O papel da telemedicina na saúde moderna: benefícios e desafios

1. Introdução

   A telemedicina vem ganhando popularidade em todo o mundo, especialmente durante os tempos deCOVID 19quando o acesso a hospitais e médicos físicos se tornou uma luta para muitos no mundo. À medida que o mundo avança com o uso da tecnologia em todos os campos, não é de admirar que a saúde também tenha aderido ao movimento digital. Continue lendo para descobrir tudo sobre o papel da telemedicina na saúde moderna, juntamente com seus benefícios e desafios.

1. Definição de Telemedicina

   De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a telemedicina é melhor definida como “a prestação de cuidados de saúde através do uso de tecnologia de informação e comunicação para trocar informações importantes para diagnosticar, tratar, bem como prevenir doenças e lesões”. Segundo a American Telemedicine Association, a telemedicina é hoje a “evolução natural dos cuidados de saúde no mundo digital”. (1,2,3,4)Na verdade, até a investigação e a avaliação, juntamente com a formação de profissionais de saúde, a fim de promover a saúde dos indivíduos e das comunidades como um todo, são hoje realizadas através da telemedicina.

   A telemedicina é a técnica avançada de diagnóstico e tratamento de pacientes online de qualquer lugar do mundo, utilizando a internet e redes de comunicação. Cada vez mais pessoas utilizaram a telemedicina durante a pandemia de COVID, quando o acesso aos cuidados de saúde e aos médicos foi drasticamente restringido.

2. Breve História da Telemedicina

   Pode surpreender muitas pessoas saber que, na sua fase inicial, a telemedicina podia realmente ser observada em Roma e na Grécia já em 500 AC. Surpreendente, não é? Durante esta época, a comunicação entre as cidades acontecia principalmente através de mensageiros humanos, que serviam para transmitir quaisquer conselhos médicos ou medicamentos necessários. Na verdade, até meios como reflexos de luz e sinais de fumaça foram usados ​​para transmitir informações médicas. Eles eram comumente usados ​​em longas distâncias para comunicar eventos de saúde como mortes, nascimentos e até surtos de doenças. (5)

   Com a invenção dos telefones e telégrafos, o campo da telemedicina também avançou rapidamente. Essas tecnologias facilitaram a comunicação à distância, ao mesmo tempo que aumentaram a velocidade de entrega. Também possibilitou alcançar mais pessoas. É por isso que a telemedicina começou a ser usada pelos militares durante a Guerra Civil Americana para encomendar suprimentos médicos e para comunicar informações sobre feridos e mortes no campo de batalha.

   Talvez o primeiro uso real da telemedicina tenha acontecido na década de 1940, na Pensilvânia, quando imagens radiológicas foram enviadas entre duas cidades distantes 38 quilômetros uma da outra, usando a linha telefônica. Este foi o primeiro exemplo real de transferência eletrônica de registros médicos no mundo. Mais avanços foram feitos na década de 1950 por um médico canadense que desenvolveu um sistema de telerradiologia. A Universidade de Nebraska, em 1959, projetou e montou um sistema de televisão bidirecional para possibilitar a transmissão de informações aos estudantes de medicina. Posteriormente, o sistema foi vinculado a um hospital estadual para permitir videoconsultas. (6)

   Com a utilização generalizada dos telefones, o mundo tornou-se cada vez mais ligado e a telemedicina ganhou uma nova vida, uma vez que os médicos podiam agora prestar aconselhamento médico aos seus pacientes por telefone e também consultar outros médicos para trocar informações necessárias. Mesmo que os telefones não pareçam mais tão relevantes, eles desempenharam um papel fundamental no avanço do campo da telemedicina.

   O conceito de telemedicina que utilizamos e conhecemos hoje desenvolveu-se na década de 1950, quando teve início a transmissão de imagens de vídeo e dados médicos. Os médicos e pesquisadores da Universidade de Nebraska se tornaram as primeiras pessoas a usar a videocomunicação para uso médico. Eles até usaram a telemedicina para realizar exames neurológicos. A partir daqui, muitos outros projetos semelhantes se desenvolveram e tiveram sucesso. (7,8)

   Não há como negar que o advento da Internet teve um enorme impacto no avanço da telemedicina e de outras tecnologias de saúde. A internet possibilitou a transferência de informações médicas por longas distâncias. Não é errado dizer que a Internet serviu como um catalisador perfeito para o campo da telemedicina. Múltiplas tecnologias junto com a internet começaram a ser utilizadas para serviços de telemedicina. Os prestadores de cuidados de saúde começaram mesmo a criar aplicações específicas de cuidados de saúde para facilitar a troca e o armazenamento de dados médicos, serviços de videochamada a longas distâncias e aplicações móveis para permitir aos pacientes visualizarem os seus relatórios de diagnóstico com apenas alguns cliques, comunicarem com os seus médicos e até renovarem as suas receitas. (9)

   Os governos de todo o mundo também tornaram possível o avanço da telemedicina, implementando regulamentos e tecnologias favoráveis ​​para tornar prático a prática da telemedicina pelos médicos.

