O perigo da asbestose e como gerenciá-la

Asbestoseé uma condição grave que afeta os pulmões quando pequenas fibras de materiais de amianto são inaladas por um período prolongado. Quando alojado no tecido pulmonar, o amianto causa cicatrizes no tecido pulmonar, também chamadas de fibrose pulmonar, o que dificulta a respiração.

A asbestose não é maligna, mas pode aumentar o risco de câncer causado pelo amianto, como o mesotelioma, que afeta as membranas que revestem os pulmões, o estômago, o coração e outros tecidos. Também pode aumentar o risco de câncer de pulmão, laringe e ovários.

Sintomas

A inalação de fibras de amianto pode causar cicatrizes nos pulmões e sintomas como os seguintes:

• Uma sensação de falta de ar
• Tosse
• Dor no peito
• Cansaço excessivo
• Perda de peso
• Pontas dos dedos espessadas ou batidas

Os sintomas podem levar de 10 a 40 anos para aparecer após a exposição ao amianto.

O amianto é um grupo de minerais de silicato resistentes ao calor, constituídos por feixes de fibras finas. Embora a Agência de Proteção Ambiental (EPA) tenha proibido alguns produtos de amianto já em 1973, estes materiais ainda estão em alguns edifícios. Se esses materiais forem mexidos, inalá-los pode causar asbestose ao longo do tempo.

Causas

Quando fibras pontiagudas de amianto se alojam nos pulmões, podem causar cicatrizes no tecido pulmonar. Por causa disso, os pulmões não conseguem mais funcionar de maneira eficaz. Quanto maior for a exposição ao amianto, maiores serão os danos.

Como resultado, mineiros, trabalhadores da construção civil e outras pessoas que trabalharam perto do amianto correm um risco particular de contrair asbestose. Dado que estas fibras podem aderir às roupas, as famílias desses trabalhadores também correm risco.

A asbestose pode levar décadas para se desenvolver.A maioria dos trabalhadores que desenvolveram asbestose foram expostos a ela antes de meados da década de 1970, quando o governo federal começou a regulamentar o uso do amianto.

Hoje, com regulamentações governamentais e melhores práticas de segurança no trabalho, os trabalhadores destas indústrias têm um risco menor de contrair asbestose ou condições relacionadas.

Condições Relacionadas

Se você estiver exposto ao amianto, poderá desenvolver outras condições além da asbestose. Estes incluem:

• Mesotelioma maligno ou câncer de pulmão
• Pleuralplacas(áreas benignas de tecido espessado cobrindo os pulmões)
• Derrame pleural (acumulação de líquido ao redor dos pulmões)

Se você fuma cigarros, lembre-se de que suas chances de desenvolver doenças pulmonares relacionadas ao amianto aumentam.

Diagnóstico

Para determinar se você tem asbestose, um profissional de saúde conversará primeiro com você sobre se você teve alguma exposição potencial ao amianto.

A asbestose é diagnosticada com base em um histórico de exposição ao amianto, testes anormais consistentes com asbestose e exclusão de outras condições que causam cicatrizes pulmonares.

Para ajudar com um diagnóstico correto, você precisará se submeter a alguns dos seguintes testes:

• As radiografias de tórax procuram cicatrizes ou outras anormalidades. Se os seus pulmões tiverem uma aparência esbranquiçada, isso pode indicar que você tem asbestose.
• A tomografia computadorizada de alta resolução (TCAR) pode mostrar se a cobertura pulmonar apresenta alguma cicatriz. Embora isso não signifique que você tenha asbestose, indica que você foi exposto ao amianto e pode ajudar a identificar a origem de seus problemas pulmonares.
• Os testes de função pulmonar são usados ​​para medir o quão bem você está respirando. Isso pode ajudar a medir sua capacidade pulmonar e determinar se estão funcionando corretamente. Isso inclui um espirômetro, que mede o volume de ar expirado, e um teste de difusão pulmonar para medir como os pulmões trocam gases.
• Um teste de gasometria arterial é realizado para determinar a quantidade de oxigênio e dióxido de carbono no sangue.
• A broncoscopia pode testar fluido ou tecido pulmonar para ajudar a fazer um diagnóstico. O teste envolve inserir um escopo de fibra óptica manobrável do tamanho de um lápis no pulmão, onde uma amostra pode ser obtida para biópsia.

