O que causa a asma e o que desencadeia um ataque

A asma é uma condição que dificulta a respiração devido ao inchaço e ao estreitamento das vias aéreas. É causada por uma combinação de fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida, como histórico familiar, morar em uma área com má qualidade do ar ou ter histórico de tabagismo. O risco de desenvolver asma depende de quantos desses fatores estão presentes.

1. Fatores Genéticos

Ter um pai com asma, especialmente se for sua mãe, aumenta as chances de desenvolver asma.No entanto, não existe um único gene relacionado à asma. Em vez disso, vários genes contribuem.

Por exemplo, algumas versões de um gene, ORDML3, tornam-se mais ativas durante um resfriado, exacerbando os sintomas da asma.Versões de outro gene, o RGS2, alteram o comportamento de algumas células, aumentando o risco de asma leve.

2. Fatores Ambientais

Vários fatores ambientais também podem causar asma. Por exemplo:

• Alérgenos comuns: Alguns bebês e crianças desenvolvem asma quando expostos a alérgenos comuns, como ácaros, pólen, pêlos de animais ou mofo.
• Exposições ocupacionais: A exposição a certos elementos no local de trabalho, chamados exposições ocupacionais ou riscos ocupacionais, também pode causar asma em adultos. Isso inclui manufatura, agricultura, produtos químicos para construção, poeira e vapores.
• Má qualidade do ar: A poluição do ar pode aumentar a sensibilidade das vias aéreas e contribuir para o desenvolvimento da asma; as fontes incluem emissões de veículos, poluentes industriais e fumaça de incêndios florestais.

3. Sensibilidade do sistema imunológico

Um sistema imunológico hiperativo ou sensível também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da asma. Na asma, o sistema imunológico reage exageradamente a elementos ambientais inofensivos, como pólen, mofo ou poeira, causando inflamação das vias aéreas. Tanto a genética como os factores ambientais podem contribuir para a sensibilidade do sistema imunitário, o que explica porque algumas pessoas são mais propensas à asma do que outras.

4. Infecções virais

Infecções respiratórias graves durante a primeira infância aumentam o risco de desenvolver asma após a recuperação ou mais tarde na vida adulta. O vírus sincicial respiratório (RSV), o resfriado comum e a gripe (gripe) causam inflamação e inchaço nas vias aéreas, dificultando a respiração e aumentando as chances de desenvolver ou desencadear um ataque de asma.

5. Fumar

Fumar é um fator de risco significativo para o desenvolvimento ou agravamento da asma. A fumaça do cigarro contém substâncias químicas nocivas que irritam as vias respiratórias, danificam o tecido pulmonar e reduzem a função pulmonar.

Fumar também pode causar remodelação das vias aéreas, um processo no qual o tecido pulmonar aumenta de espessura ou volume, dificultando a função pulmonar normal.O fumo passivo também pode desencadear ataques de asma em crianças e adultos com problemas respiratórios pré-existentes.

6. Excesso de peso

O excesso de peso é um fator de risco significativo para asma. O excesso de peso pode exercer pressão sobre os pulmões e o diafragma (o músculo que separa o abdômen do tórax) e restringir a expansão pulmonar, dificultando a respiração. O tecido adiposo também está ligado à inflamação crônica. Pessoas com excesso de peso apresentam níveis mais elevados de certos marcadores inflamatórios que podem causar estreitamento das vias aéreas e redução da função pulmonar.

Gatilhos comuns de ataques de asma

Alguns gatilhos comuns da asma incluem:

• Refluxo ácido, infecções respiratórias, hormônios da gravidez
• Aspirina (antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como Advil ou Motrin (ibuprofeno) e Aleve (naproxeno) ou betabloqueadores (medicamentos que tratam doenças cardíacas e do sistema circulatório)
• Poeira, pêlos de animais, mofo, tabaco ou fumaça de maconha
• Alta umidade, ar frio ou mudanças repentinas de temperatura
• Pólen, mofo e fumaça de incêndios florestais
• Emoção forte de rir, chorar ou ansiedade
• Odores fortes, fogos de lenha, grelhadores a carvão, tinta, gasolina, produtos químicos

Como a asma e as alergias estão ligadas?
O sistema imunológico geralmente consegue distinguir entre um patógeno perigoso e um elemento inofensivo, mas às vezes funciona mal. Alergias e asma alérgica são causadas por falhas no sistema imunológico.
O sistema imunológico reage exageradamente quando exposto a um alérgeno, como pólen ou pêlos de animais. Produz uma quantidade excessiva de um anticorpo chamado imunoglobulina E (IgE), causando inflamação, asma, eczema e sintomas de febre do feno.

