O que a ciência diz sobre o álcool e seu cérebro

O álcool causa efeitos de curto e longo prazo no cérebro. Leva cinco minutos para o álcool chegar ao seu cérebro depois de ingeri-lo e dez minutos para começar a afetá-lo.O consumo excessivo ou crônico de álcool também pode resultar em alterações cerebrais a longo prazo.

Efeitos Imediatos

1. Diminuição da atividade cerebral

O álcool é um depressor do sistema nervoso central, o que significa que retarda a atividade do cérebro e da medula espinhal.

No curto prazo, a intoxicação alcoólica pode reduzir a atividade em várias partes do cérebro, incluindo:

• Cerebelo:Responsável pela coordenação, movimento e equilíbrio.
• Córtex: A camada externa do cérebro responsável pelo raciocínio executivo, como linguagem, memória, comportamento e pensamento consciente.
• Lobo frontal: O maior lobo do cérebro; responsável pela personalidade e pela tomada de decisões.
• Hipocampo:Associado à formação de memória e percepção espacial.
• Lobo occipital:Associado à visão.
• Lobo parietal:Ajuda a processar informações sensoriais.
• Lobo temporal:Associado à percepção auditiva e visual, memória de curto prazo, ritmo musical e fala.

Problemas com estas regiões cerebrais podem levar a sintomas associados às responsabilidades de cada região.

2. A cognição espacial está prejudicada

Há uma razão pela qual as pessoas intoxicadas tendem a tropeçar, cair ou se comportar de maneira desajeitada. O álcool pode afetar a maneira como você percebe o espaço porque retarda a atividade do hipocampo.

Combinado com tempos de reação mais lentos, isso pode levar a problemas de coordenação e potencialmente causar lesões.

3. Ocorrem apagões e perda de memória

A intoxicação alcoólica intensa pode causar desmaios ou perda de memória. Isso ocorre porque o álcool afeta os hipocampos, duas estruturas do cérebro que ajudam a formar novas memórias.

4. O sistema de recompensa do cérebro está ativado

Beber álcool, mesmo em pequenas quantidades, pode causar uma sensação de “embriaguez” devido à ativação do sistema de processamento de recompensas do cérebro.

A ativação dessas partes do cérebro pode liberar neurotransmissores (mensageiros químicos) como a dopamina, que contribuem para sensações de prazer e prazer.

5. Diminuição das sensações de dor e estresse

O álcool pode aumentar a sensação de prazer e a sensação de dor e estresse – mas apenas no curto prazo.O álcool diminui a atividade da amígdala, duas estruturas cerebrais em formato de amêndoa responsáveis ​​pela resposta de luta ou fuga e pelo processamento de emoções.

Tenha em mente que isso só é verdade no curto prazo. Quando alguém que bebe cronicamente para de beber, a amígdala pode tornar-se hiperativa (chamada kyperkatifeia) e aumentar a sensação de estresse e dor.

Efeitos a longo prazo

1. Pode ocorrer transtorno por uso de álcool

O consumo de álcool pode levar à dependência devido a alterações nos sistemas de recompensa e estresse do cérebro. O transtorno por uso de álcool (AUD) ocorre quando alguém se sente compelido a beber álcool repetidamente, apesar dos efeitos nocivos que o álcool pode ter sobre ele ou suas vidas.

Isto acontece, em parte, porque o álcool provoca alterações no cérebro (chamadas plasticidade). O consumo excessivo de álcool leva a alterações nas regiões do cérebro que controlam:

• Atenção
• Tomando uma decisão
• Controle de impulso
• Memória
• Motivação
• Dormir

Além disso, quando alguém bebe álcool repetidamente, os sistemas de estresse no cérebro são cada vez mais ativados e o sistema de recompensa é reduzido.Este efeito contrasta com os efeitos de curto prazo do álcool no cérebro.

Devido a essas mudanças cerebrais, o uso de álcool deixa de ser uma forma de reforço positivo (que faz com que se sintam bem) para um reforço negativo (porque diminui os sintomas de abstinência ou estresse).Assim começa o ciclo da dependência do álcool.