Tratamento

Infelizmente, não existe um tratamento eficaz para a asbestose que reverta os danos causados ​​aos pulmões. No entanto, existem tratamentos para retardar a progressão da doença e ajudar a controlar os sintomas.

Estas são algumas medidas que podem ajudar a facilitar a respiração:

• Oxigênio suplementar: Ter uma máquina disponível em sua casa para fornecer ar rico em oxigênio pode facilitar a respiração e aumentar os níveis de oxigênio.
• Reabilitação pulmonar: Fortalecer os pulmões com exercícios pode ajudar a tornar as dificuldades respiratórias menos pronunciadas.
• Usando um inalador: Para aqueles com sintomas mais leves, contar com um inalador para relaxar os músculos e abrir as vias aéreas pode ser útil.  
• Removendo fluido pulmonar: Usando drenagem mecânica para remover fluido – o que é conhecido como percussão torácica – um médico pode usar a mão em concha ou um instrumento para bater repetidamente na área do pulmão para soltar o fluido com a ajuda da vibração feita.
• Diminuição do fluido pulmonar: Seu médico pode prescrever medicamentos em aerossol para diluir os fluidos pulmonares e facilitar a respiração.  
• Parar de fumar: Fumar pode agravar os sintomas da asbestose e aumentar as chances de você desenvolver câncer de pulmão.
• Protegendo-se contra infecções pulmonares: Ao tomar vacinas contra gripe, pneumonia e outras infecções respiratórias, você pode ajudar a garantir que seus pulmões não fiquem mais sobrecarregados e permaneçam o mais saudáveis ​​possível.
• Transplante de pulmão: em alguns casos, seu médico pode informar que você é candidato a um transplante de pulmão.

Prognóstico

As pessoas se comportam de maneira diferente com a asbestose. Você pode ficar doente com doenças respiratórias com mais frequência. Em casos avançados, pode ser necessário ser hospitalizado para ajudá-lo com a respiração.

Em alguns casos, a progressão da doença pode ocorrer lentamente ao longo do tempo. A quantidade de dano pulmonar depende de quanta exposição você teve ao amianto e por quanto tempo. Se você desenvolver uma doença cancerosa, como o mesotelioma, o prognóstico é ruim.

Um estudo com 100 pacientes com asbestose descobriu que a expectativa de vida a partir do diagnóstico era de aproximadamente 10 anos no total. Aqueles com asbestose em estágio inicial viveram cerca de 14 anos, enquanto aqueles com danos graves viveram cerca de dois anos após o diagnóstico.

Prevenção

É importante tomar precauções para evitar a exposição ao amianto para prevenir a asbestose e outras doenças pulmonares graves.

Aqueles que trabalham em áreas com amianto, como construção ou demolição, devem receber formação adequada para manusear o amianto e usar equipamento de proteção.

Se você mora em uma casa antiga (construída durante a década de 1970 ou antes), evite materiais perturbadores que possam conter amianto e tome precauções antes de fazer reformas. Alguns itens que podem conter amianto incluem:

• Tapume
• Pisos
• Tetos de pipoca (instalados entre as décadas de 1950 e 1970)
• Isolamento de tubos e fornos
• Isolamento de sótão com vermiculita

Se você suspeita que sua casa pode conter materiais com amianto, é importante consultar um empreiteiro certificado em amianto antes de fazer qualquer reparo ou reforma. Eles terão treinamento adequado para remoção e descarte seguro de amianto.

Enfrentando

Quer você tenha asbestose há algum tempo ou tenha sido recentemente diagnosticado, pode ser difícil lidar com ela sozinho. Para ajudar a aliviar o estresse, considere ingressar em um grupo de apoio como:

• Vivendo com Comunidade de Apoio a Doenças Pulmonares
• Clube de respiradores melhores
• Organização de Conscientização sobre Doenças do Amianto (ADAO)

Estar perto de outras pessoas que entendem seus desafios pode ser útil.

Resumo

A asbestose é uma doença pulmonar que afeta pessoas expostas ao amianto. Esta condição pode surgir anos após a exposição. Acontece quando os pulmões ficam marcados pelas fibras de amianto e não funcionam mais com a eficiência que deveriam. Atualmente não existe um tratamento eficaz para a asbestose, mas é possível facilitar a respiração.

Existem maneiras de controlar os sintomas e ajudá-lo a conviver com a doença. Trabalhe com um profissional de saúde para encontrar tratamentos que lhe permitam respirar melhor e manter uma boa qualidade de vida.