O esfíncter esofágico inferior e seu papel na DRGE

O esfíncter esofágico inferior (LES) é uma válvula muscular que impede que o ácido estomacal e os alimentos voltem (refluam) para o esôfago e a garganta. A falha do LES pode levar ao refluxo ácido e à DRGE, o que pode exigir tratamentos que vão desde antiácidos de venda livre até cirurgia.

Mecânica do esfíncter esofágico inferior

O LES é classificado como um esfíncter funcional (ou fisiológico). Os esfíncteres funcionais não possuem um anel de músculos espessado como os esfíncteres anatômicos. Em vez disso, eles têm um músculo circular que funciona contraindo-os ao redor ou dentro deles. 

Esta estrutura especializada não pode ser identificada visualmente como um esfíncter, a menos que esteja contraída. Quando está relaxado, parece com os tecidos circundantes.

O LES também é considerado um esfíncter involuntário. Os esfíncteres são classificados como voluntários ou involuntários, dependendo se você pode ativar o esfíncter conscientemente ou se ele é controlado por músculos involuntários.

A estimulação nervosa para esfíncteres involuntários vem dos nervos autônomos, que fazem parte do sistema nervoso autônomo. Lida com processos automáticos, incluindo a função das glândulas e órgãos internos.

Estrutura

O esôfago (também chamado de garganta) é um tubo muscular que conecta a boca ao estômago. Tem cerca de 20 a 25 centímetros de comprimento e um esfíncter em cada extremidade – o esfíncter esofágico superior e o esfíncter esofágico inferior.

Um esfíncter é um anel muscular que protege ou fecha a extremidade de um tubo. Você tem vários deles em seu sistema digestivo e em outras partes do corpo. Eles controlam a passagem de líquidos, sólidos e gases.

A abertura de um esfíncter é chamada de lúmen. Quando o esfíncter se contrai, o músculo encurta e o lúmen se fecha. Quando o músculo esfincteriano relaxa, ele se alonga e faz com que o lúmen se abra.

Localização

O esôfago começa na parte inferior da faringe (garganta). A partir daí, desce atrás da traqueia (traqueia) e do coração. Em seguida, ele passa pelo diafragma, que é uma membrana que fica logo abaixo dos pulmões. 

Logo abaixo do diafragma, na parte inferior do esôfago e na parte superior do estômago, é onde você encontra o LES.

Quais funções o LES atende?

O LES abre por cerca de cinco segundos quando você engole. Depois disso, ele fecha para evitar que os alimentos e as enzimas digestivas voltem para o esôfago.

Quando você engole, várias estruturas reagem para bloquear as vias respiratórias, para que as partículas de alimentos não entrem nos pulmões. A comida entra na garganta e então ambos os esfíncteres esofágicos se abrem. 

Depois que o alimento passa pelo esfíncter esofágico superior, os músculos do esôfago usam um movimento ondulatório (chamado peristaltismo) para empurrar o alimento para baixo e através do EEI até o estômago.

O LES permanece aberto por cerca de cinco segundos após você engolir. Em seguida, ele fecha para evitar que os alimentos e as enzimas digestivas voltem para o esôfago.

Problemas de saúde relacionados ao seu LES

As condições médicas que envolvem o LES incluem:

• Refluxo ácido:Condição em que o ácido estomacal flui de volta para o esôfago, causando irritação
• Azia:Uma sensação de queimação no peito, ligada ao refluxo ácido
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE):Uma forma crônica e mais grave de refluxo ácido
• Hérnia de hiato:Quando parte do estômago atravessa o diafragma para a cavidade torácica
• Acalasia:Dificuldade em engolir ou passar alimentos do esôfago para o estômago
• Esfíncter esofágico inferior hipertenso:Pressão anormalmente alta nos músculos LES

Refluxo ácido, azia e DRGE

Quando o LES não fecha com força suficiente, o ácido estomacal e as partículas de alimentos podem subir de volta para o esôfago. Isso é chamado de refluxo ácido.

