O que é asma infantil?

Você pode esperar que os sinais de asma sejam óbvios em bebês – ataques repentinos clássicos de respiração ofegante, tosse e falta de ar. Mas muitas vezes podem ser sutis e facilmente confundidos com uma infecção respiratória. Por causa disso, e do fato de os pequenos não conseguirem descrever como estão se sentindo, muitos pais não têm ideia de que seu filho tem asma até que os ataques sejam mais graves ou evidentes.

Saber diferenciar a asma infantil das doenças respiratórias comuns é uma chave para obter diagnóstico e tratamento precoces. Isso melhorará a qualidade de vida do seu bebê e também evitará lesões pulmonares que podem persistir anos depois.

Tipos de asma infantil

Existem muitos tipos diferentes de asma, cada um com diferentes gatilhos e resultados. De uma perspectiva ampla, a asma pode ser classificada como:

• Asma alérgica, também conhecida como asma atópica ou extrínseca, que é desencadeada por alérgenos como pólen e certos alimentos
• Asma não alérgica, também conhecida como asma não atópica ou extrínseca, na qual os sintomas se desenvolvem na ausência de alergia

A distinção é especialmente importante em crianças, a grande maioria das quais desenvolverá asma alérgica.Como um distúrbio atópico (ou seja, um distúrbio com tendência genética à alergia), a asma alérgica costuma fazer parte de uma progressão de distúrbios conhecida como “marcha atópica”.

A marcha atópica começa classicamente com o desenvolvimento da dermatite atópica (eczema), muitas vezes nos primeiros seis meses de vida.Esta atopia inicial desencadeia alterações num sistema imunitário imaturo que abre a porta às alergias alimentares, que por sua vez abre a porta à rinite alérgica (febre dos fenos) e, finalmente, à asma.

A progressão pode acontecer lentamente ao longo dos anos ou rapidamente durante os primeiros meses de vida.

Na asma infantil, o início precoce dos sintomas é preocupante, pois muitas vezes é preditivo de doença mais grave mais tarde na vida. Isto é especialmente verdadeiro quando a sibilância se desenvolve antes dos 3 anos de idade.

A gravidade da asma também está intimamente ligada ao histórico de eczema da criança. Se houver eczema leve durante a infância, os sintomas da asma também tenderão a ser leves e poderão desaparecer completamente na puberdade. Por outro lado, se o eczema for grave, os sintomas da asma serão geralmente graves e poderão persistir na idade adulta.

É importante lembrar, entretanto, que nem todas as crianças com eczema desenvolverão asma e nem todas as crianças com asma terão eczema. A asma é uma doença complexa para a qual muitos fatores contribuem tanto para o início quanto para a gravidade dos sintomas.

Sintomas de asma infantil

Os sintomas da asma em crianças e adultos são mais ou menos os mesmos, mas podem variar de pessoa para pessoa em termos de gravidade e frequência.

Mesmo assim, existem algumas diferenças características nos sintomas de asma em bebês, bebês e crianças pequenas em comparação com crianças mais velhas e crianças pequenas..Isto se deve, em parte, às diferenças no tamanho das vias aéreas, bem como à força e capacidade geral dos pulmões.

Em geral, porém, é difícil diagnosticar asma em crianças menores de 5 anos. Isto se deve à falta de ferramentas de diagnóstico precisas para esta faixa etária. Além disso, embora as crianças nesta faixa etária apresentem sintomas de asma semelhantes aos das crianças mais velhas, em geral apresentam infecções respiratórias mais frequentes que causam inflamação das vias respiratórias e respiração ofegante. Diz-se que isso faz com que a sibilância em crianças menores de 3 anos seja um mau indicador do desenvolvimento de asma no futuro.

