O que causa placa nas artérias?

A placa consiste em depósitos de gordura que se acumulam nas paredes das artérias. Com o acúmulo de placas, as paredes das artérias endurecem e sua passagem se estreita, limitando o fluxo sanguíneo para outros órgãos e partes do corpo que precisam de sangue rico em oxigênio e nutrientes para funcionar. Isso resulta em uma condição conhecida como aterosclerose e pode levar a uma série de outras doenças cardiovasculares graves. 

Causas da placa

A placa consiste em colesterol, gordura, cálcio, fibrina e resíduos celulares. Sua formação envolve um processo complexo no qual o colesterol ceroso adere às paredes arteriais, fazendo com que elas engrossem, endureçam e se estreitem. Isso eventualmente leva à aterosclerose. 

O colesterol é encontrado em todas as células do corpo. Desempenha um papel importante na produção de vitamina D, hormônios e substâncias que auxiliam na digestão dos alimentos.Existem dois tipos principais de colesterol: lipoproteína de alta densidade (HDL) e lipoproteína de baixa densidade (LDL).

O HDL, também conhecido como colesterol “bom”, leva o colesterol de outras partes do corpo de volta ao fígado, que então o elimina do corpo. O LDL, ou colesterol “ruim”, é responsável por criar o acúmulo de placas nas artérias. 

Quando a placa se acumula nas artérias, o corpo responde enviando glóbulos brancos que tentam digerir o LDL, que então se transforma em toxinas. Cada vez mais glóbulos brancos são atraídos para a área onde a alteração está ocorrendo, causando inflamação na parede da artéria. Esse processo faz com que as células musculares nas paredes das artérias aumentem rapidamente em número, formando uma cobertura sobre a placa mole. Se esta perigosa placa mole se romper, pode formar um coágulo, impedindo o fluxo sanguíneo para órgãos e partes do corpo.

A formação de placas devido ao colesterol pode ser causada por vários fatores, incluindo os seguintes.

• Dieta:Alimentos ricos em gorduras saturadas e gorduras trans
• Peso:Estar acima do peso pode levar ao aumento dos níveis de triglicerídeos, bem como ao aumento do risco de doenças cardíacas
• Exercício:A atividade física diária pode ajudar a diminuir os níveis de colesterol, mas também diminuir os triglicerídeos e aumentar o HDL
• Idade e sexo:À medida que as pessoas envelhecem, os níveis de colesterol tendem a aumentar. Nas mulheres na pós-menopausa, o LDL aumenta enquanto o HDL pode diminuir
• Hereditariedade:Problemas de colesterol podem ocorrer em famílias. Os genes determinam quanto colesterol o corpo produz

Para ajudar a reduzir o colesterol, os especialistas recomendam fazer várias mudanças no estilo de vida.

• Parar de fumar:Além de aumentar o risco de outras doenças graves, como doenças respiratórias e cardíacas, o tabaco reduz o HDL
• Mudança na dieta:Reduza alimentos ricos em gordura saturada, como carne vermelha, laticínios e açúcar, e coma mais vegetais, frutas, aves, peixes e grãos integrais
• Controle o açúcar no sangue e a pressão arterial:Observe os níveis de açúcar no sangue, especialmente com diabetes, e mantenha a pressão arterial dentro de uma faixa saudável

Fatores de risco para placa

O acúmulo de placas nas artérias é inevitável, mas muitos fatores de risco podem levar à aterosclerose. Vários destes fatores de risco podem ser controlados e ajudam a retardar ou prevenir a aterosclerose, enquanto outros não podem ser controlados.

Os seguintes fatores de risco devem ser cuidadosamente monitorados. 

• Nível elevado de colesterol
• Hipertensão:Uma pressão arterial de 130/80 mm Hg ou superior ao longo do tempo é considerada alta se permanecer nesse nível ou ultrapassar ele
• Fumar:Os vasos sanguíneos não só se estreitam como resultado do tabagismo, mas fumar também aumenta os níveis de colesterol e a pressão arterial.
• Resistência à insulina: Quando o corpo não consegue usar a insulina adequadamente, ele cria uma resistência que pode levar ao diabetes.
• Estar com sobrepeso ou obesidade
• Idade avançada:O risco de aterosclerose aumenta com a idade, especialmente com escolhas de estilo de vida pouco saudáveis. Nos homens, o risco aumenta após os 45 anos. Nas mulheres, o risco aumenta após os 55 anos
• História familiar de doença cardíaca precoce:O risco de aterosclerose aumenta se o seu pai ou irmão tiver sido diagnosticado com doença cardíaca antes dos 55 anos ou se a sua mãe ou irmã tiver sido diagnosticada com doença cardíaca antes dos 65 anos

Sinais de alerta de acúmulo de placa bacteriana
A placa nas artérias não causa quaisquer sintomas ou sinais, a menos que uma artéria tenha se estreitado ou esteja bloqueada e o fluxo sanguíneo não consiga alcançar com eficiência outras partes do corpo. A maioria das pessoas não saberá que suas artérias estão endurecidas ou bloqueadas até sofrerem um ataque cardíaco ou derrame. 
Por exemplo, uma pessoa com artérias coronárias estreitadas ou bloqueadas pode ter doença cardíaca isquêmica e sofrer de angina. Outros sintomas podem ser falta de ar e arritmia (ritmo irregular dos batimentos cardíacos). 
Pessoas com artérias carótidas bloqueadas podem apresentar sintomas que indicam um acidente vascular cerebral. Estes podem variar desde fraqueza súbita, confusão, paralisia, problemas de fala (fala e compreensão) e problemas de visão até fortes dores de cabeça, tonturas e perda de consciência.
Se você tiver alguma das situações acima, ligue imediatamente para seu médico ou para o 911 para obter assistência médica de emergência.

Reduzindo Placa

Para reduzir o risco de aterosclerose causada pela placa, os especialistas recomendam mudanças no estilo de vida que incluem uma dieta saudável, sem alimentos processados ​​ou produtos de origem animal. Foi demonstrado que dietas baseadas principalmente em vegetais (frutas, vegetais, legumes, grãos integrais) melhoram o fluxo sanguíneo e revertem a doença arterial coronariana até certo ponto.

Um plano alimentar favorável às artérias, como a dieta mediterrânea, é rico em frutas e vegetais, mas também inclui azeite, nozes, peixe e porções limitadas de carne, laticínios e vinho.Qualquer que seja o plano alimentar escolhido, observe o consumo de calorias e mantenha um peso saudável para diminuir o risco de doenças cardíacas, diabetes e outras condições. 

Além da dieta, os especialistas recomendam que os adultos pratiquem pelo menos 150 minutos (ou seja, 2,5 horas) de atividade física moderada por semana.

Mesmo com as mudanças no estilo de vida mencionadas acima, a placa não desaparecerá totalmente. Com o tratamento, os profissionais de saúde conseguem atingir bloqueios menores de placa mole, reduzindo o colesterol que irá murchar a placa. Para remover o colesterol da placa, as estatinas prescritas têm como alvo o colesterol LDL. Estes incluem atorvastatina (Lipitor) e rosuvastatina (Crestor), que atuam impedindo a enzima hepática responsável pela produção de colesterol. A ezetimiba (Zetia) também pode ser incluída no protocolo do paciente para impedir a absorção do colesterol no trato digestivo.