O que causa alergias? Alérgenos comuns e outros fatores

As alergias ocorrem quando uma parte do seu sistema imunológico é ativada de forma inadequada ao encontrar um alérgeno. Isso não significa que seu sistema imunológico esteja fraco. As alergias são comuns entre crianças e muitas vezes desaparecem com o tempo. No entanto, é possível desenvolver alergias na idade adulta ou ter uma alergia anterior retornando.

Quando as pessoas falam sobre “alergias”, geralmente se referem à rinite alérgica (febre do feno), que pode causar nariz entupido e escorrendo, olhos lacrimejantes e sintomas relacionados em resposta a um alérgeno inalado, como o pólen. No entanto, outras condições associadas apresentam um elemento alérgico, como asma alérgica, dermatite atópica (eczema) e alergias alimentares.

Este artigo discute por que algumas pessoas desenvolvem alergias. Também explora alguns dos alérgenos mais comuns, fatores genéticos que contribuem para alergias e maneiras de encontrar alívio.

Por que o corpo desenvolve alergias?

Uma reação alérgica ocorre quando o sistema imunológico reage exageradamente a um alérgeno. Os cientistas não compreendem completamente porque é que algumas pessoas desenvolvem alergias a certas substâncias e outras não, mas compreendem o que acontece no corpo quando se tem alergias.

O tipo mais comum de reação alérgica é uma reação mediada por IgE. Envolve uma parte do sistema imunológico que produz um anticorpo chamado imunoglobulina E (IgE).

Quando as células do sistema imunológico detectam um alérgeno, como o pólen de uma árvore, elas secretam anticorpos IgE que enviam sinais para outras células do sistema imunológico para estarem alertas para essa substância no futuro. Se essas células imunológicas encontrarem novamente o pólen da mesma árvore, elas liberam substâncias (histamina, leucotrienos e prostaglandinas) que resultam em sintomas de alergia.

A fisiologia de várias condições alérgicas (por exemplo, rinite alérgica vs. asma alérgica) varia ligeiramente, mas todas têm potenciais desencadeantes, fatores ambientais e elementos genéticos sobrepostos.

Outras reações de hipersensibilidade
Além das alergias clássicas mediadas por IgE, os cientistas também reconhecem outras reações de hipersensibilidade menos comuns. Nestes, o corpo reage exageradamente a uma substância estranha, mas com diferentes componentes do sistema imunológico. No entanto, geralmente não é isso que as pessoas querem dizer quando se referem a “alergias”.

Alérgenos Comuns

Algumas substâncias químicas são mais comuns do que outras para as pessoas desenvolverem alergias. A seguir estão alguns dos alérgenos mais comuns. Muitas pessoas com alergias são alérgicas a mais de um.

Pólen

Se você tem alergias sazonais, o pólen é provavelmente a causa. Algumas vegetações – como as árvores no início da primavera – possuem pólen pulverulento que tem maior probabilidade de desencadear alergias. Algumas pessoas são alérgicas ao pólen de gramíneas, que causa sintomas no final da primavera ou início do verão, e a ervas daninhas, que contribuem para os sintomas no final do verão e início do outono.

Mofo

O mofo – crescimento de uma espécie de fungo – e os esporos de mofo são gatilhos comuns de alérgenos. O mofo é comum em áreas úmidas, como porões ou banheiros, ou em qualquer lugar com vazamentos de água.Mas você também pode encontrar mofo na natureza, como embaixo de uma pilha de folhas mortas.

Caspa de animal de estimação

Muitas pessoas são alérgicas a animais de estimação, especificamente a pêlos de animais de estimação, flocos de pele morta de animais domésticos, como cães e gatos. Mesmo que um animal tenha poucos pelos e seja comercializado como “hipoalergênico”, você ainda pode sentir sintomas alérgicos.

Outros alérgenos domésticos

Os ácaros são criaturas microscópicas frequentemente encontradas em móveis estofados, roupas de cama e carpetes. As baratas são outro alérgeno doméstico relativamente comum.

Picadas de insetos

Picadas de vespa, abelha ou formiga de fogo causam dor e inchaço na maioria das pessoas. No entanto, pessoas com alergia a picadas de insetos apresentam sintomas mais graves, como inchaço grave e generalizado no local da picada e, quando muito grave, anafilaxia. 

Anafilaxia
A anafilaxia é uma reação alérgica grave e às vezes fatal, mediada por IgE. As substâncias que o corpo libera durante uma reação alérgica anafilática levam a sintomas mais graves, como vergões vermelhos na pele, pressão arterial muito baixa e constrição das vias aéreas.

Comida

Algumas pessoas também desenvolvem reações alérgicas do tipo IgE a certos alimentos, como amendoim. Eles podem apresentar sintomas cutâneos e coriza, ou até mesmo anafilaxia. 

Uma verdadeira alergia alimentar como esta é diferente de uma intolerância alimentar, que pode causar sintomas após a ingestão de um determinado alimento. Por exemplo, pessoas com intolerância à lactose podem sentir dor de estômago depois de beber um milkshake, mas isso não é uma alergia verdadeira.