O principal sintoma do refluxo ácido é a azia. A sensação de queimação está, na verdade, no esôfago, mas é sentida nas proximidades do coração ou na garganta. O refluxo ácido pode piorar quando você se deita, especialmente logo após uma refeição.

O refluxo pode ser desencadeado por álcool, certos alimentos e medicamentos, gravidez e uma doença autoimune rara chamada esclerodermia, que causa o endurecimento dos tecidos conjuntivos. 

A DRGE é a forma crônica de refluxo ácido que causa sintomas como:

• Azia mais de duas vezes por semana
• Tosse seca
• Sintomas de asma
• Dificuldade em engolir

Os tratamentos para DRGE incluem: 

• Antiácidos mastigáveis
• Medicamentos redutores de ácido vendidos sem prescrição médica (OTC), como Pepcid (famotidina) 
• Medicamentos prescritos para redução de ácido, como Prilosec (omeprazol) e Nexium (esomeprazol magnésio)
• Evitando alimentos problemáticos
• Comer pequenas refeições
• Jejuar perto da hora de dormir
• Cirurgia se outros tratamentos não forem eficazes

Hérnia de Hiato

Uma hérnia é uma protrusão anormal de um órgão. Uma hérnia de hiato ocorre quando parte do esôfago, estômago ou outra estrutura atravessa o diafragma por onde passa o esôfago.

Existem quatro tipos de hérnia de hiato. O tipo I – o mais comum – envolve o EEI movendo-se acima do diafragma em vez de ficar abaixo dele, onde pertence. Isso também é chamado de hérnia de hiato por deslizamento. Pode predispor você à DRGE.

O tipo II envolve hérnia do estômago. O tipo III envolve o estômago e o LES. O tipo IV envolve outro órgão, como o cólon ou o baço.

As causas da hérnia de hiato incluem:

• Tosse crônica
• Vômitos repetitivos
• Gravidez
• Obesidade
• Esforço durante as evacuações
• Trabalho pesado e outros tipos de esforço físico
• Nascer com um hiato incomumente grande (abertura no diafragma)
• Lesão ou trauma, como compressão do cinto de segurança durante um acidente de carro

A maioria das hérnias de hiato causa sintomas leves ou nenhum sintoma, portanto não precisam ser tratadas ou podem ser tratadas com mudanças no estilo de vida e antiácidos ou anti-histamínicos de venda livre. No entanto, se você desenvolver DRGE, sua hérnia precisa ser tratada.

Nos casos em que o suprimento de sangue para a hérnia é interrompido, a cirurgia é necessária. Envolve puxar a parte herniada do orifício do diafragma e fechá-la.

O cirurgião também fortalece o EEI envolvendo-o na parte superior do estômago. Este procedimento cria um esfíncter permanentemente tenso para evitar o refluxo.

Acalasia

Acalasia é uma condição em que a deglutição e a passagem dos alimentos do esôfago para o estômago se tornam difíceis. É o resultado de danos nos nervos que prejudicam os movimentos musculares ondulatórios do esôfago e impedem o LES de relaxar para permitir a passagem dos alimentos.

Os sintomas da acalasia incluem:

• Dificuldade em engolir sólidos e líquidos
• Regurgitação (comida subindo para a garganta)
• Vômito
• Perda de peso não intencional
• Desconforto no peito

Essa condição pode resultar de uma doença autoimune, viral ou, menos comumente, câncer. Muitas vezes, a causa específica é desconhecida.

Os tratamentos para acalasia concentram-se na criação de uma abertura no LES:

• Dilatação pneumática:Um cateter com balão que expande o EEI
• Miotomia de Heller:Uma cirurgia minimamente invasiva que corta o músculo LES para ajudar a ampliá-lo
• Toxina Botulínica (Botox): Injeções administradas através de um tubo no esôfago para relaxar o EEI

Até o momento, nenhum tratamento foi capaz de restaurar o movimento muscular do esôfago.

