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Uma seca é uma redução na precipitação durante um período prolongado. Isso cria uma escassez de água que prejudica as colheitas, o gado e o meio ambiente. Dado que as secas têm um impacto negativo na indústria agrícola, aqueles que dependem dos produtos da indústria também sofrem. Os alimentos tornam-se mais escassos e a procura excede a oferta. Os preços sobem e os mercados de commodities cedem.
Se a economia já se encontra num estado de depressão ou recessão, uma seca pode agravar esse estado. As alterações climáticas também podem amplificar os efeitos de uma seca. Uma seca pode causar ainda mais danos, aumentando o risco de incêndios florestais em grande escala, e pode fazer com que as populações comecem a recorrer às suas reservas de água de emergência – os aquíferos que recolhem água subterrânea.
Ajuda a compreender como as secas podem aprofundar os efeitos de um clima em mudança e como desempenharam um papel nas circunstâncias ambientais e humanas no passado recente – para que um dia os seres humanos possam ultrapassar a destruição de ecossistemas frágeis e ainda sobreviver com conforto no planeta.
Principais conclusões
- Uma seca é uma redução na precipitação durante um período prolongado.
- As secas prejudicam a agricultura e o abastecimento alimentar.
- As secas criam inundações e incêndios florestais.
- A seca agravou a Grande Depressão.
- O agronegócio está drenando o Aquífero Ogallala, que poderá secar até 2100.
- As alterações climáticas combinadas com a actividade humana estão a causar secas graves em todo o mundo.
Seca e mudanças climáticas
Como as mudanças climáticas criam secas mais severas?É um ciclo vicioso: as emissões de gases de efeito estufa retêm o calor, fazendo com que a temperatura do ar aumente. O ar quente absorve mais umidade, resultando em menos chuva. O ar mais quente também aumenta a evaporação de lagos e rios, reduzindo as fontes de água. A redução das chuvas mata as plantas que normalmente retêm a umidade no solo, levando a condições ainda mais secas.
Infelizmente, as secas também aumentam a probabilidade de condições climáticas mais extremas. Quando chove, a sujeira e o solo endurecidos fazem com que a água escorra da terra seca. Isso evita que a água seja absorvida pelo lençol freático.
Como a seca mata as plantas, não há raízes para reter o solo durante as chuvas. Este escoamento cria inundações repentinas maiores e mais frequentes, criando novos padrões de fluxo. A vegetação morta, o ar mais quente e a diminuição das chuvas também aumentam a frequência e a gravidade dos incêndios florestais.
A seca da década de 1930 agravou a depressão
Na década de 1930, as mudanças nos padrões climáticos em ambos os oceanos fizeram com que o Pacífico ficasse mais frio, enquanto o Atlântico ficava mais quente. Essa combinação mudou a direção da corrente de jato, que normalmente transporta a umidade do Golfo do México para as Grandes Planícies, despejando chuva quando atinge as Montanhas Rochosas. Quando a corrente de jato se moveu para o sul, a chuva nunca atingiu as Grandes Planícies.
Isso fez com que o Centro-Oeste afundasse em uma seca. As colheitas e a indústria agrícola deprimiram-se, agravando a crise económica que já existia.
Seca Sudoeste
A bacia do rio Colorado se estende do Wyoming ao México. Fornece água para 40 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas, do Wyoming à Califórnia e ao México. O período mais seco dos últimos 1.200 anos começou em 2000.Um estudo recente estimou que o aquecimento global reduzirá o caudal do rio em mais 35% até 2100.
O rio deságua no Lago Powell, na fronteira de Utah e Arizona, e depois no Lago Mead, em Nevada. O Lago Powell está apenas 48% cheio e o Lago Mead está 38% cheio. Em meados de 2018, o nível da água no Lago Mead caiu para 1.076 pés acima do nível do mar.
A Califórnia vem enfrentando secas recordes há algum tempo.O derretimento da neve da Sierra Nevada tornou-se mais difícil de contar devido à menor queda de neve. Como resultado, os agricultores estão a drenar os aquíferos, muitos dos quais não estão a ser recarregados devido à redução da estação chuvosa.
A Califórnia produz dois terços das frutas e nozes do país e um terço dos vegetais. O solo e o clima são ideais, mas o abastecimento de água não, porque a irrigação utiliza 40% a 80% do abastecimento de água do estado.
Observação
A seca na Califórnia custou ao estado cerca de US$ 3,8 bilhões em 2014-2016, os dois anos mais profundos da seca.Quase três quartos das perdas ocorreram no sul do Vale Central.
O agronegócio está drenando as águas subterrâneas do Aquífero Ogallala oito vezes mais rápido do que a chuva as devolve.O Aquífero se estende de Dakota do Sul ao Texas. Na taxa atual de uso, secará dentro de um século. Os cientistas dizem que levaria 6.000 anos para que a chuva enchesse novamente o aquífero. A área abriga uma indústria de US$ 20 bilhões por ano que produz um quinto do trigo, milho e gado de corte dos EUA.
