O que é a doença de Alzheimer?

AlzheimerA doença é um distúrbio cerebral que afeta lentamente a capacidade de pensar e lembrar de uma pessoa. Piora com o tempo até afetar gravemente o modo como as pessoas com a doença funcionam e interagem com o mundo. A doença de Alzheimer é rara antes dos 65 anos, mas após esta idade o risco duplica a cada cinco anos.No entanto, muitas pessoas chegam aos 90 anos ou mais sem desenvolver a doença de Alzheimer. 

Leia mais para aprender sobre os sintomas, causas, diagnóstico, tratamento e tópicos relacionados do Alzheimer. 

Alzheimer vs. Demência

Os termos Alzheimer e demência são frequentemente usados ​​de forma intercambiável, mas são diferentes. Demência é um termo genérico que descreve a incapacidade de uma pessoa de pensar, lembrar e tomar decisões, afetando sua capacidade de realizar tarefas diárias básicas. Embora a demência normalmente afete adultos mais velhos, não é uma parte normal do envelhecimento.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum, afetando cerca de 60–80% das pessoas com demência. Pessoas com Alzheimer tendem a esquecer novas informações rapidamente e têm dificuldade em recordar essas informações, mesmo com pistas de entes queridos.

Alzheimer de início precoce vs. Alzheimer de início tardio

A maioria das pessoas com Alzheimer tem doença de início tardio, afetando pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, cerca de 5% das pessoas com Alzheimer têm início precoce, o que pode atingir pessoas na faixa dos 40 e 50 anos.

O Alzheimer de início precoce é normalmente mais grave do que o de início tardio e pode levar mais tempo para ser diagnosticado. Os sintomas podem ser menos relacionados à memória e incluem problemas como:

• Desafios de atenção ou planejamento
• Dificuldade de fala
• Mudanças na visão

Este artigo centra-se na doença de Alzheimer de início tardio, salvo indicação em contrário.

Sintomas

Os sintomas de Alzheimer variam dependendo da gravidade da doença. Ao contrário de outros tipos de problemas cerebrais, os sintomas da doença de Alzheimer surgem gradualmente. Os desafios de memória são característicos da doença de Alzheimer, mas também podem ocorrer problemas de processamento visual ou de linguagem.

Alzheimer em estágio inicial

Pessoas com Alzheimer em estágio inicial podem não apresentar sintomas óbvios para todos, mas aqueles com quem são próximos podem notar dificuldades com:

• Esquecer compromissos importantes
• Misturando eventos e pessoas
• Perder coisas com frequência
• Cuidando das contas
• Realizando tarefas familiares

Fale com um profissional de saúde se você ou um ente querido apresentar sinais de Alzheimer. Eles podem determinar se os sintomas são devidos a comprometimento cognitivo leve, que faz parte do envelhecimento normal, ou demência.Olhando para trás, você pode achar evidente que seu ente querido apresentava os primeiros sintomas da doença de Alzheimer. Mas como a doença surge lentamente, identificá-la pode ser um desafio.

Alzheimer moderado

Na doença moderada, os sintomas tornam-se mais aparentes. Por exemplo, um indivíduo pode ficar confuso sobre o ano ou onde está e como chegou lá. Eles podem não se lembrar de informações básicas sobre si mesmos e seus familiares. Algumas pessoas também experimentam mudanças de personalidade, agitação ou depressão, ou delírios.

Alzheimer grave

Nos estágios posteriores, os indivíduos ficam gravemente prejudicados na memória e na cognição. Eles podem perder a capacidade de se comunicar com clareza e responder ao ambiente e ter dificuldade em controlar os movimentos.Esses indivíduos precisam de monitoramento e cuidados 24 horas por dia.

Prognóstico

Pessoas com Alzheimer normalmente vivem de quatro a oito anos após o diagnóstico, mas isso pode variar.A doença pode progredir lentamente em algumas pessoas, mas mais rapidamente em outras, dependendo em parte da resposta à terapia e a outras condições médicas.

