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No início do próximo ano, milhões de pais em dificuldades financeiras, com empréstimos estudantis atrasados, poderão receber grandes créditos fiscais apenas para verem o IRS apreendê-los imediatamente.
Principais conclusões
- Os pagamentos mensais do crédito fiscal infantil recentemente alargado estão protegidos de serem apreendidos para pagar dívidas governamentais vencidas, mas o crédito fiscal de até 1.800 dólares por criança não o é.
- Os defensores dos consumidores dizem que esta distinção pode prejudicar as próprias famílias que a expansão do crédito fiscal infantil deveria ajudar mais e pedem uma solução.
- Uma solução potencial supostamente em consideração seria o governo eliminar os registos de pagamentos falhados dos mutuários inadimplentes.
- Os conservadores há muito argumentam contra o perdão ou outras soluções que, segundo eles, desencorajam a responsabilidade fiscal e não são justas
A menos que as regras atuais sejam alteradas, aqui está o porquê. Os pagamentos mensais que muitos pais têm recebido por causa da expansão do crédito tributário infantil deste ano estão isentos da política usual do IRS de aceitar restituições de impostos quando são devidos itens como impostos atrasados, pensão alimentícia e pagamentos de empréstimos federais a estudantes inadimplentes.Mas nenhuma isenção desse tipo foi concedida para metade do crédito de 2021 – no valor de até US$ 1.800 por criança – que está sendo entregue na época do imposto, ou para aqueles que optaram por receber o crédito integral nessa época, em vez de em parcelas mensais.
Além disso, o congelamento do governo federal sobre as obrigações de empréstimos estudantis expirará no final de janeiro – no meio da temporada de impostos – e esse congelamento tem protegido das cobranças aqueles com empréstimos inadimplentes.
O potencial golpe financeiro contra as famílias mais vulneráveis – as mesmas que o novo crédito fiscal infantil pretendia ajudar mais – poderia ser travado, disse Abby Shafroth, advogada do National Consumer Law Center, um grupo de defesa dos consumidores de baixos rendimentos. Os legisladores poderiam mudar a lei ou o presidente Joe Biden poderia limpar a ficha dos mutuários inadimplentes, eliminando seus registros de pagamentos perdidos, disse ela. A Casa Branca está considerando a última opção nos bastidores, de acordo com uma reportagem do Politico na segunda-feira que citou documentos obtidos e fontes não identificadas familiarizadas com os planos.
“As pessoas inadimplentes nos empréstimos federais a estudantes são aquelas que estão comprovadamente em dificuldades financeiras”, disse Shafroth. “Estamos atacando não apenas eles, mas seus filhos.”
Embora não seja claro quem se opõe a tornar o crédito fiscal de 2021 isento de apreensão, os conservadores argumentam há muito que o perdão do empréstimo e outras indulgências para com os mutuários desencorajariam a responsabilidade financeira, encorajariam as faculdades a aumentar ainda mais os custos e forçariam efectivamente as pessoas que não frequentaram a faculdade ou escolheram uma escola mais barata a subsidiar as pessoas que gastaram demasiado nos seus estudos.
Especificamente, a intercepção dos reembolsos de impostos dos mutuários de baixos rendimentos inadimplentes, juntamente com a penhora de salários, pode significar que os mutuários com saldos mais pequenos poderão pagá-los integralmente dentro de alguns anos, de acordo com um documento de 2018 do American Enterprise Institute, um think tank conservador.
Uma ironia na estrutura atual
No entanto, desde o início da pandemia, muitas políticas governamentais, especialmente sob a administração Biden, têm-se centrado na assistência governamental. O projeto de lei de alívio à pandemia do Plano de Resgate Americano fez várias alterações no crédito fiscal infantil de 2021, com o objetivo de transformá-lo em uma ferramenta para reduzir a pobreza infantil. Aumentou o valor máximo do crédito de US$ 2.000 por criança para US$ 3.600 (dependendo da idade da criança e da renda da família), estendeu a elegibilidade às famílias que anteriormente ganhavam muito pouco dinheiro para reivindicar uma compensação fiscal e autorizou metade desse valor a ser entregue como pagamentos mensais a partir de julho.
Dado que as pessoas que não pagam os empréstimos estudantis têm maior probabilidade de provir de famílias com baixos rendimentos – precisamente as famílias que o governo está mais interessado em ajudar com o crédito fiscal – há uma ironia na actual estrutura da lei que permite a apreensão do dinheiro, disse Shafroth.
Oitenta e sete por cento dos estudantes que não pagam os seus empréstimos (o que significa que não efetuam pagamentos há 270 dias) receberam Pell Grants com base nas necessidades, enquanto 40% vieram dos 25% mais pobres de todas as famílias em termos de rendimento, de acordo com uma análise do Center for American Progress, um grupo de reflexão progressista.
Milhões de famílias com crianças poderiam ver o seu crédito fiscal restante confiscado na altura do imposto. Quase 9 milhões de federais os mutuários de empréstimos estudantis estão inadimplentes, de acordo com dados do Departamento de Educação. E cerca de 27% de todos os mutuários inadimplentes tinham pelo menos um filho, de acordo com um estudo separado publicado em 2017 pelo Center for American Progress.
Entretanto, prevê-se que apenas os pagamentos mensais adiantados tirem cerca de 1,76 milhões de pessoas da pobreza, de acordo com um estudo realizado pelo think tank Urban Institute no início deste ano.
A apreensão do crédito tributário seria um golpe especialmente duro para quem optasse, por um motivo ou outro, por receber a totalidade da restituição no final do ano em vez de receber mensalmente metade dela.
“Para as pessoas que não recebem pagamentos adiantados, isso é muito dinheiro”, disse Shafroth. “E é especialmente muito dinheiro para as famílias que vivem na pobreza. É um dinheiro que, de outra forma, tiraria milhões de crianças da pobreza, mas que, em vez disso, iria para o Departamento de Educação, a menos que fossem tomadas medidas muito em breve.”
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