O que é a doença da esquistossomose?

Esquistossomoseé uma doença causada por um verme parasita. Um parasita é um organismo que invade o corpo humano (chamado de hospedeiro) e se alimenta dele para sobreviver. O verme causador da esquistossomose pode danificar vários órgãos.

Sem tratamento precoce, a esquistossomose também pode causar uma série de preocupações, incluindo aborto espontâneo, anemia, doença hepática e inflamação cerebral.

Neste artigo, você lerá sobre como os diferentes tipos de esquistossomose afetam o corpo e como a doença pode ser prevenida e tratada.

Em todo o mundo, a esquistossomose infecta cerca de 200 milhões de pessoas. Afeta mais pessoas do que qualquer outra doença parasitária, com exceção da malária. 

Como você pega a esquistossomose?

A esquistossomose é causada por vários tipos diferentes de platelmintos. Esses vermes vivem em caracóis de água doce em partes tropicais do mundo, incluindo:

• Ámérica do Sul
• África
• Ásia
• Algumas ilhas do Mar do Caribe

Em 2013, ocorreu um surto de esquistossomose na Córsega, uma ilha do Mar Mediterrâneo.

A esquistossomose, também conhecida como bilharzíase, não é encontrada naturalmente nos Estados Unidos. Porém, é possível entrar em contato com o parasita durante uma viagem.

Os parasitas precisam de hospedeiros para sobreviver. Os vermes que causam a esquistossomose têm vários hospedeiros, incluindo humanos, outros mamíferos, aves e um tipo específico de caracol aquático. Esses hospedeiros são essenciais para o ciclo de vida do worm. Eles também contribuem para ajudar na propagação da esquistossomose.

Os ovos eclodem em água doce e as larvas infectam os caracóis aquáticos. Os caracóis fornecem um ambiente para o amadurecimento das larvas. Após a maturação, as larvas deixam o caracol e infectam outro hospedeiro, como uma pessoa. Eles entram no corpo através da pele, geralmente quando uma pessoa está nadando ou tomando banho.

Dentro do próximo hospedeiro, os vermes se reproduzem e põem ovos. Alguns desses ovos são eliminados do corpo através da urina e das fezes. Outros viajam para diferentes partes do corpo onde causam a esquistossomose. A doença pode ser de curto prazo (aguda) ou de longo prazo (crônica). O local onde os ovos vão parar no corpo depende do tipo de esquistossomose.

O ciclo de vida do verme continua quando o hospedeiro urina ou defeca em uma fonte de água doce. É por isso que a esquistossomose prevalece em regiões que não possuem sistemas de saneamento avançados. Nestas áreas, 60% a 80% das crianças em idade escolar estão activamente infectadas.

Tipos de esquistossomose

Existem seis espécies diferentes de platelmintos, conhecidos como vermes sanguíneos, que causam esquistossomose em humanos.

• Schistosomamansoni:Esta é a espécie mais comum, infectando mais de 80 milhões de pessoas. S.mansonié encontrado em partes da América do Sul, África e Oriente Médio. Causa danos graves ao fígado.
• Schistosoma hematobium:Esses vermes também são encontrados na África e no Oriente Médio. Os ovos infectam a bexiga e os tratos urinário e genital.
• Schistosoma japonês:Esta espécie é encontrada na Ásia, principalmente na China e nas Filipinas. Seus ovos geralmente se alojam no fígado e nos intestinos. Em casos raros, pode infectar o cérebro ou a medula espinhal, resultando em convulsões e paralisia.
• Schistosomaintercalado:Esta espécie é encontrada com mais frequência no Gabão, na República Democrática do Congo e nos Camarões. Como outros tipos, pode causar problemas estomacais e intestinais.
• Schistosomaguinense:Esta espécie é encontrada na África Ocidental e Central. Fica preso nos vasos sanguíneos do fígado ou intestino, o que causa diarreia, prisão de ventre e sangue nas fezes.
• Schistosomamekong:Esta espécie é semelhante aS. japonicum, mas é encontrado ao longo do rio Mekong, especialmente no Camboja e no Laos.Infecta o intestino e o fígado.

Sintomas

Você pode não apresentar sintomas quando estiver infectado com as larvas que causam a esquistossomose. Muitas pessoas, porém, apresentam sinais de infecção em semanas.

Esses sintomas podem durar pouco tempo, mas, em alguns casos, as pessoas apresentam problemas de saúde durante anos.

Agudo

A esquistossomose aguda pode durar de duas a oito semanas.

Os sintomas podem incluir:

• Coceira onde as larvas entraram
• Irritação na pele
• Febre
• Dor de cabeça
• Dor muscular
• Tosse ou outros sintomas respiratórios

Este tipo de condição aguda é conhecido como síndrome de Katayama. Os sintomas podem começar quando você é infectado pela primeira vez ou algum tempo depois.