Medicamentos

Os medicamentos também podem desencadear alergias em algumas pessoas.As reações alérgicas medicamentosas clássicas são mediadas por IgE. No entanto, a maioria das reações adversas a medicamentos não são alergias. Por exemplo, muitos medicamentos podem causar certos efeitos colaterais, como leve dor de estômago, mas esses efeitos colaterais não resultam de uma alergia.

Alguns medicamentos podem causar reações alérgicas mais do que outros, incluindo aqueles das seguintes classes de medicamentos:

• Antibióticos
• Inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA)
• Medicamentos anticonvulsivantes (ASMs)
• Antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como aspirina e Advil ou Motrin (ibuprofeno)
• Quimioterapia
• Anticorpos monoclonais

Substâncias que você toca

Certas substâncias desencadeiam reações alérgicas em algumas pessoas. Os gatilhos comuns incluem:

• Fragrâncias cosméticas
• Tintura de cabelo
• Látex
• Níquel
• Hera venenosa, carvalho venenoso e sumagre venenoso

Essas substâncias podem causar uma resposta imunológica de hipersensibilidade chamada dermatite alérgica de contato, levando a certos sintomas cutâneos horas ou dias depois. 

Raramente, essas exposições podem desencadear uma reação baseada em IgE e sintomas como falta de ar por anafilaxia após a exposição.

Uma Palavra da Saúde Teu

O tipo mais comum de reação alérgica é uma reação mediada por IgE. Os sintomas ocorrem minutos após a exposição aos alérgenos. Os tipos mais comuns de condições alérgicas são rinite alérgica, asma alérgica e alergias alimentares.

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JURAIRAT J. MOLINA, MD, MBA, CONSELHO DE ESPECIALISTAS MÉDICOS

Existe um fator de risco genético para alergias?

Os cientistas descobriram muitos genes que contribuem para o desenvolvimento de alergias, por isso existe algum risco genético. For example, a version of a gene for a specific protein involved in the immune response might increase your risk of allergies.

No entanto, fatores adicionais – como o ambiente – também podem desempenhar um papel. É possível desenvolver alergias mesmo que você não tenha histórico familiar de doenças alérgicas.

Outras causas: fatores de estilo de vida

A gravidez altera temporariamente a forma como alguns componentes do sistema imunológico funcionam. É possível desenvolver novas alergias durante a gravidez ou ter alergias que você não sentia há algum tempo.

Algumas evidências sugerem que certos tipos de doenças podem aumentar o risco de alergias nas semanas seguintes ao diagnóstico inicial. Por exemplo, este pode ser o caso da COVID-19, mas os investigadores ainda estão a aprender mais.

Além disso, ter um tipo de doença alérgica aumenta o risco de desenvolver outra no futuro. Por exemplo, alguém que teve eczema (dermatite atópica) durante a primeira infância pode ter maior probabilidade de desenvolver alergia alimentar, rinite alérgica ou asma alérgica mais tarde.

Como encontrar alívio para alergias

Nem todos podem obter alívio total das alergias. No entanto, você pode tentar diferentes abordagens para controlar e, em alguns casos, eliminar os sintomas de alergia, como: 

• Evitar o gatilho: Aprenda seus gatilhos e faça alterações para evitá-los sempre que possível.
• Medicamento: Certos medicamentos podem ajudá-lo a controlar alergias, incluindo anti-histamínicos orais ou intranasais (no nariz), como Claritin (loratadina), às vezes com um descongestionante adicionado como Sudafed (pseudoefedrina), antagonistas orais dos receptores de leucotrienos como Singulair (montelucaste) ou esteróides intranasais como Flonase (fluticasona).
• Imunoterapia: A exposição gradual e repetida a um alérgeno em um ambiente médico controlado pode diminuir drasticamente sua resposta alérgica ao item ao longo do tempo.

Doenças como asma alérgica e dermatite atópica podem exigir tratamentos adicionais. Por exemplo, alguém com asma alérgica pode precisar de medicamentos inalados, como o albuterol, para ajudar a abrir as vias respiratórias.Alguém com dermatite atópica pode responder a medicamentos aplicados na pele, como hidratantes e cremes corticosteróides. 

Além disso, qualquer pessoa que tenha uma reação alérgica anafilática precisa de tratamento médico imediato com epinefrina (uma EpiPen).

Quando entrar em contato com um profissional de saúde

Se você suspeitar que pode ter uma doença alérgica, converse com um médico. Eles podem ajudar a diagnosticar você e desenvolver e ajustar seu plano de tratamento.

Tratamento imediato para anafilaxia
Se você tiver sintomas de anafilaxia, como respiração ofegante, inchaço na garganta ou na língua, sensação de desmaio ou dificuldade para respirar, procure atendimento médico imediato e use um EpiPen. Você deve consultar um médico mesmo que seus sintomas diminuam após usar uma EpiPen.