3. Importância da telemedicina na saúde moderna

   A importância da telemedicina para o setor de saúde não pode ser negada. O conceito de telemedicina pode agora ser facilmente adotado em qualquer ramo da medicina, desde o diagnóstico ao tratamento. Seja oftalmologia, radiologia ou mesmo cardiologia, a telemedicina está presente em todas as áreas da saúde. Sem falar que a telemedicina possibilitou que pessoas em áreas remotas tivessem acesso a médicos. Nos próximos anos, não há como negar que a telemedicina continuará a crescer em importância e a ganhar impulso rapidamente em todo o mundo. (10)

   A telemedicina tem muito potencial e a sua importância na saúde pode ser sentida em muitas áreas, incluindo:

   • A telemedicina tem potencial para prevenir doenças e também promover uma saúde melhor em muitas áreas, especialmente rurais.
   • A telemedicina pode desempenhar um papel crítico na vigilância epidemiológica.
   • A telerradiologia é uma parte importante da telemedicina e permite que radiologistas e cirurgiões estudem relatórios de imagens diretamente de onde estão trabalhando.
   • A telemedicina permite que alguns dos melhores médicos de todas as localidades do mundo sejam consultados pelos pacientes.
   • Os custos crescentes dos cuidados de saúde, bem como a necessidade premente de melhores opções de tratamento, motivaram cada vez mais hospitais a abraçar os benefícios da telemedicina.

   A telemedicina também ajuda a melhorar o nível de contato entre médicos e pacientes em localidades distantes e também aproveita melhor as instalações de saúde. Ao mesmo tempo, a telemedicina também permite uma melhor conectividade, resultando em menos internamentos e readmissões hospitalares. A redução do tempo de espera para encontrar os médicos e a fácil acessibilidade aos médicos através da telemedicina garantem que os pacientes cumpram melhor os seus planos de prescrição.

   Outra razão pela qual a telemedicina é importante no contexto da saúde é a maior vantagem que ela oferece no contato e na comunicação entre médicos. Os médicos podem usar a telemedicina para construir suas próprias redes de apoio de médicos de todo o mundo. Isso permite que eles não apenas troquem seus conjuntos de habilidades, mas também forneçam melhores serviços de saúde aos seus pacientes.

2. Benefícios da Telemedicina

1. Melhor acesso aos cuidados de saúde

   A telemedicina, na forma de call centers e até de linhas de aconselhamento de enfermagem, tornou possível proporcionar os benefícios de saúde mais imediatos. Tomemos por exemplo a pandemia de COVID, durante a qual se tornou fundamental tratar os sintomas de COVID e, ao mesmo tempo, garantir que o paciente permanecesse confortável e seguro em suas próprias casas. Durante a pandemia de COVID-19, muitos pacientes tiveram receio de visitar os centros de saúde por medo de contrair o vírus. Isso muitas vezes fez com que se distanciassem do diagnóstico e do tratamento. A telemedicina aumentou o acesso aos cuidados de saúde em duas áreas principais – regiões rurais e para os pacientes idosos e deficientes.

1. Áreas Rurais e Remotas

   A telemedicina pode ajudar os sistemas e prestadores de cuidados de saúde a expandir o seu acesso às zonas rurais. A utilização da telemedicina nas zonas rurais pode ajudar a prestar serviços de saúde e também reduzir ou reduzir os desafios e encargos que os pacientes nestas zonas enfrentam, incluindo problemas de transporte que surgem devido à necessidade de viajar para procurar cuidados especializados. A telemedicina também está melhorando o monitoramento, as comunicações e a pontualidade de todo o sistema de saúde. (11)

   A telemedicina revelou-se um recurso inestimável para a prestação de cuidados de saúde durante a pandemia de COVID-19 às pessoas que vivem em zonas rurais e reduziu a possibilidade de exposição ao eliminar o contacto pessoal decorrente de consultas médicas.

   Quando comparada com as áreas urbanas, existe uma necessidade premente de telemedicina nas áreas rurais por vários motivos, incluindo: (12)

   • As áreas rurais têm uma percentagem muito maior de pessoas que seguem comportamentos pouco saudáveis.
   • Estas áreas têm mais dificuldade e menor acesso aos cuidados de saúde, especialmente aos cuidados de saúde de qualidade e especializados.
   • Um sistema de transporte mais fraco que leva a atrasos no diagnóstico e tratamento.
   • Falta de higiene.
   • Fraco acesso a alimentos saudáveis ​​nessas áreas.

2. Pacientes idosos e deficientes

   Idosos e pessoas com deficiência podem colher os benefícios da telemedicina, sendo um dos maiores o facto de receberem cuidados e cuidados médicos no conforto das suas casas. Algumas das maneiras pelas quais a telemedicina pode beneficiar especialmente os pacientes idosos e deficientes são as seguintes: (13)

   • A telemedicina reduz o número de visitas hospitalares desnecessárias, principalmente visitas ao pronto-socorro, já que agora você pode consultar um médico em sua própria casa. Os idosos podem até realizar os seus exames em lares de idosos ou em qualquer outra instalação onde residam.
   • Ajuda a reduzir o peso das despesas de viagem, especialmente para os pacientes com deficiência que muitas vezes encontram falta de infra-estruturas adequadas para se deslocarem de um local para outro em busca de cuidados de saúde. Especialistas e serviços difíceis de encontrar também estão disponíveis através da telemedicina, facilitando significativamente a vida dessas pessoas.
   • A telemedicina reduz o estresse dos cuidadores domiciliares. Os adultos que cuidam de idosos e pessoas com deficiência muitas vezes estão envolvidos em muitas outras responsabilidades. Nesse cenário, encontrar tempo para cuidar dos pacientes costuma ser um desafio. A telemedicina ajuda a proporcionar o equilíbrio perfeito aos cuidadores, eliminando o tempo de viagem e o tempo gasto em consultórios médicos ou salas de espera de hospitais. (14)
   • Também melhora a satisfação geral dos pacientes, uma vez que se sentem mais conectados e melhor ouvidos, e também se sentem mais no controle da sua saúde e das opções de cuidados disponíveis.