Crônico 

Sem tratamento, a esquistossomose pode tornar-se crónica. Os sintomas podem durar anos e muitas vezes tornam-se mais graves. 

Os problemas de longo prazo começam se os ovos do parasita ficarem permanentemente presos em órgãos como o fígado.Seu sistema imunológico reconhece que eles são prejudiciais e combate os invasores. Isso leva à inflamação.

Os sintomas da esquistossomose crônica incluem:

• Dor de estômago
• Um fígado aumentado
• Sangue na urina e nas fezes 
• Problemas para urinar
• Feridas ou úlceras nas paredes dos intestinos ou em outras áreas internas do corpo

Pessoas com alto risco de infecções repetidas, como pescadores ou pessoas que se lavam regularmente em lagos infestados, têm maior probabilidade de desenvolver esquistossomose crónica.

Os platelmintos parasitas vivem em média de três a 10 anos. Em alguns casos, eles podem continuar a botar ovos e infectar uma pessoa por até 40 anos.

Complicações

A esquistossomose crônica pode causar danos graves e até permanentes ao corpo. Isso pode causar muitos problemas de saúde, incluindo:

• Distúrbios do trato urinário:S. haematobiumpode danificar a bexiga e os rins.
• Preocupações com a saúde sexual:S. haematobiumos ovos podem infectar o revestimento do útero, causando lesões dolorosas que sangram. Estas lesões também podem aumentar o risco de infecção pelo HIV.A infertilidade e o aborto espontâneo são outros possíveis riscos da esquistossomose.
• Saúde do fígado:Ovos de S.mansoni e S. Mekong pode viajar e alojar-se nos tecidos do fígado. Isto pode levar ao desenvolvimento de pólipos (crescimentos de tecidos). Pode até causar cicatrizes perigosas (cirrose) que podem afetar o funcionamento deste importante órgão.
• Saúde infantil:Nas comunidades onde a esquistossomose é comum, as crianças geralmente têm a primeira infecção aos 2 anos.Isso pode levar à anemia, crescimento atrofiado, desnutrição e problemas de aprendizagem.
• Câncer:Quando chegam ao fígado, intestinos e bexiga, esses parasitas podem aumentar o risco de câncer de fígado, colorretal e bexiga.

Diagnóstico

A esquistossomose geralmente é diagnosticada com análise laboratorial de uma amostra de urina ou fezes. Antes de colher uma amostra, seu médico perguntará sobre seu histórico de viagens. Isso ajudará a determinar que tipo de infecção você pode ter.

O laboratório procurará os ovos do parasita nas fezes ou na amostra de urina. Pode ser necessário examinar múltiplas amostras colhidas em dias diferentes. Um exame de sangue que procura anticorpos também pode ajudar a identificar o parasita.

Tratamento

Medicamentos podem curar a esquistossomose. Praziquantel é umanti-helmínticodroga, o que significa que mata parasitas semelhantes a vermes. Geralmente é tomado três vezes ao dia para tratar a infecção e livrar o corpo dos óvulos. 

Se a infecção não desaparecer completamente, outra rodada de medicação será administrada três a seis semanas depois.Se você desenvolver complicações, poderá precisar de tratamento adicional.

Infelizmente, o tratamento para curar a esquistossomose pode não funcionar. Alguns casos de esquistossomose são resistentes à medicação, o que significa que a droga não afeta os vermes. E se a doença for descoberta tardiamente, os danos já causados não poderão ser revertidos. 

Prevenção

A esquistossomose pode causar problemas médicos graves antes mesmo de você saber que está infectado. É por isso que evitar a infecção é a melhor maneira de se manter saudável. 

Se você estiver visitando uma área onde se sabe que a esquistossomose está presente, tome estas medidas preventivas:

• Não entre em água doce. Até mesmo mergulhar os dedos dos pés em um lago pode causar uma infecção.
• Beba apenas água potável. Você não contrai esquistossomose engolindo água infectada, mas os parasitas podem entrar pelos lábios ou outras partes do corpo que tocam a água.
• Se não tiver certeza de onde veio a água, ferva-a por pelo menos um minuto antes de beber ou cozinhar com ela.
• Ferva (e depois esfrie) a água que você usa para tomar banho.
• Se você acidentalmente entrar em contato com água doce, esfregue vigorosamente uma toalha na pele. Isso pode ajudar a impedir a entrada de parasitas.

Em algumas regiões, a Organização Mundial da Saúde utiliza tratamento periódico e em larga escala com praziquantel nas populações afetadas.