Por que algumas pessoas têm asma mais grave?

A asma é considerada grave quando os sintomas ocorrem com frequência e são difíceis de controlar, mesmo quando você toma os medicamentos para asma conforme prescrito. Você também pode limitar as atividades para evitar um surto ou ataque. A asma grave ocorre devido a pulmões extremamente sensíveis, genética ou outras condições crônicas de saúde.

Existem muitos tipos diferentes de asma, mas os três mais graves incluem:

• Asma alérgica: Esse tipo de asma é causado por mofo, pólen ou pêlos de animais de estimação e causa sintomas como olhos lacrimejantes, espirros ou, raramente, anafilaxia (resposta alérgica de corpo inteiro com risco de vida).
• Asma eosinofílica: Este tipo de asma é caracterizado pelo aumento dos níveis de eosinófilos, um glóbulo branco que combate infecções. Isso resulta em alta inflamação e sintomas de asma.
• Asma não eosinofílica: Este tipo de asma é marcado por poucos eosinófilos no sangue. A asma neutrofílica é um subtipo desta condição, em que níveis elevados de outros glóbulos brancos, os neutrófilos, causam inflamação.

Pessoas com formas graves de asma geralmente precisam de medicamentos mais fortes para ajudá-las a respirar melhor.

Diagnosticando Asma

Os profissionais de saúde – como um especialista em asma ou alergia – diagnosticam a asma observando seus sintomas, histórico médico e resultados de exames laboratoriais, da seguinte forma:

• Sintomas e história: O profissional perguntará sobre sintomas como tosse, respiração ofegante e falta de ar e se eles pioram com exercícios, alergias ou ar frio.
• Testes de função pulmonar: Um profissional de saúde pode administrar um teste de função pulmonar para verificar se seus pulmões estão funcionando bem. Um teste comum é a espirometria, na qual você sopra em um tubo (um espirômetro) para medir a quantidade de ar que entra e sai dos pulmões.
• Teste de resposta ao broncodilatador: Este teste utiliza medicamentos broncodilatadores de ação rápida para relaxar os músculos ao redor das vias respiratórias. Depois de usar o broncodilatador, você fará um teste de espirometria para ver se seus pulmões funcionam melhor.

Outras ferramentas de diagnóstico incluem testes de alergia para avaliar reações a alérgenos comuns ou exames de sangue para medir os níveis de glóbulos brancos no sangue.

Gerenciando gatilhos de asma

Gerenciar os gatilhos da asma é essencial para ajudar a evitar que os sintomas da asma fiquem fora de controle. Aqui estão algumas maneiras de controlar os gatilhos:

• Evite ou minimize os gatilhos: Evite pólen, poeira, mofo, pêlos de animais de estimação ou outros fatores desencadeantes da asma. Mantenha sua sala limpa e use filtros de ar para melhorar a qualidade do ar interno. Evite fumar ou fumar passivamente, especialmente em ambientes fechados, e use produtos de limpeza sem odores fortes ou produtos químicos.
• Alterar a atividade física: O exercício regular contribui para um estilo de vida saudável, mas com a asma é necessário tomar alguns cuidados. Aqueça-se antes dos treinos e evite exercícios ao ar livre se a qualidade do ar for ruim.
• Clima: Ar frio, umidade ou mudanças climáticas repentinas podem desencadear asma. Use um lenço durante o inverno ou fique em casa em dias de alta poluição. 
• Gerenciar doenças: Resfriados, gripes e infecções respiratórias podem piorar a asma. Tome vacinas anuais contra a gripe e lave as mãos com frequência para evitar ficar doente.

Quando consultar um provedor

Consulte o seu médico se os sintomas da asma piorarem ou não melhorarem com o tratamento. Os sinais e sintomas que justificam atenção médica incluem:

• Tosse, chiado no peito e falta de ar que acontecem com muita frequência
• Episódios de asma estão se tornando mais frequentes e graves
• Usar seu inalador de alívio rápido mais de duas vezes por semana
• Sintomas de asma que dificultam a realização de atividades cotidianas, como ir à escola, ao trabalho ou praticar exercícios

Ligue para o 911 se a respiração ficar difícil, falar for difícil devido à falta de ar ou se seus lábios ou unhas ficarem azuis.