O que é aterosclerose?

Ateroscleroseé uma doença crônica e progressiva na qual depósitos de gordura, chamadosplaca, acumulam-se nas paredes das artérias.

Essas placas são formadas por depósitos de colesterol e outras gorduras, cálcio e grandes células inflamatórias chamadasmacrófagos.Uma vez que a placa está presente em uma artéria, ela pode causar vários tipos de problemas.

Este artigo discute as causas, efeitos e tratamento da aterosclerose.

Qual é a principal causa da aterosclerose?

A causa subjacente fundamental da aterosclerose não foi totalmente estabelecida.

No entanto, muitos fatores que contribuem para a aterosclerose foram identificados, incluindo:

• Predisposição genética – a propensão para a aterosclerose ocorre claramente nas famílias.Qualquer pessoa cujos familiares próximos (pais, irmãos, tios e tias) tenham tido aterosclerose deveria aproveitar todas as oportunidades para reduzir os seus próprios factores de risco.
• Anormalidades no colesterol – níveis elevados de colesterol LDL no sangue e níveis baixos de colesterol HDL estão associados à aterosclerose
• Hipertensão
• Fumar
• Estilo de vida sedentário
• Obesidade, especialmente obesidade abdominal
• Diabetes

Nas culturas ocidentais, as artérias comumente apresentam alterações precoces da aterosclerose, mesmo na infância e na adolescência. A aterosclerose começa como uma doença gradual e progressiva que normalmente se desenvolve ao longo de décadas antes de começar a produzir sintomas.

Efeitos da aterosclerose na saúde

Primeiro, as placas podem projetar-se para dentro da artéria, causando eventualmente uma obstrução parcial ou completa do fluxo sanguíneo.A angina estável é um exemplo de condição médica produzida por uma placa que piora gradualmente.

Em segundo lugar, as placas podem causar trombose arterial. A trombose arterial ocorre quando uma placa se rompe repentinamente, causando a formação de um trombo (coágulo sanguíneo). A trombose pode levar a uma oclusão repentina da artéria.Um problema médico produzido pela ruptura da placa é a síndrome coronariana aguda (SCA).

Terceiro, as placas podem enfraquecer a parede da artéria, causando um inchaço na artéria, formando o que é chamado de aneurisma.A ruptura de um aneurisma geralmente produz hemorragia interna grave. Um aneurisma da aorta rompido é um exemplo de tal evento.

Outros problemas médicos comuns causados ​​pela aterosclerose incluem acidente vascular cerebral, doença arterial periférica e doença renal.

Artérias afetadas

As artérias que a aterosclerose comumente afeta incluem:

• Artérias coronárias, levando à angina e infarto do miocárdio (ataque cardíaco)
• Circulação cerebrovascular (artérias cerebrais), levando ao acidente vascular cerebral
• Artérias renais, levando à doença renal
• Aorta, levando ao aneurisma da aorta
• Vasos sanguíneos dos braços e (especialmente) das pernas, causando doença arterial periférica e claudicação, ulceração, alterações na pele e cicatrização lenta

Nos Estados Unidos, a aterosclerose causa mais mortes e incapacidades do que qualquer outra doença.O acúmulo de placa diminui a expectativa de vida, especialmente para pessoas que apresentam complicações. Por exemplo, um ataque cardíaco tira em média mais de 16 anos de vida. Pessoas com insuficiência cardíaca perdem em média quase 10 anos.

Como a aterosclerose é tratada?

O tratamento da aterosclerose tende a ser difícil, caro, invasivo e/ou arriscado porque os profissionais de saúde estão tratando os resultados da aterosclerose – ataques cardíacos, derrames, insuficiência renal, doença arterial periférica e muito mais.

De longe, o melhor “tratamento” para a aterosclerose é fazer tudo o que puder para evitar que ela ocorra. Se já estiver presente, o próximo melhor “tratamento” é tomar todas as medidas disponíveis para impedir que progrida.

Essas etapas incluem:

• Comer uma dieta saudável
• Fazendo bastante exercício
• Perder peso ou manter um peso saudável
• Não fumar
• Manter sua pressão arterial em uma faixa saudável
• Gerenciar os níveis de colesterol

Outros tratamentos para aterosclerose podem incluir:

• Medicamentos:Anticoagulantes e medicamentos antiplaquetários (para diminuir a coagulação sanguínea), medicamentos para baixar o colesterol e medicamentos para a pressão arterial.
• Angioplastia:Um tubo longo e fino (cateter) é enfiado através de um vaso sanguíneo até o coração, onde um balão é inflado para criar uma abertura maior no vaso para aumentar o fluxo sanguíneo.
• Bypass da artéria coronária:Um pedaço de veia saudável é retirado de outra parte do corpo e fixado acima e abaixo da área bloqueada de uma artéria coronária para permitir que o sangue flua ao redor do bloqueio de uma ou mais artérias.