Complicações

Pessoas com Alzheimer podem sofrer complicações da doença. Certos problemas comuns entre os idosos podem piorar devido a desafios de comunicação. Alguns exemplos são:

• Incontinência (perda de controle da bexiga ou intestino)
• Aumento do risco de doenças respiratórias e pneumonia
• Desidratação
• Problemas dentários 
• Cataratas

O que causa a doença de Alzheimer?

A causa exata do Alzheimer é desconhecida. No entanto, os pesquisadores sabem que isso tem a ver com mudanças no cérebro. Uma teoria é que filamentos e aglomerados anormais de peptídeos específicos no cérebro podem desencadear inflamação. No entanto, é provável que muitos fatores, e não apenas um, causem a doença.

Fatores de Risco

O aumento da idade é o fator de risco mais crítico para a doença de Alzheimer. Outros fatores de risco para a doença de Alzheimer são menos claros. Alguns outros fatores que podem contribuir para o risco incluem:

• Doença cardíaca
• Diabetes mal controlado
• Lesão cerebral traumática
• Desnutrição
• Exposição a certas toxinas, como o alumínio
• Fumar

Alzheimer é genético?

Os genes e o ambiente desempenham um papel no risco de Alzheimer. Por exemplo, se você tem um pai ou irmão com Alzheimer, pode ter o dobro de chances de contrair a doença em comparação com alguém que não tem histórico familiar da doença.

O gene mais significativo para aumentar o risco de Alzheimer éapolipoproteína E(APOE). Pessoas com Alzheimer apresentam uma variação específica desse gene cerca de duas a três vezes mais frequentemente do que pessoas sem a doença.No entanto, muitas pessoas com esta variante genética nunca contraem Alzheimer. 

Uma exceção é o Alzheimer de início precoce. O subconjunto de pessoas com esta forma menos comum de Alzheimer tem versões de genes que quase sempre levam à doença de Alzheimer se herdados dos pais.

Síndrome de Down e risco de Alzheimer
Cerca de 70% das pessoas com síndrome de Down desenvolvem Alzheimer aos 60 anos. Isto pode dever-se ao facto de terem uma cópia extra dos genes no cromossoma 21. Um deles, o gene da proteína precursora da amiloide, desempenha um papel importante na doença de Alzheimer. Ter uma cópia extra parece aumentar o risco.  

Confirmando um diagnóstico de Alzheimer

Embora os pesquisadores estejam trabalhando nisso, não existe um teste único para diagnosticar a doença de Alzheimer. Um profissional de saúde realizará um ou mais dos seguintes procedimentos para diagnosticar alguém com Alzheimer:

• História médica: Um profissional de saúde discutirá a evolução dos sintomas com o indivíduo que os apresenta e com alguém próximo a ele.
• Testes cognitivos: Os prestadores de cuidados de saúde utilizam vários testes cognitivos para avaliar o grau e as características da deficiência de uma pessoa.
• Exames de sangue: Esses testes ajudam os profissionais a identificar problemas médicos potencialmente tratáveis ​​que podem ser confundidos com a doença de Alzheimer ou condições que podem piorar os sintomas. (Por exemplo, um teste para hormônio estimulador da tireoide pode ajudar a descartar o hipotireoidismo como causa subjacente, ou um hemograma completo pode ajudar a descartar uma infecção.)
• Técnicas de imagem: Os profissionais de saúde utilizam técnicas de imagem, como ressonância magnética, tomografia computadorizada ou SPECT, para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer e distingui-la de condições relacionadas.

Mais recentemente, alguns médicos começaram a testar o líquido cefalorraquidiano, que protege o cérebro e a medula espinhal, em busca de marcadores específicos da doença de Alzheimer. Porém, raramente realizam esses exames, que geralmente são de responsabilidade de especialistas.

Tratamento de Alzheimer

O tratamento da doença de Alzheimer requer uma equipa de especialistas que utilizem diferentes métodos de tratamento para ajudar a reduzir os sintomas, retardar o declínio e maximizar a qualidade de vida.