2. Custo-benefício

   Um estudo publicado no American Journal of Emergency Medicine descobriu que a telemedicina não é apenas conveniente, mas também econômica. O estudo descobriu que a economia de custos por consulta de telemedicina ficou entre US$ 19 e US$ 121. (15)

1. Custos de saúde reduzidos

   A telemedicina disparou durante a pandemia, e com razão, considerando que as pessoas queriam evitar ir a qualquer ambiente público. De acordo com um estudo realizado pela McKinsey em abril de 2020, as consultas de telemedicina aumentaram 78 vezes em comparação com fevereiro de 2020. Em julho de 2021, o uso da telemedicina estabilizou-se 38 vezes mais do que era antes da pandemia. (16)

   Algumas das maneiras pelas quais a telemedicina reduziu os custos de saúde são as seguintes:

   • A telemedicina ajuda a reduzir as taxas de readmissão em hospitais.
   • A partilha de recursos em múltiplas áreas tornou possível a redução dos custos dos cuidados de saúde, combinada com uma maior qualidade dos cuidados. Quando locais menores que não têm acesso a serviços de saúde maiores utilizam os serviços de telemedicina, que por si só é uma organização maior, isso ajuda a reduzir os custos em todos os níveis.
   • O monitoramento remoto dos pacientes também ajuda a reduzir custos. Por exemplo, se um paciente estiver a ser monitorizado remotamente de forma constante, existe uma maior possibilidade de as suas necessidades de saúde serem satisfeitas mais cedo, o que reduz significativamente o risco de desenvolvimento de problemas mais graves numa fase posterior.

2. Maior satisfação do paciente

   Além da relação custo-benefício da telemedicina, o conforto e a conveniência que a telemedicina oferece aos pacientes também aumentaram a satisfação dos pacientes em todos os aspectos. Com a disponibilidade da telemedicina, agora não há necessidade de dirigir até o hospital ou clínica médica ou esperar longas horas nas salas de espera quando você está doente.

   Voltando novamente à pandemia da COVID-19, a telemedicina serviu como a alternativa perfeita às consultas presenciais em ambientes de saúde em todo o mundo. A pandemia também impulsionou o uso da telemedicina na prática clínica diária e o mesmo continuou mesmo depois de o confinamento e os protocolos de segurança terem sido levantados.

   De acordo com uma pesquisa realizada pela COVID-19 Healthcare Coalition entre médicos para discutir suas experiências com o uso da telemedicina, descobriu-se que durante os dias de pandemia, quase 60% dos médicos consideraram os serviços de telemedicina mais fáceis de usar, independentemente do tipo de prática que administrassem. Mais de 50% dos médicos também relataram que a telemedicina também aumenta a satisfação dos seus pacientes. (17)

   Como as visitas virtuais são muito mais fáceis de inserir em nosso agitado dia-a-dia, não há dúvida de que a telemedicina se tornou muito popular e até mesmo o modo preferido de consulta médica no mundo. Para muitos pais, a telemedicina é a solução perfeita para agendar exames, pois não precisam providenciar creche ou tirar folga do trabalho para levar os filhos ao médico.

   Uma pesquisa de telemedicina de 2021 feita pela Single Care descobriu que 42% das pessoas estavam extremamente satisfeitas com esse tipo de serviço. Outros 36 por cento afirmaram estar um pouco satisfeitos, enquanto apenas menos de seis por cento das pessoas relataram não estar satisfeitas com o serviço. (18)

3. Maior eficiência

   Em todo o mundo, o objetivo de todos os prestadores de cuidados de saúde é sempre fornecer cuidados de qualidade aos pacientes. O mesmo continua valendo para o campo da telemedicina. Não há dúvida de que, no mundo de hoje, médicos, enfermeiros e administradores hospitalares enfrentam uma grande crise de tempo devido aos crescentes requisitos de gestão e, simplesmente, à natureza geral dos empregos na área da saúde. A telemedicina, neste cenário, tem conseguido tornar a prestação de serviços de saúde muito mais eficaz, abordando muitas questões, especialmente a de comunicação, documentação e tempo de espera dos pacientes. Vejamos como a telemedicina abordou estas questões e aumentou a eficiência dos serviços de saúde.

