O papel do glutamato na função cerebral

O glutamato é o neurotransmissor excitatório mais abundante no cérebro e é necessário para o bom funcionamento do cérebro. Os neurotransmissores excitatórios são mensageiros químicos que excitam ou estimulam uma célula nervosa, tornando-a capaz de receber informações críticas.O glutamato é necessário para produzir ácido gama aminobutírico (GABA), que é um neurotransmissor calmante no cérebro. 

Níveis saudáveis ​​de glutamato fornecem energia para as células cerebrais, ajudam a regular o humor, ajudam a controlar o aprendizado e a memória e promovem um ciclo de sono saudável. Se você tiver muito ou pouco glutamato, isso pode afetar a saúde dos nervos.

Este artigo discute o glutamato, suas funções e o que pode acontecer se você ingerir muito ou pouco. Ele também cobre algumas das maneiras pelas quais você pode aumentar ou reduzir seus níveis de glutamato.

Função Glutamato

Como neurotransmissor, o glutamato desempenha um papel vital no envio de sinais entre as células nervosas. Essas mensagens são reguladas por estruturas que liberam glutamato de forma altamente controlada quando necessário e depois reabsorvem o mensageiro. Quase todas as células cerebrais precisam de glutamato para se comunicarem entre si.

As funções do glutamato incluem:

• Mensageiro químico: O glutamato transmite mensagens de uma célula nervosa para outra.
• Fonte de energia para células cerebrais:O glutamato pode ser utilizado quando as reservas de glicose, principal fonte de energia das células, estão baixas.
• Regulação da aprendizagem e memória: O glutamato ajuda a fortalecer ou enfraquecer os sinais entre os neurônios ao longo do tempo para moldar o aprendizado e a memória.
• Transmissor de dor: Níveis mais elevados de glutamato estão associados ao aumento da sensação de dor.
• Mediador de sono e vigília: Estudos descobriram que os níveis de glutamato em certas partes do cérebro são mais elevados durante o sono REM e quando você acorda.
• Regulação do humor:A disfunção do glutamato pode contribuir para certos transtornos de humor, como transtorno depressivo maior e esquizofrenia.

Níveis Saudáveis

Muito glutamato pode causar morte celular, enquanto pouco pode reduzir os níveis de energia.Um nível saudável de glutamato está em algum lugar no meio. Em um cérebro saudável, o glutamato é rigidamente regulado, mas é possível ingerir muito ou pouco. Isso pode levar a certos problemas de saúde.

Muito Glutamato

O excesso de glutamato no cérebro está associado às seguintes condições:

• Transtornos de ansiedade
• Transtorno do espectro do autismo
• Doença de Alzheimer
• Doença de Parkinson
• Doença de Huntington
• Esclerose múltipla
• Esclerose lateral amiotrófica (ELA)
• Neurodegeneração após lesão cerebral traumática (TCE)
• Fibromialgia

A fibromialgia é uma doença crônica caracterizada por dor generalizada, rigidez e fadiga. Alguns estudos sugerem que a remoção do MSG junto com o aditivo alimentar aspartame da dieta pode ajudar a melhorar os sintomas da fibromialgia, embora os resultados desses estudos tenham sido mistos.

Muito pouco glutamato

Acredita-se também que a deficiência de glutamato no cérebro esteja relacionada a certas condições de saúde.

Transtornos do humor

• Transtorno depressivo maior:Vários estudos clínicos descobriram que problemas com o sistema glutamatérgico no cérebro podem contribuir para o transtorno depressivo maior (TDM).
• Esquizofrenia:Estudos também descobriram que a desregulação do sistema de glutamina pode contribuir para o desenvolvimento da esquizofrenia.

Deficiência de Glutamato Formiminotransferase

Glutamato formiminotransferaseé uma enzima que ajuda a converter o aminoácido histamina em glutamato. A deficiência de glutamato formiminotransferase é uma doença genética que causa atrasos no desenvolvimento físico e mental. Alguém com esse transtorno pode ter deficiência intelectual e problemas com funções motoras, como ficar em pé ou andar. Esses problemas podem variar de leves a graves.

Como aumentar os níveis de glutamato 

Não existe suplemento de glutamato ou receita para aumentar o glutamato. Em vez disso, se você quiser tentar aumentar seus níveis de glutamato, considere incluir seus precursores em sua dieta ou estilo de vida. Precursores são o que seu corpo precisa para produzir outras substâncias.