Relaxantes musculares como Nitrostat (nitroglicerina) ou Procardia (nifedipina) também podem ajudar. No entanto, podem ser inconvenientes, causar efeitos colaterais desagradáveis ​​e tendem a se tornar menos eficazes com o tempo. Eles normalmente são usados ​​apenas quando outros tratamentos falham ou não são uma opção.

Esfíncter Esofágico Inferior Hipertenso

LES hipertenso envolve aumento da contração muscular. A causa muitas vezes é desconhecida, mas às vezes está relacionada à DRGE.

Os sintomas do LES hipertensivo geralmente pioram lentamente com o tempo. Eles incluem:

• Disfagia (dificuldade em engolir)
• Dor no peito
• Azia
• Regurgitação

O tratamento geralmente é miotomia – uma cirurgia minimamente invasiva semelhante à usada para acalasia.

Como as condições relacionadas ao LES são diagnosticadas? 

Os testes de diagnóstico realizados para problemas relacionados ao esfíncter esofágico inferior incluem:

• Esofagograma de bário
• Endoscopia alta 
• Monitoramento de pH esofágico
• Manometria esofágica

Esofagrama de bário

Um esofagograma é uma série de raios X do esôfago. Pode mostrar problemas com o LES, esvaziamento esofágico deficiente e falta de uma onda peristáltica adequada.

O bário é uma substância branca e calcária que você engole para fazer com que algumas áreas do seu corpo apareçam melhor em um raio-X.

Esofagogramas de bário (também chamados de testes de deglutição de bário) são frequentemente usados ​​para diagnosticar:

• Disfagia 
• Acalasia 
• DRGE
• Hérnia de hiato
• Vazamentos
• Obstruções
• Malformações estruturais
• Úlceras

Quando o estômago e a primeira porção do intestino delgado são incluídos, é chamada de série gastrointestinal superior (UGI).

Endoscopia digestiva alta

Em uma endoscopia digestiva alta, ou esofagogastroduodenoscopia (EGD), o esôfago, o estômago e o duodeno são examinados com um tubo longo e flexível denominado endoscópio. É inserido pelo nariz ou boca. É um teste comum quando um médico suspeita de um problema estrutural ou inflamatório.

É usado para diagnosticar:

• Hérnia de hiato
• Esofagite de refluxo
• Missas
• Sangramentos gastrointestinais superiores
• Câncer

Embora este teste não possa diagnosticar acalasia, geralmente é realizado quando há suspeita de acalasia para descartar outras possíveis causas dos sintomas.

Monitoramento de pH Esofágico

Este teste é considerado o padrão ouro para o diagnóstico da DRGE. Envolve monitoramento 24 horas dos níveis de ácido na parte inferior do esôfago, próximo ao LES.

Envolve a colocação de um cateter fino que detecta ácido no esôfago. O teste revela quantos episódios de ácido elevado você tem e por quanto tempo os níveis de ácido permanecem elevados.

Manometria Esofágica

A manometria esofágica envolve um pequeno tubo com sensores de pressão. É colocado no estômago pelo nariz ou boca e depois retirado lentamente.

O tubo mede a pressão em diferentes pontos ao longo do caminho. Isso inclui a pressão luminal (abertura) em ambos os esfíncteres esofágicos e em todo o esôfago.

Este teste é usado com mais frequência quando um médico suspeita:

• Acalasia
• DRGE
• LES hipertenso
• Espasmo esofágico

Como tratar um esfíncter esofágico inferior fraco

O tratamento do LES dependerá da condição associada e pode incluir:

• Antiácidos mastigáveis
• Medicamentos redutores de acidez de venda livre (OTC) ou prescritos
• Medicamentos relaxantes musculares
• Mudanças no estilo de vida, como evitar certos alimentos e ajustar o horário das refeições e a posição de dormir
• Injeção de Botox
• A expansão
• Cirurgia