole, as paredes laterais e posteriores da garganta, o terço posterior da língua e as amígdalas — também é incluído nesse termo.

O uso de tabaco e álcool são os principais fatores de risco para a doença, mas existem outros, incluindo a infecção pelo papilomavírus humano (HPV).Os sintomas mais comuns do câncer bucal são uma ferida que não cicatriza ou dor persistente na boca.

Uma biópsia é necessária para confirmar o diagnóstico. Dependendo da localização e propagação do câncer, o tratamento varia, mas geralmente envolve cirurgia, radiação e/ou quimioterapia. 

A grande maioria dos cânceres orais são cânceres de células escamosas.

As células escamosas são células finas e planas que revestem a boca e a garganta. Muito menos comumente, podem se desenvolver cânceres orais de células não escamosas, como tumores de glândulas salivares ou linfoma.

Sintomas de câncer bucal

De acordo com a American Cancer Society, os sintomas mais comuns do câncer bucal incluem uma ferida na boca que não cicatriza ou dor na boca ou garganta que não desaparece.

Outros sintomas potenciais de câncer bucal incluem: 

• Mancha branca (chamada leucoplasia) ou mancha vermelha (chamada eritroplasia) na parte interna da boca 
• Crosta que não cicatriza no lábio ou úlcera na boca
• Sangramento pela boca que não está relacionado a uma lesão
• Dor e/ou dificuldade para mastigar 
• Glândulas inchadas (gânglios linfáticos) ou uma massa no pescoço
• Dor ou inchaço na mandíbula
• Dificuldade em engolir, falar ou mover a língua ou mandíbula
• Língua ou área da boca entorpecida
• Dentes soltos ou dentaduras
• Mau hálito persistente

Causas

Embora a causa exata do câncer bucal não seja clara, há fatores que foram consistentemente encontrados para aumentar o risco de uma pessoa desenvolvê-lo.

Talvez o fator de risco mais significativo para o desenvolvimento de câncer bucal seja o uso de tabaco.Fumar cigarros, charutos e cachimbos aumenta o risco de câncer em qualquer parte da boca ou garganta. Além disso, produtos de tabaco sem fumaça ou orais, muitas vezes chamados de “dip” ou “mastigar”, aumentam o risco de desenvolver câncer de bochecha, gengiva e parte interna dos lábios. 

Outros fatores de risco associados ao desenvolvimento de câncer bucal incluem: 

• Consumo pesado de álcool: o risco aumenta dramaticamente quando uma pessoa fuma e bebe muito. 
• Papilomavírus humano (HPV), especialmente HPV tipo 16, que é transmitido por contato sexual.Observe que raramente está relacionado ao câncer bucal.O câncer de orofaringe (ocorre nas amígdalas, base da língua, etc.) é o tipo de câncer comumente associado à infecção por HPV.
• Comer uma dieta deficiente em frutas e vegetais
• Estar exposto ao excesso de luz solar (aumenta o risco de câncer de lábio)
• Ter um sistema imunológico enfraquecido
• Ter certos problemas de saúde subjacentes, como doença do enxerto contra hospedeiro ou uma síndrome genética como anemia de Fanconi
• Mastigar libras de betel, uma droga estimulante que é ingerida como mascar tabaco e muitas vezes misturada com tabaco

O cancro oral é mais comum nos homens, talvez porque os homens são mais propensos a consumir tabaco e álcool do que as mulheres.

O câncer bucal também é mais comum em adultos com mais de 55 anos, embora isso esteja mudando à medida que o número de cânceres relacionados à infecção por HPV aumenta.

Diagnóstico

Diagnosticar câncer bucal é uma abordagem passo a passo que geralmente começa com um médico de atenção primária ou dentista vendo uma anormalidade em sua boca ou garganta após realizar um exame físico.

Nesse caso, ou se você estiver apresentando um ou mais sintomas suspeitos de câncer bucal, seu profissional de saúde irá encaminhá-lo para alguém especializado em doenças da boca e da garganta, chamado médico de ouvido, nariz e garganta (ORL). Cirurgiões orais e dentistas de medicina oral também podem se especializar em cânceres orais.

O especialista realizará um exame completo da cabeça e pescoço, procurando todas as áreas anormais e/ou gânglios linfáticos aumentados. Para melhor realização deste exame, pode-se utilizar um endoscópio (tubo flexível com câmera e luz na ponta).