Sinais de uma emergência

Ligue para o 911 ou procure atendimento de emergência se seu filho apresentar sinais de um ataque grave, incluindo: 

• Chiado ao inspirar e expirar
• Tosse que se tornou contínua
• Respiração rápida com retração
• Palidez repentina
• Lábios ou unhas azuis, chamada cianose
• Incapacidade de comer, falar ou brincar (conforme apropriado à idade)
• Contrações abdominais durante a respiração

Complicações

A asma infantil pode resolver-se espontaneamente na puberdade em algumas crianças, mas o tratamento precoce é vital para prevenir lesões nos pulmões ainda em desenvolvimento. A inflamação contínua estimulada pela asma não tratada pode levar à remodelação das vias aéreas, uma ocorrência comum em crianças mais velhas com asma.

Quando isso ocorre, os músculos lisos das vias aéreas começam a engrossar e perder flexibilidade, enquanto as células caliciformes que produzem muco aumentam de tamanho. Isto pode aumentar o risco de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) mais tarde na vida.

Causas

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de seis milhões de crianças nos Estados Unidos têm asma, a maioria das quais desenvolve sintomas antes dos 6 anos.

Não se sabe o que causa asma em crianças e adultos. As evidências atuais sugerem que uma predisposição genética aliada a fatores ambientais altera a resposta imunológica do corpo, aumentando a hiperresponsividade das vias aéreas a gatilhos ambientais e fisiológicos.

No que diz respeito aos bebés, há evidências de que certos factores podem aumentar o risco de uma criança desenvolver asma.

• Uma história familiar de asmaé o principal fator de risco para asma alérgica, mais do que triplicando o risco de uma criança se outro irmão tiver asma.
• Não amamentandopode privar os bebês de anticorpos maternos que ajudam a construir um sistema imunológico robusto. (A Academia Americana de Pediatria recomenda que os bebês recebam exclusivamente leite materno por volta dos primeiros seis meses de vida, momento em que alimentos sólidos podem ser adicionados como complemento.)
• Umidade doméstica e mofopode fazer com que um sistema imunológico imaturo produza anticorpos defensivos contra esporos de mofo no ar, aumentando o risco de alergias e asma alérgica.
• Nascer no início do outonomais do que duplica o risco de uma criança ter asma alérgica ao expor o seu sistema imunitário imaturo ao pólen e ao bolor transportados pelo vento.
• Fumo passivo expõe os pulmões do bebê a toxinas inflamatórias que podem aumentar o risco de hiperresponsividade das vias aéreas.
• Infecções respiratórias graves antes dos 2 anos,especialmente infecções do trato respiratório inferior, podem promover alterações nos tecidos das vias aéreas que podem levar à hiperresponsividade.
• Nutriçãotambém pode desempenhar um papel no desenvolvimento da asma alérgica, prevenindo alergias ao ovo e ao leite. O risco de alergia ao leite pode ser reduzido com a amamentação, enquanto alimentar os bebês com ovos pode reduzir o risco de alergia ao ovo.

Diagnóstico

Diagnosticar asma em bebês é difícil porque as ferramentas centrais utilizadas para o diagnóstico – testes de função pulmonar (TFP) – não retornam resultados úteis na maioria dos casos. Mesmo um simples teste de óxido nítrico exalado, que mede a quantidade de gás presente quando se expira, é de pouca utilidade em crianças menores de 5 anos.

Para esse fim, os médicos confiam muito nos sintomas do bebê, nas observações dos pais ou responsáveis ​​e em outras informações para fazer um diagnóstico de asma. O processo envolve uma extensa entrevista para avaliar o histórico de problemas respiratórios da criança.