1. Tempos de espera reduzidos

   A pandemia testemunhou o surgimento da telemedicina e de vários aplicativos de agendamento. Uma pesquisa realizada pela empresa de desenvolvimento e design Sequence descobriu que 85% dos pacientes relataram que tiveram que esperar entre 10 a 30 minutos, bem além do horário agendado, até que pudessem consultar o médico. Todos os pacientes consideraram isso uma grande perda de seu valioso tempo. (19)

   A telemedicina possibilitou que os pacientes consultassem o médico sem ter que esperar tanto tempo após o horário agendado. A telemedicina permite que as preocupações dos pacientes com os cuidados de saúde sejam rapidamente abordadas online, em vez de ter de fazer com que os pacientes esperem na unidade de saúde pela sua vez.

   De acordo com um estudo recente realizado pela Universidade de Iowa em 14 hospitais em Iowa, Nebraska, Kansas, Dakota do Norte e Dakota do Sul, descobriu-se que esses hospitais, todos os quais usavam telemedicina, tiveram sucesso na redução do tempo de espera dos pacientes em uma média de seis minutos, em comparação com as instalações de saúde que não eram serviços de telemedicina.

   Em quase 40 por cento dos atendimentos de serviços de telemedicina, os prestadores remotos mostraram-se 14 minutos adiantados em comparação com os prestadores locais no local. (20)

2. Comunicação e documentação simplificadas

   A telemedicina transformou as aplicações de comunicação na área da saúde. Dispositivos de telemedicina em combinação com outros sistemas tecnológicos como a realidade virtual (VR) tornaram a comunicação mais envolvente. Por exemplo, os médicos, as suas equipas e até mesmo outros colegas consultores de qualquer parte do mundo podem agora observar e monitorizar pacientes, novamente localizados em qualquer parte do mundo. Equipes inteiras podem se conectar de todo o mundo para observar procedimentos cirúrgicos. Através de videoconferência, médicos e cirurgiões podem trabalhar e consultar pessoas que estão a centenas ou milhares de quilômetros de distância. Isto tornou possível que equipas médicas intercontinentais trabalhassem em conjunto em casos médicos. (21)

   A telemedicina eliminou aqueles dias em que você tentava ligar para o médico, não conseguia e tinha que deixar uma mensagem e esperar um retorno de chamada. A telemedicina tornou possível a comunicação com o médico diretamente por meio de mensagens diretas ou instantâneas, tornando a comunicação muito mais rápida. Os cuidados de saúde podem agora ser prestados mesmo fora do horário normal, especialmente em casos de emergência.

   A simplificação da documentação também é outro benefício da telemedicina. Os serviços de telemedicina tornaram possível armazenar e enviar documentos médicos seguros para revisão por pacientes e médicos. Médicos, laboratórios de diagnóstico e qualquer outro profissional médico podem compartilhar resultados de exames e quaisquer outras informações médicas relevantes por meio dessas plataformas virtuais de telemedicina para pacientes e outros médicos consultores verificarem assim que os resultados estiverem disponíveis ou sempre que for conveniente para eles. Esta partilha virtual de informações médicas melhorou ainda mais o acesso dos pacientes a cuidados de saúde de qualidade. (22,23)

3. Desafios da Telemedicina

1. Desafios técnicos e de infraestrutura

1. Problemas de conectividade

   Uma das primeiras questões que surgem na implementação e aceitação generalizada da telemedicina é que nem todos os pacientes têm acesso à tecnologia necessária para utilizar a telemedicina de forma eficaz. Além disso, nem todas as regiões do mundo dispõem de serviços de Internet de elevada qualidade que possibilitem a realização de consultas online por mais tempo. E mesmo para aqueles que têm acesso à tecnologia necessária, muitas pessoas ainda podem ter dificuldade em utilizá-la adequadamente e não têm acesso à formação correta necessária para realizar teleconsultas. (24)

   A má conectividade à Internet, bem como a falta de acesso à tecnologia, são algumas das maiores barreiras técnicas enfrentadas pela ampla aceitação da telemedicina. Conexões lentas à Internet significam que você não conseguirá se conectar facilmente com seu médico, e o mesmo vale para médicos que não possuem boas conexões com a Internet. A telemedicina muitas vezes depende extensivamente de uma conexão de internet de alta velocidade para proporcionar toda a experiência. (25)

   Por outro lado, normalmente você precisará se registrar em um site antes de iniciar a teleconsulta com um médico. Isso envolve passar por um longo processo de registro e criar um login, uma senha e todo o trabalho. Isso pode frustrar muitos pacientes e fazer com que eles não compareçam às consultas ou simplesmente deixem o processo incompleto.

   A partir de agora, também falta orientação para os pacientes lidarem com os problemas técnicos que enfrentam antes ou durante uma consulta. Esse também é o motivo dos muitos não comparecimentos que os médicos vivenciam nos serviços de telemedicina. (26)

2. Falta de interoperabilidade

   A interoperabilidade desempenha um papel muito importante no campo da telemedicina. Para os médicos, a utilização dos serviços de telemedicina não depende apenas do agendamento de uma videochamada de consulta com seu paciente. A interoperabilidade na telemedicina impulsionará o modelo geral de prestação de cuidados, integrando-se de forma eficiente com outros serviços e dispositivos digitais para garantir que também haja gestão de dados em tempo real durante as consultas virtuais. A interoperabilidade é um desafio que a telemedicina enfrenta neste momento e a resolução deste problema garantirá que será possível padronizar os cuidados de saúde em toda a plataforma e fornecer acesso aos dados corretos no momento certo, independentemente do ambiente de cuidados do paciente. (27)