Seca Centro-Oeste
Em 2012, as Grandes Planícies centrais sofreram a pior seca desde 1895.Foi pior do que os verões mais secos do Dust Bowl da década de 1930. Agravou-se à seca de 2010-2011 sofrida pelo sul das Grandes Planícies, quando as correntes de ar não conseguiram trazer a humidade sazonal do Golfo do México. O ar seco criou ondas de calor recordes, fazendo com que a produção de milho caísse quase tanto quanto na década de 1930. O Departamento de Agricultura dos EUA declarou um desastre natural para mais de 2.245 condados, cobrindo 71% do país.
Observação
A seca secou as colheitas no campo. Como resultado, os agricultores tiveram que abater o gado que se tornou caro demais para alimentar.
A seca do Centro-Oeste fez com que a linha que separa o leste úmido do oeste seco, o “100º Meridiano”, se deslocasse 140 milhas para o leste.Esta linha segue de norte a sul através do Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska e Dakotas. Ele separa o Leste úmido do Oeste seco e agora reside no 98º meridiano.
Como resultado, os agricultores terão de começar a plantar culturas resistentes à seca, e partes do Leste, outrora húmido, estão a tornar-se mais secas. Isto também significa que a combinação de fenómenos meteorológicos e ações humanas que causaram as graves tempestades de areia no Centro-Oeste na década de 1930 poderá acontecer novamente.
Seca e incêndios florestais
Graças ao aumento das temperaturas, invernos mais curtos e verões mais longos, a frequência de incêndios florestais no oeste dos EUA aumentou 400% desde 1970. Incêndios florestais prejudiciais ocorreram nos últimos anos em lugares como Califórnia, Colorado, Arizona e Novo México.
Efeitos das secas em todo o mundo
Uma seca tem afetado a região oriental do Levante do Mediterrâneo desde 1998. Segundo a NASA, é provavelmente a pior dos últimos 900 anos.
De 2006 a 2011, a Síria sofreu uma seca extrema que as alterações climáticas pioraram.Deslocou agricultores, ajudou a criar uma guerra civil, resultando na migração de milhares de pessoas para a Europa.
O Norte de África e o Sahel, uma faixa de terras agrícolas a sul do Sahara, estão a sofrer secas, e o deserto do Sahara está a expandir-se para sul, no Sudão e no Chade. Os refugiados dessas regiões estão logo atrás dos migrantes sírios e afegãos que se deslocam para a Europa. Até 2050, poderá haver mais de 140 milhões de refugiados climáticos em movimento.
A seca ameaça os 8,8 milhões de residentes da Cidade do México, de acordo com o principal gabinete de resiliência da cidade, Arnoldo Kramer.A cidade bombeia água potável de aqüíferos subterrâneos, que drenam o lençol freático. As partes da cidade que repousam sobre o barro afundam à medida que o lençol freático cai. Muitas áreas da cidade dependem de água para ser transportada de outros lugares.
Previsão de seca
A NOAA publica uma perspectiva de seca de curto prazo, que prevê as condições de seca nos EUA para o próximo mês e temporada.Se a mudança climática não for interrompida, os Estados Unidos ficarão muito mais secos até 2030.O Centro-Oeste cairá para entre -0,2 e -0,4 na escala de seca de Palmer. Dentro de 80 anos, áreas dos Estados Unidos, do Mediterrâneo e de África sofrerão secas severas, numa escala de -0,4 a -0,10.
Observação
Estudos preveem que, até 2050, o sudoeste americano e as Grandes Planícies sofrerão uma megaseca.
A megaseca está prevista para durar 50 anos, segundo cientistas da Universidade Cornell.Será semelhante às secas que ocorreram na região durante os séculos XII e XIII, mas teoriza-se que seja inteiramente provocada pelo homem, uma consequência do aquecimento global antropogénico.
Soluções para secas provocadas pelo homem
As políticas governamentais poderiam resolver o problema da seca provocada pelo homem a curto prazo. Primeiro, poderiam reverter políticas de subsídios que incentivam culturas áridas como o algodão. Em vez disso, os subsídios deveriam ser direcionados para culturas que consomem menos água. Em segundo lugar, devem ser implementadas políticas que promovam a conservação da água. Isso pode incluir reciclagem de águas residuais, paisagismo em desertos e aparelhos de baixo fluxo.
A longo prazo, o governo deve travar as alterações climáticas para resolver a seca em curso. As nações devem limitar a quantidade de gases com efeito de estufa emitidos na atmosfera terrestre, para reduzir a retenção de calor. Feito isso, o comércio de emissões de carbono e os impostos sobre carbono em caso de não conformidade podem incentivar as empresas a aderir ao limite.
Perguntas frequentes (FAQ)
Quais são os diferentes tipos de seca?
São secas meteorológicas, hidrológicas, agrícolas, ecológicas e socioeconômicas.
Como a seca é medida?
Existem cinco graus de seca, de D0 a D4, sendo D0 o mais leve e D4 o mais generalizado e devastador.
Quais estados são os piores para a seca?
Nevada e Arizona são os estados mais propensos à seca.
