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Principais conclusões
- Cacau rico em flavanol e chocolate amargo com pelo menos 70% de sólidos de cacau podem ajudar a reduzir a pressão arterial, o colesterol e os triglicerídeos.
- Os produtos típicos de chocolate quente podem não oferecer os mesmos benefícios para o coração porque os níveis de flavanol variam amplamente.
- O açúcar adicionado pode prejudicar os potenciais benefícios cardíacos do cacau.
Beber chocolate quente pode aquecer o espírito e melhorar a saúde do coração. A pesquisa mostrou que o chocolate amargo e certos cacau em pó com alto teor de flavonóides ajudam a reduzir a pressão arterial e os níveis de colesterol.
Flavanóis do cacau protegem os vasos sanguíneos
O cacau tem efeitos protetores do coração porque é rico em flavonóides, compostos naturais vegetais com propriedades antioxidantes e antiinflamatórias.
Embora fitoquímicos como os flavanóis não sejam considerados nutrientes essenciais como vitaminas ou minerais, eles ainda podem influenciar a saúde, de acordo com Annette Dourney, RD, CNSC, gerente de nutrição clínica do MedStar Washington Hospital Center.
A pesquisa mostra que o chocolate amargo contendo pelo menos 70% de sólidos de cacau (derivados de grãos de cacau refinados) pode ajudar a proteger o coração e reduzir o colesterol, os triglicerídeos e a pressão arterial.Um estudo recente também mostrou que uma bebida de cacau com alto teor de flavanol ajuda a neutralizar os danos aos vasos sanguíneos e à pressão arterial causados por ficar sentado por muito tempo.
Embora estas descobertas sejam promissoras, são necessárias pesquisas adicionais para compreender quanto tempo duram os efeitos protetores. Também não está claro se o chocolate quente típico ou as barras de chocolate oferecem benefícios semelhantes, uma vez que os seus níveis de flavanol diferem dos utilizados no estudo, observou Dourney.
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Procure chocolate amargo 70% ou superior
Para aproveitar ao máximo o seu chocolate quente, estudos sugerem a escolha de uma barra de cacau ou chocolate amargo com pelo menos 70% de sólidos de cacau.As marcas populares de cacau quente nem sempre listam a porcentagem de sólidos de cacau na embalagem, portanto, um produto rotulado como “chocolate amargo” ainda pode ficar abaixo do limite de 70%.
Os chocolates com alto teor de flavanol costumam ter um sabor mais forte e amargo.
“É difícil fazer com que as pessoas comam 80% de cacau. Eu tentei. As pessoas comem e acham que é amargo e nojento”, disse Jeanette Andrade, RD, professora associada de ciência alimentar e nutrição humana na Universidade da Flórida, à Saude Teu.
Para tornar esses produtos mais palatáveis, alguns fabricantes adicionam açúcar. Embora o cacau escuro adoçado possa ser um deleite ocasional agradável, provavelmente não oferece os mesmos benefícios à saúde que o cacau sem açúcar e com alto teor de flavanol.
Evite chantilly e marshmallows para a saúde do coração
Muitas misturas de cacau quente contêm adição de açúcar e você pode adoçá-las ainda mais com coberturas como marshmallows, chantilly e bastões de doces. Embora essas adições sejam um deleite festivo, elas podem minar os benefícios do cacau para a saúde cardíaca, disse Andrade.
Ter muito açúcar adicionado pode aumentar o risco de hipertensão, inflamação e doenças cardíacas.A American Heart Association recomenda limitar o açúcar adicionado a não mais que 9 colheres de chá (36 gramas) por dia para homens e menos de 6 colheres de chá (25 gramas) por dia para mulheres.
Uma bebida decadente de chocolate quente pode facilmente exceder o limite recomendado de açúcar adicionado. Um pacote de chocolate amargo com cacau pode ter 20 gramas de açúcar adicionado.Marshmallow e chantilly podem aumentar o açúcar total adicionado, às vezes ultrapassando a quantidade diária recomendada.