   Ao mesmo tempo, dados fragmentados, incompletos e duplicados dos pacientes também estão tornando o tratamento por telemedicina um desafio. Ter uma troca interoperável que contenha, forneça e garanta a segurança e disponibilidade desse tipo de dados médicos é a necessidade do momento. Por exemplo, independentemente de o médico consultor e o médico local utilizarem o mesmo fornecedor de registos médicos electrónicos ou fornecedores diferentes, deve haver alguma interconectividade que facilite aos médicos o acesso às informações correctas dos pacientes. (28)

2. Desafios Legais e Regulatórios

1. Questões de licença e responsabilidade

   Uma das maiores questões legais e regulatórias que surgem com a telemedicina é a do licenciamento médico. Um médico precisa ser licenciado sob ou pela jurisdição do conselho médico do estado ou país onde o paciente está localizado. É importante perceber que os médicos que prescrevem ou tratam pacientes através de plataformas virtuais estão, em última análise, praticando medicina e, portanto, devem ter a licença apropriada e necessária em todas as jurisdições onde os pacientes recebem cuidados médicos. Um médico que não possui a licença exigida pode enfrentar problemas e ser processado por praticar medicina sem licença. (29)

   Ao mesmo tempo, a maioria das apólices de seguro de responsabilidade profissional tendem a excluir a opção de cobertura para atividades não licenciadas, enquanto certos estados exigem que os subscritores de responsabilidade profissional cubram práticas que vão além dos limites desse estado específico. Lembre-se de que mesmo nos casos em que a atividade presencial permanece coberta pela apólice de seguro, essas atividades podem não ser necessariamente seguradas se forem fornecidas digitalmente à distância, mesmo que o médico exerça a profissão no estado de licenciamento. (30)

   O futuro da regulamentação da telemedicina continua a ser altamente dinâmico a partir de hoje, e ainda não está claro se as barreiras regulamentares reduzidas que foram implementadas temporariamente durante o período pandémico se tornarão permanentes ou serão revogadas a qualquer momento. Muitos estados já recuaram em alguns dos regulamentos relacionados com a telemedicina após o fim da pandemia, enquanto alguns ainda cumprem as políticas de emergência temporárias de telemedicina que foram implementadas. (31)

2. Preocupações com privacidade e segurança

   Embora o campo da telemedicina permaneça altamente inovador e atraia todas as partes envolvidas, não se pode negar que existe sempre o desafio dos riscos de privacidade e segurança associados à telemedicina. Os riscos de privacidade e segurança relacionados aos sistemas de telemedicina podem impactar negativamente os pacientes e também os médicos. Afecta também o nível de confiança entre médicos e pacientes e a vontade de adoptar e utilizar tal sistema.

   O desafio é que os actuais regulamentos de telemedicina não fornecem orientações adequadas para a protecção dos utilizadores.

   Uma pesquisa recente realizada pela Deloitte com médicos constatou que eles estão um pouco menos entusiasmados com a adoção da telemedicina. Quase um terço dos entrevistados disse que a privacidade e a segurança das informações dos pacientes eram uma de suas principais preocupações. (32)

   Para resolver o desconforto dos médicos e preparar o caminho para uma maior adoção da telemedicina, os prestadores de serviços têm de desenvolver uma estratégia cibernética sólida que mitigue estes riscos.

   Algumas outras áreas de privacidade e segurança que precisam ser focadas nos próximos anos incluem:

   • Monitoramento de segurança e análise comportamental da telemedicina
   • Segurança de dispositivos médicos e wearables
   • Gestão da identidade do paciente
   • Autenticação de dispositivos médicos externos
   • Treinamento em segurança de telemedicina e conscientização

3. Desafios Clínicos e Éticos

1. Preocupações com a qualidade do atendimento

   O objetivo subjacente de qualquer assistência médica e de saúde é melhorar ou manter a qualidade dos cuidados e o bem-estar dos pacientes. Uma pesquisa em duas partes com mais de 4.800 médicos em atividade nos Estados Unidos foi realizada pelo Decision Resources Groups. A pesquisa descobriu que quase 60 por cento de todos os médicos ainda tinham algumas reservas sobre a qualidade dos cuidados que poderiam prestar através da telemedicina, ou seja, remotamente. (33)

   Muitos médicos também expressaram as suas preocupações sobre a qualidade destas consultas de telessaúde, especialmente a impossibilidade de realizar um exame físico aos seus pacientes.

   O mesmo também vale para os pacientes. De acordo com o Inquérito sobre o Estado da Telemedicina de 2022 da Software Advice, a maioria dos pacientes preferia utilizar a telemedicina e a vantagem das consultas virtuais para lidar com doenças comuns, mas muitos ainda tinham reservas quanto à qualidade dos cuidados que recebem, especialmente em questões de doenças graves. (34)

   Algumas das preocupações relacionadas à qualidade do atendimento e à telemedicina incluem:

   • Dúvidas sobre a precisão dos laudos diagnósticos.
   • Se uma consulta de telemedicina fornecerá um tratamento preciso, analisando o diagnóstico ou se é necessária uma consulta presencial.
   • Se a consulta virtual influenciará o manejo ou a terapia do paciente.
   • Se a telemedicina irá melhorar a saúde geral e o bem-estar dos pacientes, especialmente pacientes pós-cirúrgicos que estão sendo telemonitorados em um hospital ou casa de repouso, ou para aqueles pacientes que correm o risco de desenvolver infecções de feridas.

