O que é a lei de Engel?

Definição e exemplo da lei de Engel

A Lei de Engel afirma que à medida que o rendimento familiar aumenta, a percentagem do rendimento gasto em alimentação diminui. Portanto, as famílias com níveis de rendimento mais baixos gastam mais do seu rendimento em alimentos para sustentar a vida do que as famílias mais ricas.

Embora a qualidade dos alimentos e a quantidade de dinheiro gasto em alimentos aumentem com o seu rendimento, a proporção global do seu orçamento dedicada aos gastos com alimentação torna-se menor. Ao mesmo tempo, quando você tem uma renda mais alta, pode gastar mais dinheiro em outros itens além da comida. À medida que sua renda aumenta, seus gastos com compras secundárias (como videogames, viagens ou roupas) também aumentam.

“Você não precisa de sapatos para sobreviver, mas precisa comer”, disse Sean Snaith, diretor do Instituto de Previsão Econômica da Universidade da Flórida Central, à Saude Teu por telefone.

“Nos níveis de rendimento mais baixos, o rendimento tem de ser gasto em coisas que sustentam a vida. Se tiver muito pouco rendimento, a maior parte será gasta em alimentação”, disse ele. “À medida que a renda aumenta, você pode comprar outras coisas de que precisa.”

Por exemplo, se sua renda mensal for de US$ 1.500, você poderá gastar um terço dela (US$ 500) em alimentação. Mas se sua renda mensal for de US$ 6.000, você não gastará um terço dela (US$ 2.000) em comida. Você pode gastar US$ 1.000, ou cerca de um sexto de sua renda. Os outros US$ 1.000 são dinheiro que você pode gastar em outras necessidades ou em bens e serviços discricionários.

Como funciona a lei de Engel

Engel desenvolveu a sua teoria económica analisando os vários orçamentos familiares das famílias europeias – com foco nas famílias belgas – durante meados do século XIX.Ele observou uma relação direta entre renda e consumo de alimentos.

Traduzido do alemão, ele relatou que quanto mais pobre é uma família, “maior… a proporção da despesa total que deve ser usada para alimentação… A proporção da despesa usada para alimentação, sendo outras coisas iguais, é a melhor medida do padrão de vida material de uma população”.

Hoje, os dados sobre a alimentação e as despesas das famílias mostram que a observação de Engel ainda é precisa, mais de 150 anos depois.

Num inquérito às despesas do consumidor de 2020 realizado pelo Bureau of Labor Statistics dos EUA, as famílias com um rendimento igual ou superior a 200.000 dólares gastaram 9,7% do seu rendimento em alimentação. Mas para as famílias com um rendimento de 15.000 dólares ou menos, os alimentos representavam 15% do seu orçamento.

Por exemplo, suponha que sua renda familiar seja de US$ 4.000 por mês e você gaste metade disso (US$ 2.000) em alimentação. Se sua renda dobrar para US$ 8.000 por mês, você provavelmente não precisará comer o dobro de antes. Portanto, você ainda não gastará metade de sua renda (US$ 4.000) em comida.

Você pode gastar mais dinheiro comprando comida melhor ou comendo mais fora. Mas você não precisará dobrar seus gastos para fazer isso. Muito provavelmente, a quantidade de dinheiro que você gasta em alimentação aumentará, mas não na mesma proporção que sua renda.

“Você só pode comer ou beber até certo ponto”, disse Snaith. “Há apenas sete jantares por semana.”

Ele explicou que mesmo quando os consumidores gastam mais comprando produtos de maior qualidade – como leite proveniente de animais alimentados com pasto em vez de leite em pó ou carne de vaca de primeira qualidade em vez de mortadela – não estão a gastar a mesma percentagem de dinheiro em alimentos como gastariam nos níveis de rendimento mais baixos.

A lei de Engel hoje

Durante mais de um século, a Lei de Engel tem sido utilizada para muitos tipos diferentes de análise económica sobre como o consumo de alimentos se relaciona com a riqueza e o bem-estar. Foi reavaliado e melhorado ao longo dos anos. Hoje, ainda é usado por muitos economistas.

Entre as descobertas modernas, os economistas descobriram que o consumo de alimentos em casa e fora de casa é consistente com a Lei de Engel. Por exemplo, o agregado familiar médio dos EUA gasta quase metade de todas as despesas alimentares em alimentos consumidos fora de casa.Esse tipo de compra de alimentos tende a ser mais caro, o que significa que representará uma parcela maior do orçamento de uma família de baixa renda.

Outros estudos descobriram que a Lei de Engel pode indicar que as famílias de baixos rendimentos são mais propensas a gastar dinheiro em alimentos mais baratos e com mais amido, como arroz, batatas e pão.Como resultado, quando o rendimento aumenta, aumenta também a procura de alimentos de maior qualidade. Ao aplicar a Lei de Engel, os investigadores também descobriram que as famílias e os países de baixos rendimentos sentem mais o efeito das mudanças nos preços dos alimentos do que as famílias ou nações ricas.

As curvas de Engel ajudam a descrever como os gastos das famílias em determinados bens e serviços se relacionam com a renda. Eles são usados ​​na análise econômica para medir mudanças estruturais, crescimento, comércio internacional e inflação.

O Coeficiente de Engel é usado para determinar o padrão de vida de um país e definir linhas de pobreza nacionais. A Organização das Nações Unidas (ONU) utiliza-o para medir e reduzir a pobreza em todo o mundo.