2. Diminuição da matéria branca

A substância branca está localizada nas áreas mais profundas (subcorticais) do cérebro. Ele contém axônios nervosos e é onde as mensagens são transmitidas entre as células nervosas.O consumo excessivo de álcool pode levar à perda de volume da substância branca e a alterações em sua microestrutura.

As alterações relacionadas com o álcool podem ocorrer em qualquer parte da substância branca, mas particularmente no corpo caloso, que liga os hemisférios direito e esquerdo do cérebro e os ajuda a comunicar entre si.

3. A matéria cinzenta está danificada

A matéria cinzenta constitui a camada externa do cérebro.Beber pesado e por longo prazo pode levar à perda de volume de massa cinzenta no cérebro. Esta perda de massa cinzenta imita a que ocorre à medida que as pessoas envelhecem, o que significa que os cérebros das pessoas com AUD podem parecer muito mais velhos do que o que é considerado “normal” para a sua idade cronológica.

4. Mais áreas do cérebro diminuem

Entre a perda de massa branca e de massa cinzenta, o consumo excessivo de álcool pode levar à perda generalizada de volume em todo o cérebro.

Estudos que usam imagens para observar a estrutura cerebral descobriram que pessoas com AUD apresentam danos em regiões cerebrais associadas a:

• Cognição
• Processamento emocional
• Memória

5. Ocorre neurotoxicidade

O álcool pode atuar como uma neurotoxina, o que significa que pode danificar e matar as células nervosas do cérebro. Isso é feito por meio de três caminhos:

• Neuroinflamação:O álcool pode aumentar significativamente a inflamação no corpo. Moléculas inflamatórias podem atravessar a barreira hematoencefálica e causar danos ao cérebro.
• Deficiência de tiamina:O consumo excessivo de álcool pode dificultar a absorção da tiamina (vitamina B1), uma vitamina essencial pelo corpo. Sem tiamina, as células nervosas podem ser destruídas e podem desenvolver-se doenças como a encefalite de Wernicke ou a síndrome de Wernicke-Korsakoff.
• Toxicidade:Quando o corpo decompõe o álcool, produz acetaldeído, que é tóxico e pode causar danos aos nervos.

6. Podem desenvolver-se condições de memória de longo prazo

Beber muito álcool durante vários anos pode levar a problemas de memória semelhantes à demência. Algumas dessas condições são reversíveis e outras são permanentes.

Essas condições são agrupadas sob a égide de danos cerebrais relacionados ao álcool (ARBD). Estes incluem:

• Demência relacionada ao álcool:Danos ao cérebro devido ao consumo de álcool podem causar demência, que vem com perda de memória, memória de curto prazo deficiente, alterações de comportamento e personalidade e muito mais. Mesmo o consumo leve a moderado de álcool na meia-idade ou na velhice pode contribuir para a demência relacionada ao álcool.
• AVC relacionado ao álcool:Um acidente vascular cerebral ocorre quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é alterado, seja por um bloqueio ou sangramento. O álcool pode contribuir para acidentes vasculares cerebrais, aumentando a pressão arterial.
• Comprometimento cognitivo leve (MCI):Um pequeno declínio na memória e no pensamento, devido a alterações cerebrais.
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff:Condição neurológica semelhante à demência, causada por deficiência de tiamina e muitas vezes devido ao álcool.

Efeitos Indiretos

Beber muito álcool pode aumentar o risco de trauma físico, incluindo ferimentos na cabeça que podem resultar em danos cerebrais. Isso pode variar desde tropeçar e bater a cabeça até desmaiar na calçada ou ser atingido durante uma briga ou assalto.

Beber muito também pode causar convulsões e derrames. Também afeta outros órgãos do corpo, como:

• Sistema digestivo
• Coração
• Rins
• Fígado
• Pulmões
• Pâncreas

Tudo isso pode afetar indiretamente o cérebro.