O que acontece com a saúde do seu cérebro quando o cortisol permanece alto

O cortisol é o principal hormônio do estresse do corpo, essencial para o estado de alerta e sobrevivência em curto prazo. Mas quando os níveis permanecem elevados por muito tempo, isso pode interferir no funcionamento do cérebro e contribuir para o declínio cognitivo.

O que é cortisol?

O cortisol é o principal hormônio do estresse do corpo e é o principal hormônio humano que ocorre naturalmenteglicocorticóide. É secretado pelas glândulas supra-renais e liberado na corrente sanguínea quando o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) é ativado por estímulos estressantes.

Em curtos períodos de estresse agudo, o cortisol é benéfico, ajudando você a se lembrar dos perigos e proporcionando uma onda de energia de “lutar ou fugir”. No entanto, o estresse crônico pode interferir no processamento da memória se os níveis de cortisol excederem o ponto ideal “perfeito” de uma curva em U invertido por longos períodos.

A ligação complicada do cortisol com a perda de memória

A pesquisa sugere que níveis perpetuamente elevados de cortisol (hipercortisolismo) pode alterar a estrutura cerebral e prejudicar a memória.Pessoas com cortisol persistentemente elevado geralmente apresentam pior desempenho nos testes de memória.

Notavelmente, nem todos os estudos mostram uma relação forte ou consistente entre o cortisol e o declínio cognitivo. Algumas pesquisas relatam associações fracas ou nulas. Mais pesquisas são necessárias.

Memória e seu hipocampo

O hipocampo (uma área do cérebro) desempenha um papel central na formação e recuperação de memórias. Cortisol alto pode encolher esse centro de memória (atrofia do hipocampo) aumentando o risco de doença de Alzheimer.

Em geral, adultos com níveis mais elevados de cortisol tendem a ter lapsos de memória mais frequentes e volumes hipocampais menores em comparação com aqueles com níveis normais.

O estresse crônico não afeta apenas a memória; pode levar a mudanças mensuráveis ​​na estrutura cerebral. Estudos de imagem associaram o cortisol elevado e prolongado ao adelgaçamento cortical e à redução do volume de massa cinzenta em regiões responsáveis ​​pela tomada de decisões, regulação do humor e atenção.

3 maneiras pelas quais o cortisol pode causar declínio cognitivo

Além das mudanças estruturais gerais, a pesquisa sugere que o cortisol elevado pode remodelar especificamente a arquitetura cerebral e acelerar o declínio cognitivo através de três mecanismos principais:

• Danos estruturais diretos:A contração cerebral provocada pelo cortisol pode aumentar a vulnerabilidade ao declínio cognitivo relacionado com a idade e a doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
• Danos vasculares:Pró-inflamatóriocitocinas(moléculas de sinalização) desencadeadas pelo estresse podem prejudicar a função dos vasos sanguíneos e causar danos vasculares, aumentando o risco de acidente vascular cerebral e demência vascular.
• Estresse oxidativo:O estresse psicológico que desencadeia a liberação de cortisol pode amplificar os riscos de perda de memória, aumentando o dano celular através do estresse oxidativo (um desequilíbrio entre moléculas de radicais livres altamente reativas e antioxidantes nas células).

É importante observar que a maioria das evidências que ligam o cortisol elevado a esses resultados são correlacionais e não estabelecem definitivamente a causalidade.

Estão em curso pesquisas para determinar se a redução dos níveis persistentemente elevados de cortisol através de intervenções médicas ou comportamentais, como a gestão do stress, pode mitigar a progressão da perda de memória e o declínio cognitivo.

O estresse por si só pode causar demência?
Não. O estresse por si só não causa demência, mas estar cronicamente estressado e ter cortisol persistentemente alto pode contribuir para o declínio cognitivo.

Sinais de níveis elevados de cortisol

Cortisol cronicamente elevado e sintomas de estresse crônico andam de mãos dadas. Estes incluem:

• Fadiga
• Problemas de sono
• Irritabilidade
• Ansiedade
• Ganho de peso, especialmente ao redor do abdômen
• Pressão alta
• Névoa cerebral
• Esquecimento
• Dores de cabeça frequentes

Se esses sintomas persistirem apesar dos ajustes no estilo de vida, converse com um médico. A saliva matinal ou exames de sangue podem ajudar a determinar se os níveis de cortisol estão consistentemente elevados.

Maneiras de gerenciar o cortisol

Equilibrar o cortisol requer uma abordagem multifacetada, abordando o estresse físico e psicológico. As estratégias baseadas em evidências incluem:

• Gerenciamento de estresse: Ative sua resposta de relaxamento por meio de atenção plena, respiração profunda, meditação, ioga, atividade física de intensidade moderada ou passar algum tempo na natureza.
• Conectividade e comunidade: A conexão social e o sentimento de pertencimento desempenham um papel vital no equilíbrio do cortisol.
• Qualidade do sono: Procure ter 7 a 9 horas de sono de alta qualidade todas as noites. A higiene do sono (gerenciar o ambiente e os comportamentos relacionados ao sono) é fundamental para manter ritmos saudáveis ​​de cortisol.
• Dieta para acabar com o estresse: Priorize os ácidos graxos ômega-3,antioxidantese magnésio. Limite alimentos ultraprocessados, adição de açúcar, excesso de cafeína e álcool

Quando as mudanças no estilo de vida não são suficientes
Embora o gerenciamento do estresse, do sono e da dieta seja essencial para equilibrar o cortisol, as mudanças no estilo de vida nem sempre conseguem resolver a causa subjacente da desregulação. Condições como a síndrome de Cushing (excesso de cortisol) ou doença de Addison (deficiência de cortisol) requerem tratamento médico ou terapia hormonal.

Quando consultar um profissional de saúde

Se você está preocupado com o cortisol e o declínio cognitivo, um médico pode testar os níveis hormonais e as funções da memória.

Procure orientação médica se sentir sintomas graves e persistentes, como fadiga contínua, ganho de peso inexplicável, pressão alta ou alterações de memória que interfiram na vida diária.