Se áreas suspeitas forem visualizadas durante o exame, uma amostra de tecido (chamada biópsia) será removida. Se células cancerígenas forem encontradas na biópsia, o estágio da doença (até onde o câncer se espalhou) é então determinado. No geral, o estadiamento é usado para determinar o tratamento adequado e ajudar a prever o prognóstico ou perspectiva de uma pessoa.

Alguns dos testes envolvidos no estadiamento incluem:

• Teste de HPV da amostra de biópsia
• Ressonância magnética (MRI)
• Tomografia computadorizada (TC) do pescoço e tórax
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET) 
• Radiografias dentárias
• Deglutição de bário (série gastrointestinal de radiografias do esôfago e estômago)

Os estágios iniciais do câncer bucal, nas gengivas, por exemplo, manifestam-se como uma mancha branca ou ferida vermelha. Os tumores do estágio 2 são maiores em tamanho, ultrapassando 2 centímetros. Os tumores do estágio 3 atingem os gânglios linfáticos próximos, causando inchaço, e os tumores do estágio 4 atingem vários gânglios linfáticos e outros tecidos.

Tratamento

O regime de tratamento que você, seu médico otorrinolaringologista e oncologista escolherão dependerá do estágio e da localização do câncer, bem como de seus objetivos de tratamento. É aconselhável discutir todas as opções em relação ao seu caso.

Cirurgia

A cirurgia para remover tecido canceroso é geralmente o primeiro método de tratamento do câncer bucal e é usada mais comumente para cânceres orais em estágio inicial. Durante a cirurgia para remover o câncer, os gânglios linfáticos do pescoço também podem ser retirados, uma vez que o câncer bucal geralmente se espalha para lá.

A cirurgia pode ser realizada por um otorrinolaringologista ou cirurgião bucomaxilofacial (OMFS). Um OMFS tem dupla formação e dupla graduação como dentista e médico. Isso lhes permite ressecar o tumor e fazer uma cirurgia reconstrutiva para restaurar as funções da mandíbula.

Para algumas pessoas, a cirurgia é o único tipo de tratamento necessário; para outros, quimioterapia e/ou radiação também podem ser utilizadas. 

Radioterapia

A radioterapia usa certos tipos de feixes de radiação de alta energia para reduzir tumores ou eliminar células cancerígenas. A radioterapia funciona danificando o DNA de uma célula cancerosa, tornando-a incapaz de se multiplicar. 

Quimioterapia 

A quimioterapia pode ser administrada em vez da cirurgia (geralmente combinada com radioterapia) para tratar alguns tipos de câncer bucal (chamada quimiorradiação). Também pode ser administrado antes da cirurgia para diminuir o tamanho do câncer (chamada quimioterapia neoadjuvante) ou após a cirurgia combinada com radiação (chamada quimiorradiação adjuvante) para eliminar quaisquer células cancerígenas restantes. Para cânceres avançados, a quimioterapia pode ser usada para retardar o crescimento do tumor e aliviar os sintomas. 

Terapia direcionada

A terapia direcionada usada para tratar o câncer bucal é chamada Erbitux (cetuximabe) e funciona concentrando-se em uma proteína localizada nas células cancerígenas chamada fator de crescimento epidérmico (EGFR). Esta proteína ajuda as células cancerígenas a crescer e a duplicar-se, pelo que, ao bloqueá-la, o crescimento do cancro pode ser interrompido. Dependendo do estágio do câncer, o cetuximabe pode ser combinado com radiação ou quimioterapia, ou mesmo usado como agente único. 

Terapia de Suporte

A terapia de suporte para câncer bucal concentra-se no controle dos sintomas, como controlar a dor e otimizar a nutrição.

Enfrentando

Para muitas pessoas, ser diagnosticado e tratado de câncer bucal causa algum grau de sofrimento psicológico. Isto decorre não apenas dos desafios físicos de viver com cancro oral (por exemplo, fadiga, tratamento ou dificuldades em comer ou beber), mas também nos desafios práticos e quotidianos de viver com cancro (por exemplo, gerir questões de emprego ou seguros ou navegar nas relações com a família e amigos).

A boa notícia é que, com estratégias de enfrentamento adequadas (aquelas que atendem às suas necessidades específicas), você e as pessoas próximas a você podem enfrentar a jornada que tem pela frente.