Intervenções Não Farmacológicas

Os auxiliares de memória podem ser úteis nos estágios iniciais. Manter rotinas consistentes, mas simples, pode ajudar as pessoas com Alzheimer a navegar no seu ambiente. Os prestadores de cuidados de saúde podem ajudar o cuidador a encontrar melhores formas de comunicar com a pessoa afetada e reduzir comportamentos problemáticos.

Também é fundamental para gerenciar outras condições médicas. Por exemplo, uma pessoa com Alzheimer pode precisar parar de tomar medicamentos que tornam mais difícil pensar com clareza. Ou podem ter um problema médico que piora os sintomas, como uma infecção do trato urinário ou uma deficiência subjacente de vitamina B12.

Medicamento

O FDA aprovou três medicamentos em uma classe de medicamentos chamadacolinesteraseinibidores para tratar a doença de Alzheimer. Esses medicamentos incluem:

• Aricept (donepezila)
• Galantamina
• Exelon (rivastigmina)

Um medicamento adicional aprovado pela FDA é chamado Namenda (memantina). Um profissional de saúde pode prescrever um dos quatro medicamentos aprovados sozinho ou combinar um inibidor da colinesterase com Namenda.

Em algumas pessoas, esses medicamentos podem reduzir os sintomas ou retardar a progressão dos sintomas.No entanto, eles não tratam os problemas subjacentes que levam ao Alzheimer.

Tratamentos novos e emergentes

Em 2021, o FDA aprovouAduhelm(aducanumabe), uma terapia cara do tipo biológico, para tratar a doença de Alzheimer. Ao contrário dos tratamentos anteriores, tem como alvo potencial a causa subjacente da doença. No entanto, tem sido controverso porque alguns especialistas não têm certeza se os riscos potenciais de inchaço e sangramento cerebral superam seus benefícios pouco claros. Em novembro de 2024, o Aduhelm foi descontinuado.

Em 2023, o FDA aprovou outro produto biológico do fabricante do Aduhelm com modo de ação semelhante, Leqembi (lecanemab-irmb).Atualmente está aprovado para pessoas com doença leve e, como o Aduhelm, é um tanto controverso. 

Tratamentos emergentes estão atualmente em testes clínicos. Algumas terapias têm como alvo os aglomerados anormais de peptídeos e outras atuam na inflamação ou nos vasos sanguíneos.Se uma ou mais destas novas terapias se revelarem eficazes a longo prazo, poderão em breve expandir as opções de tratamento.  

Vivendo com a doença de Alzheimer

Pessoas com Alzheimer precisam de apoio social, emocional, físico e médico para melhorar a sua qualidade de vida. Essas necessidades mudam à medida que a pessoa progride de doença leve para moderada e grave. 

Apoio à Família e Cuidadores

Os familiares e cuidadores de pessoas com Alzheimer constituem a pedra angular mais importante do seu tratamento. No entanto, o esgotamento da prestação de cuidados é um perigo, especialmente para indivíduos que não têm apoio suficiente. Priorize sua saúde e necessidades para poder continuar apoiando seu ente querido. 

Organizações de Alzheimer

Várias organizações trabalham para arrecadar dinheiro para pesquisa, educação e apoio a pessoas com Alzheimer e suas famílias. Alguns são a Associação de Alzheimer, a Fundação Alzheimer da América e a Alzheimer’s Disease International. 

A Associação de Alzheimer oferece uma linha direta 24 horas para ajudar a conectar pessoas que vivem com Alzheimer e seus cuidadores aos recursos locais: 800-272-3900.

Quando é o mês de conscientização sobre Alzheimer?

Em junho, a Associação de Alzheimer destaca o Mês da Consciência do Alzheimer e do Cérebro.Muitas pessoas optam por contribuir para a causa organizando uma arrecadação de fundos para a pesquisa sobre Alzheimer no solstício de verão. 

Em novembro, a Alzheimer’s Foundation of America também enfatiza o Mês de Conscientização sobre Alzheimer.Muitas pessoas usam verde-azulado ou iluminam edifícios com essa cor para ajudar a aumentar a conscientização sobre a doença.