Mudanças no estilo de vida

O exercício pode ajudar seu corpo a produzir mais glutamato. Os pesquisadores estudaram os níveis de glutamato e GABA em quase 40 voluntários humanos saudáveis.Eles mediram os níveis desses neurotransmissores em duas áreas diferentes do cérebro, imediatamente antes e depois de três sessões de exercícios vigorosos com duração entre oito e 20 minutos.

Os níveis de glutamato ou GABA aumentaram nos participantes que se exercitaram. Os efeitos duraram mesmo após a interrupção do exercício, o que é promissor para mudanças mais duradouras no nível de glutamato com o exercício.

Evite beber álcool. Acredita-se que o álcool afeta o sistema glutamatérgico de várias maneiras, inclusive afetando as funções dos receptores e transportadores de glutamato no cérebro.

Suplementos

Antes de tomar qualquer novo suplemento dietético, consulte seu médico. Isto é particularmente importante se você tiver outras condições médicas, incluindo doença crônica ou gravidez. 

Os suplementos que podem ajudar a aumentar os níveis de glutamato incluem:

• 5-HTP: Seu corpo converte 5-HTP (5-hidroxitriptofano) em serotonina (5-hidroxitriptamina), e a serotonina pode aumentar a atividade do GABA, o que pode afetar a atividade do glutamato.O glutamato é o precursor do GABA.
• GABA: Como o GABA acalma e o glutamato estimula, os dois são considerados equivalentes. Em teoria, o desequilíbrio em um impacta o outro. No entanto, a investigação ainda não confirmou se o GABA pode corrigir desequilíbrios no glutamato.
• Glutamina: Seu corpo converte glutamina em glutamato. A glutamina está disponível como suplemento e também pode ser encontrada em carnes, peixes, ovos, laticínios, trigo e alguns vegetais.

Como reduzir os níveis de glutamato

Se você e seu médico decidirem que precisa diminuir os níveis de glutamato, há algumas coisas que você pode fazer. 

Evitando alimentos com glutamato

O glutamato é uma substância natural também encontrada em alguns alimentos, assim como o glutamato monossódico (MSG), sua forma de sal. Glutamato e MSG estão naturalmente presentes em certos alimentos, como:

• Carnes
• Frutos do mar
• Leite e queijo
• Legumes como ervilhas, tomates e batatas
• Cogumelos
• Molho de peixe
• Produtos de soja, como molho de soja
• Leveduras

O MSG, em sua forma processada, também é utilizado como intensificador de sabor. É abundante em alimentos rápidos e convenientes, desde alimentos fritos a batatas fritas e macarrão instantâneo. É usado em algumas misturas de temperos, condimentos e substitutos do sal.

Alguns pesquisadores teorizam que o excesso de MSG na dieta pode causar neurotoxicidade, o que poderia contribuir para os sintomas de dores crônicas, como a fibromialgia.

Algumas pessoas relatam sintomas após consumir alimentos contendo altos níveis de glutamato, como:

• Tensão muscular
• Dor de cabeça
• Batimentos cardíacos irregulares ou palpitações
• Fraqueza corporal
• Aumento da sensibilidade à dor

Não fará mal nenhum cortar o MSG da sua dieta. No entanto, nem todos concordam que isso ajudará. Alguns pesquisadores concluíram que o glutamato dietético tem um efeito limitado sobre os níveis de glutamato no cérebro, uma vez que tem muito pouca, ou nenhuma, biodisponibilidade (absorção).

Aumentando os níveis de magnésio 

O magnésio é um mineral essencial para a transmissão saudável dos sinais nervosos. Níveis baixos de magnésio podem aumentar a neurotransmissão glutamatérgica, o que pode levar ao estresse oxidativo e à morte celular.Teoricamente, isto significa que tomar um suplemento de magnésio pode ajudar a prevenir certas condições relacionadas com níveis elevados de glutamato.

Há algumas evidências de que o magnésio pode ajudar a melhorar os sintomas da fibromialgia, embora sejam necessários estudos mais robustos e controlados por placebo antes que isso possa ser recomendado.

Além de tomar um suplemento de magnésio, você também pode tentar consumir mais alimentos ricos em magnésio, que incluem: 

• Folhas verdes e outros vegetais, incluindo alface, brócolis, couve, aipo, espinafre, pepino
• Nozes e sementes
• Feijões secos como pinto, marinho, rim e feijão preto
• Grãos integrais
• Germe de trigo
• Farelo de aveia