As perguntas podem incluir:

• Alguém na família tem asma?Uma história familiar de eczema ou rinite alérgica também é preditiva de asma.
• Com que frequência seu filho apresenta chiado no peito?Embora a sibilância seja comum em muitas doenças infantis, a asma é caracterizada por recorrência – muitas vezes sem motivo aparente.
• Quando seu filho apresenta chiado no peito?Alguns cuidadores podem recordar eventos ou padrões que precedem os ataques, como estar ao ar livre, perto de animais de estimação ou beber leite. Gatilhos como esses podem apoiar o diagnóstico.
• Como é o chiado no peito?Em alguns casos, o som de chiado no peito pode ajudar a diferenciar as causas. Um som de latido, por exemplo, é comum na coqueluche (tosse convulsa), enquanto a respiração ofegante com tosse mucosa é mais indicativa de uma infecção brônquica. Na asma, o chiado no peito será agudo com tosse seca.
• Seu filho tosse à noite?Tosse noturna e chiado no peito estão entre as características definidoras da asma em crianças.
• Seu filho tem dificuldade para se alimentar?Muitas vezes, uma criança com asma não consegue terminar a mamadeira devido à falta de ar.
• Seu filho chia depois de rir ou chorar?Risadas ou choro intenso podem desencadear um ataque causando hiperventilação e espasmos brônquicos.

Embora a asma tenda a ser mais óbvia em bebés mais velhos do que em bebés, partilhe todas as informações que tiver para ajudar o médico a compreender melhor a natureza dos sintomas do seu filho – mesmo que pareçam não relacionados ou inconsequentes.

Exame e Teste

O médico também realizará um exame físico para verificar se há sons respiratórios (alguns dos quais podem sugerir uma infecção ou obstrução das vias aéreas) ou doenças atópicas da pele, como eczema.

Se a causa não for prontamente encontrada, uma radiografia de tórax pode ser solicitada; este estudo de imagem comum é seguro para recém-nascidos e bebês. No entanto, é melhor excluir outras causas de sibilos e falta de ar do que confirmar asma.

Se houver suspeita de asma alérgica, o médico pode recomendar testes cutâneos de alergia envolvendo a inserção de pequenas quantidades de alérgenos comuns (como pêlos de animais) sob a pele para verificar se ocorre uma reação. Mesmo assim, o teste cutâneo de alergia raramente é realizado em crianças menores de 6 meses de idade.

Diagnósticos Diferenciais

Outros exames podem ser solicitados, incluindo exames de sangue e exames de imagem, para excluir outras causas dos sintomas do seu bebê. As condições comumente incluídas no diagnóstico diferencial da asma infantil incluem:

• Aspiração de corpo estranho
• Pneumonia
• Bronquiolite
• Fibrose cística
• Displasia broncopulmonar (em bebês prematuros)
• Síndrome de discinesia ciliar primária
• Doenças de imunodeficiência primária (distúrbios congênitos que às vezes se manifestam com sintomas respiratórios)

Tratamento

Se a asma for diagnosticada em uma criança menor de 2 anos e seus sintomas forem leves, o médico poderá esperar para ver. Isto ocorre em parte porque há poucas pesquisas sobre a segurança dos medicamentos para asma em crianças tão jovens.

Se for necessário tratamento, muitos dos mesmos medicamentos usados ​​para adultos podem ser considerados. A seleção seria baseada no risco de efeitos colaterais, na frequência e gravidade dos ataques, no impacto da asma na qualidade de vida da criança e na aprovação do medicamento para uso em crianças.

Entre os tratamentos disponíveis para crianças menores de 4 anos:

• Os inaladores de resgate, usados ​​para tratar ataques agudos, são aprovados para crianças a partir de 2 anos, embora o uso mínimo seja recomendado. A única exceção é o Xopenex (levalbuterol), que é aprovado apenas para crianças a partir de 6 anos.
• Umcorticosteróide inalado(ICS)pode ser usado por vários dias ou semanas para controlar os sintomas da asma. Pulmicort (budesonida) administrado por nebulizador é o único corticosteróide inalado aprovado para crianças com 1 ano ou mais. Outras opções são aprovadas apenas para crianças a partir de 4 anos.
• Singulair (montelucaste), um modificador de leucotrienos, também pode ser considerado se os corticosteróides inalados não proporcionarem alívio. O medicamento está disponível na forma granulada para crianças a partir de 1 ano.
• A teofilina, um medicamento oral mais antigo e menos comumente usado, pode ser adicionada ao plano de tratamento para crianças com 1 ano ou mais, se necessário.