2. Autonomia do paciente e consentimento informado

   A autonomia do paciente nos cuidados de saúde refere-se ao direito dos adultos competentes de tomarem decisões informadas sobre os seus próprios cuidados médicos. A questão que se coloca na telemedicina é que, como não existe interação presencial entre médico e paciente, será o médico capaz de tomar uma decisão informada sobre a saúde do paciente, o tratamento ou qualquer outra decisão que deva ser tomada com base na sua interação online ou virtual? (35)

   Ao mesmo tempo, a telemedicina pode sobrecarregar o paciente com múltiplas escolhas, minando assim a sua autonomia.

   Outro desafio enfrentado pela indústria da telemedicina é a questão do consentimento informado. De acordo com os regulamentos em vigor, os fornecedores ou plataformas de telemedicina são legalmente obrigados a obter o consentimento informado do paciente quando decidem utilizar a telemedicina para uma consulta. No entanto, o problema é que muitos serviços ou plataformas simplesmente assumem que o paciente está dando o seu consentimento quando se inscreve no serviço. Assim, quando o consentimento é implícito ou mesmo registado, os médicos também tendem a presumir que os pacientes conhecem bem os prós e os contras da teleconsulta. No entanto, na realidade, se o paciente está realmente ciente do mesmo ou não, permanece duvidoso. (36)

4. Exemplos de aplicações de telemedicina

1. Teleconsultas

   A telemedicina é basicamente uma forma de teleconsulta online com um médico, restrita por especialidade e realizada remotamente aos pacientes. O advento da telemedicina possibilitou que pessoas em muitos locais remotos tivessem acesso a cuidados de saúde de qualidade. Os pacientes podem usá-lo não apenas para primeiras consultas, mas também para acompanhamentos, exames especializados, gerenciamento de medicamentos, gerenciamento de doenças crônicas e de estilo de vida, etc.

   A teleconsulta oferece um escopo mais focado de serviços médicos em comparação com o campo mais amplo da telemedicina.

   A teleconsulta oferece uma maneira conveniente e econômica para os pacientes receberem tratamento e cuidados. Também torna possível equipar pacientes que necessitam de sistemas de monitoramento domiciliar para manter e monitorar um registro diário de seus sinais vitais, como níveis de glicose,pressão arteriale frequência cardíaca. Esse tipo de acesso torna útil para os médicos gerenciar a saúde dos pacientes e também tomar medidas emergenciais imediatas quando necessário. (37)

2. Monitoramento Remoto de Pacientes

   A capacidade de monitorar aspectos selecionados da saúde de um paciente no conforto de sua casa é uma das aplicações mais populares da telemedicina. O monitoramento remoto de pacientes permite que os profissionais de saúde gerenciem muitas condições agudas e crônicas, ao mesmo tempo que reduz os custos de viagem e o risco de infecção para os pacientes.

   Alguns dos sintomas e condições que podem ser rastreados com sucesso usando a capacidade de monitoramento remoto de pacientes em telemedicina incluem: (38,39)

   • Diabetes
   • Pressão alta
   • Perda de pesoouganho de peso
   • Condições cardíacas
   • Apneia do sono
   • Doença pulmonar obstrutiva crônica
   • Asma

   Muitos prestadores de serviços de saúde estão implementando planos de monitoramento remoto de pacientes por motivos como:

   • Tecnologia e instalações médicas avançadas
   • Uma crescente conscientização sobre a telemedicina entre pacientes e médicos
   • Mais cobertura de seguro para essas instalações

   A crescente capacidade das plataformas de telemedicina para monitorizar e prevenir o desenvolvimento de complicações graves em pacientes localizados em áreas remotas ou rurais.

3. Serviços de Telestroke

   Também conhecida como telemedicina de AVC ou medicina de teleacidente vascular cerebral, esta aplicação de serviços de telemedicina concentra-se em contar com profissionais de saúde que tenham recebido formação avançada no tratamento de AVC, utilizando a tecnologia para tratar pessoas que sofreram um AVC num local remoto ou distante. Esses especialistas em telestroke trabalham com muitos prestadores de serviços de saúde de emergência para diagnosticar e tratar pacientes que sofreram acidente vascular cerebral. (40)

   Os especialistas em telestroke comunicam-se com outros prestadores de cuidados de saúde e com os pacientes que necessitam de cuidados através do uso de câmeras digitais, smartphones, telecomunicações pela Internet, tablets e muitas outras tecnologias. Podem até utilizar a telepresença robótica, que permite aos prestadores ter uma presença remota através da utilização de um dispositivo robótico.