Corticosteróides inalados também podem ser administrados a crianças menores de 4 anos com asma leve, mas que apresentam chiado no peito quando contraem uma infecção do trato respiratório. Nesses casos, os Institutos Nacionais de Saúde recomendam iniciar um ciclo curto de CI diariamente no início dos sintomas e um beta-agonista de ação curta (SABA), conforme necessário, para alívio rápido.

Não existem medicamentos para asma aprovados pela FDA para crianças menores de 1 ano, mas a Iniciativa Global para Asma (GINA) recomenda albuterol nebulizado (um medicamento de resgate) a cada 20 minutos durante a primeira hora para tratar sintomas agudos em bebês.

Entre os tratamentos adicionais disponíveis para crianças maiores de 4 anos:

• O cromoglicato de sódio, um estabilizador de mastócitos administrado por nebulização, pode ser considerado se os corticosteróides inalados não proporcionarem alívio. O medicamento é contraindicado para crianças menores de 2 anos.
• Salmeterol, um beta-agonista de ação prolongada (LABA), usado diariamente para controlar a asma, é reservado para crianças a partir de 4 anos. Outros LABAs só podem ser usados ​​em crianças com mais de 5 ou 6 anos.
• Anti-histamínicos orais e nasais em spray podem ser usados ​​para tratar sintomas de alergia em crianças com asma alérgica, mas geralmente são evitados em crianças menores de 4 anos.
• Os medicamentos imunomoduladores, que moderam a resposta imunológica em pessoas com asma moderada a grave, são evitados em bebês e crianças pequenas. A única opção disponível para crianças a partir de 6 anos é o Xolair (omalizumab).

Crianças com diagnóstico de asma alérgica grave podem ser encaminhadas a um alergista para imunoterapia subcutânea (SCIT) – também conhecida como injeções para alergia. O NIH recomenda SCIT para crianças com mais de 5 anos, juntamente com medicação padrão, se a asma for controlada nas fases de início, desenvolvimento e manutenção da imunoterapia.

Enfrentando

Se o seu bebê foi diagnosticado com asma, há coisas que você pode fazer para reduzir o risco de ataques e melhorar sua qualidade de vida:

• Siga o plano de tratamento:Se medicamentos forem prescritos, entenda como eles são usados ​​e use-os somente conforme prescrito. Não experimente o tratamento ou altere as dosagens sem primeiro falar com o médico do seu filho.
• Identifique os gatilhos da asma:Ao fazer isso, você pode tomar medidas para removê-los de sua casa. Se você não sabe quais são os gatilhos, mantenha um diário de sintomas monitorando eventos, alimentos, atividades e sintomas à medida que ocorrem. Com o tempo, podem surgir padrões que podem ajudar a identificar os sintomas.
• Use um purificador de ar:Se alergias sazonais, pêlos de animais ou poeira forem problemáticos para seu filho, encontre um purificador de ar com sistema multifiltro (combinando um filtro HEPA com um filtro de carvão ativado). Verifique se a unidade é capaz de atender o tamanho da sala em pés cúbicos.
• Mantenha os fumantes longe do seu filho:Se alguém da família fuma, peça-lhe que o faça ao ar livre. Ou melhor ainda, aconselhe-os a falar com o seu médico sobre ajudas para parar de fumar.
• Tenha um plano de ação:Anote as instruções sobre como tratar os sintomas agudos. Certifique-se de que todos na família, bem como quaisquer outros cuidadores, tenham uma cópia e estejam familiarizados com o que fazer. Certifique-se de incluir o número de um médico e instruções sobre quando ligar para o 911 (incluindo uma descrição clara dos sinais e sintomas de emergência).