   A aplicação da telemedicina na medicina do AVC permite prestar atendimento instantâneo em locais distantes do local de origem. A telemedicina de AVC garante que uma equipe de profissionais de saúde trabalhe em conjunto para fornecer cuidados de AVC de alta qualidade, reduzindo assim as chances de o paciente precisar ser transferido para outro centro médico maior durante um AVC. (41)

5. Futuro da Telemedicina

1. Avanços em tecnologia

   O futuro da tecnologia de telemedicina é brilhante, com novas inovações e avanços sendo desenvolvidos todos os dias. Aqui estão alguns desenvolvimentos potenciais que podemos esperar ver no futuro: (42)

   • Realidade Virtual:Um desenvolvimento interessante na tecnologia de telemedicina é o uso da realidade virtual (VR) para fornecer experiências médicas imersivas. A RV pode ser usada para simular procedimentos médicos, ajudar os pacientes a controlar a dor e até mesmo fornecer terapia de saúde mental.
   • Tecnologia vestível:Tecnologias vestíveis, como smartwatches e rastreadores de fitness, já estão sendo usadas para monitorar e rastrear sinais vitais. No futuro, podemos esperar ver tecnologias vestíveis mais avançadas que possam fornecer monitorização em tempo real de condições crónicas, como diabetes ou doenças cardíacas.
   • Inteligência artificial:A IA pode ser usada para analisar grandes quantidades de dados de pacientes, fornecer planos de tratamento personalizados e até mesmo prever possíveis problemas de saúde. Os chatbots com tecnologia de IA também podem ser usados ​​para fornecer aconselhamento e suporte médico 24 horas por dia, 7 dias por semana.
   • Robótica Remota:A robótica remota pode permitir que os profissionais de saúde realizem procedimentos a partir de um local remoto. Esta tecnologia tem o potencial de melhorar o acesso aos cuidados de saúde em zonas rurais ou mal servidas.
   • Redes 5G:A implantação de redes 5G melhorará muito a velocidade da Internet, tornando mais fácil para os prestadores de cuidados de saúde fornecerem serviços de telemedicina de alta qualidade em tempo real. (43)

   À medida que a tecnologia continua a avançar, podemos esperar ver aplicações mais inovadoras de telemedicina que melhorarão o acesso aos cuidados, aumentarão a eficiência e proporcionarão melhores resultados aos pacientes.

2. Expansão dos Serviços de Telemedicina

   Espera-se que a expansão dos serviços de telemedicina continue no futuro, impulsionada por vários fatores como:

   • Tecnologia aprimorada:À medida que a tecnologia da telemedicina continua a melhorar, espera-se que se torne mais acessível e fácil de utilizar, o que tornará a sua utilização mais fácil tanto para os pacientes como para os prestadores de cuidados de saúde.
   • Aumento da demanda por atendimento remoto:A pandemia de COVID-19 sublinhou a necessidade de opções de cuidados remotos, uma vez que muitos pacientes não conseguiram ou não quiseram procurar cuidados médicos presenciais. Como resultado, houve um aumento na procura de serviços de telemedicina e espera-se que esta tendência continue.
   • Economia de custos:A telemedicina pode ser menos dispendiosa do que os cuidados médicos presenciais, pois elimina a necessidade de os pacientes se deslocarem até um centro de saúde e reduz os custos indiretos dos prestadores de cuidados de saúde. Espera-se que este aspecto de redução de custos da telemedicina impulsione a sua expansão contínua.
   • Melhor acesso aos cuidados:A telemedicina tem potencial para melhorar o acesso aos cuidados, especialmente para pacientes em áreas remotas ou mal servidas. À medida que a tecnologia da telemedicina continua a melhorar, espera-se que se torne uma ferramenta cada vez mais importante para expandir o acesso aos cuidados.
   • Políticas Governamentais:O governo tem apoiado a telemedicina e estão a ser implementadas políticas para incentivar a sua expansão. Por exemplo, nos EUA, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) expandiram a cobertura dos serviços de telemedicina durante a pandemia, e isto pode continuar no futuro. (44)

   Impulsionada pelos avanços tecnológicos, pelo aumento da procura de cuidados remotos, pela redução de custos, pela melhoria do acesso aos cuidados e por políticas governamentais de apoio, a expansão da telemedicina continua a ser certa.

3. Integração em Sistemas de Saúde

   A integração da telemedicina nos sistemas de saúde é um passo necessário para concretizar todo o potencial da telemedicina. Aqui estão algumas maneiras pelas quais a telemedicina pode ser integrada aos sistemas de saúde: (45,46)

   • Registros Eletrônicos de Saúde (EHRs):Os EHRs podem ser integrados com plataformas de telemedicina para fornecer aos prestadores de cuidados de saúde acesso aos históricos médicos dos pacientes e outros dados importantes durante consultas remotas. Isto pode ajudar a garantir que os pacientes recebam a mesma qualidade de atendimento, quer estejam recebendo atendimento presencial ou remoto.
   • Monitoramento Remoto:As plataformas de telemedicina podem ser utilizadas para monitorizar remotamente pacientes com doenças crónicas, como diabetes ou doenças cardíacas. Os prestadores de cuidados de saúde podem receber dados em tempo real sobre os sinais vitais dos pacientes e ajustar os planos de tratamento conforme necessário.
   • Colaboração:A telemedicina pode facilitar a colaboração entre prestadores de cuidados de saúde, permitindo-lhes partilhar informações e consultar especialistas com mais facilidade. Isso pode levar a um atendimento ao paciente mais eficiente e eficaz.
   • Educação do Paciente:A telemedicina pode ser usada para fornecer aos pacientes materiais educativos, como vídeos ou ferramentas interativas, para ajudá-los a compreender melhor as suas condições de saúde e como geri-las.
   • Agendamento de consultas:A telemedicina pode ser integrada ao software de agendamento de consultas para facilitar aos pacientes o agendamento de consultas remotas com profissionais de saúde.

   A integração da telemedicina nos sistemas de saúde é absolutamente necessária para expandir o acesso aos cuidados de saúde e, ao mesmo tempo, melhorar os resultados dos pacientes. Ao integrar a telemedicina com EHRs, monitoramento remoto, colaboração, educação do paciente e agendamento de consultas, os prestadores de serviços de saúde podem garantir que os pacientes recebam a mesma qualidade de atendimento, independentemente de ser procurado virtualmente ou pessoalmente.

6. Conclusão

1. Recapitulação dos benefícios e desafios

   Com o advento da tecnologia, a telemedicina percorreu um longo caminho desde a sua concepção. A telemedicina oferece hoje uma ampla gama de benefícios e desafios para profissionais de saúde e pacientes.

   A telemedicina permite que os pacientes recebam cuidados médicos em locais remotos, o que pode melhorar o acesso aos cuidados para pacientes em áreas rurais ou desfavorecidas, ao mesmo tempo que proporciona poupanças substanciais de custos. Na verdade, a telemedicina pode ser mais barata do que os cuidados médicos presenciais, pois elimina a necessidade de os pacientes se deslocarem até um centro de saúde e também reduz os custos indiretos para os prestadores de cuidados de saúde.

   Sem falar que a maior vantagem da telemedicina talvez esteja na comodidade que oferece aos pacientes. A telemedicina permite que os pacientes recebam atendimento médico no conforto de suas casas, eliminando assim a necessidade de viagens e afastamentos do trabalho. Ao mesmo tempo, a telemedicina é capaz de melhorar os resultados dos pacientes, proporcionando um acesso mais rápido aos cuidados e reduzindo o risco de infecções em consultas presenciais.

   Embora a telemedicina permita que os pacientes permaneçam ativamente envolvidos nos seus próprios cuidados de saúde, isso não significa que o campo não tenha o seu próprio conjunto de desafios.

   Não há como negar que a telemedicina depende fortemente da tecnologia, e problemas técnicos como má conectividade à Internet ou mesmo falhas de software podem perturbar as consultas. As consultas de telemedicina também são bastante restritivas em termos de exame físico, o que pode dificultar o diagnóstico de determinadas condições pelos profissionais de saúde.

   Ao mesmo tempo, certas preocupações com a privacidade e a segurança também fazem parte dos desafios que este campo enfrenta atualmente, uma vez que as teleconsultas exigem a troca de informações médicas sensíveis que precisam de ser devidamente protegidas.

   Como tudo no setor de saúde, a telemedicina também oferece uma série de benefícios e desafios. Embora possa melhorar o acesso aos cuidados, reduzir custos e melhorar os resultados dos pacientes, também coloca desafios técnicos, de segurança e de cobertura que precisam de ser abordados para uma implementação bem-sucedida.

2. Importância da telemedicina no futuro da saúde

   Espera-se que a telemedicina desempenhe um papel cada vez mais importante no futuro da saúde por vários motivos. Este campo da medicina proporcionará acesso a cuidados médicos a milhões de pessoas que vivem em áreas remotas ou subdesenvolvidas no mundo, e também permitirá que os pacientes recebam cuidados médicos directamente a partir das suas casas.

   Espera-se também que a telemedicina melhore significativamente os resultados dos pacientes, proporcionando um acesso mais rápido aos cuidados, reduzindo o risco de infecções em visitas presenciais e também permitindo uma melhor gestão das condições crónicas através da monitorização remota dos pacientes.

   E não esqueçamos que a telemedicina já provou ser uma ferramenta inestimável durante a pandemia de COVID-19, uma vez que permitiu aos prestadores de cuidados de saúde continuar a prestar cuidados médicos, minimizando ao mesmo tempo o risco de infecção e a interacção presencial.

   Espera-se que os avanços na tecnologia da telemedicina, tais como dispositivos de monitorização remota e plataformas de teleconsulta, juntamente com a eventual implementação do 5G em todo o mundo, continuem a melhorar a qualidade dos cuidados prestados através da telemedicina.

   Deve-se também ter em mente que a telemedicina tem definitivamente o potencial de tornar os cuidados de saúde mais sustentáveis, reduzindo a pegada de carbono das instalações de saúde e reduzindo a necessidade de viagens.

   Não há dúvida de que a telemedicina continuará a desempenhar um papel fundamental no futuro dos cuidados de saúde, oferecendo melhor acesso aos cuidados, poupança de custos, melhores resultados para os pacientes, avanços tecnológicos e até sustentabilidade. À medida que a tecnologia por trás da telemedicina continua a melhorar, espera-se também que os seus benefícios aumentem, tornando-a uma ferramenta indispensável nos cuidados de saúde modernos.

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