O câncer de pâncreas é difícil de detectar nos estágios iniciais. Um novo exame de sangue pode ajudar

O câncer de pâncreas é um dos tipos de câncer mais mortais, principalmente porque é difícil de detectar em seus estágios iniciais. Os pesquisadores desenvolveram agora um exame de sangue experimental que detectou 97% dos cânceres de pâncreas em estágio 1 e 2 em um ensaio clínico inicial.

Os tumores no pâncreas tendem a passar despercebidos até que já se espalhem para outras partes do corpo. Segundo algumas estimativas, 80% ou mais dos cancros do pâncreas não podem ser removidos através de cirurgia no momento em que são identificados.

Apesar de representar apenas 3% dos novos diagnósticos de cancro, o cancro do pâncreas é a terceira principal causa de mortes relacionadas com o cancro nos Estados Unidos.Em 2030, prevê-se que o cancro do pâncreas seja a segunda causa mais comum de morte por cancro.

“Se conseguirmos capturar todos os pacientes num estado em que o seu cancro ainda possa ser removido cirurgicamente, a maioria desses pacientes provavelmente viverá a maior parte das suas vidas sem ter de se preocupar com isso”, disse Ajay Goel, PhD, autor sénior do estudo e presidente do departamento de diagnóstico molecular e terapêutica experimental da City of Hope, à Saude Teu.

A biópsia líquida experimental de sua equipe funciona detectando marcadores genéticos de câncer de pâncreas no sangue. Isso poderia alertar os médicos sobre a presença de câncer antes que ele possa ser visto com ferramentas tradicionais de imagem.

Os pesquisadores apresentaram dados de seu primeiro ensaio clínico na reunião da Associação Americana para Pesquisa do Câncer neste mês. O ensaio incluiu quase 1.000 participantes dos EUA, Japão, Coreia do Sul e China, cerca de 80% dos quais tinham câncer de pâncreas em estágio 1 ou 2. A coorte dos EUA incluiu 139 participantes com câncer de pâncreas e 193 doadores saudáveis.

O teste foi quase totalmente preciso na identificação de quais participantes do estudo tinham câncer de pâncreas em estágio inicial. O teste será estudado em ensaios clínicos maiores, e os investigadores irão investigar até que ponto o teste identifica o cancro do pâncreas em pessoas sem doença conhecida.

Por que é importante detectar precocemente o câncer de pâncreas

O pâncreas está localizado profundamente no abdômen, o que pode dificultar a coleta de amostras com uma biópsia por agulha padrão ou a visualização com ressonância magnética e tomografia computadorizada padrão.

Os primeiros sinais de alerta, como dor abdominal e perda repentina de peso, podem indicar muitas condições diferentes. O câncer de pâncreas também tende a metastatizar precocemente, quando o tumor ainda é pequeno, disse Brian Wolpin, MD, MPH, médico oncologista e investigador clínico do Centro de Oncologia Gastrointestinal do Dana Farber Cancer Institute, que não esteve envolvido na pesquisa.

“[O câncer de pâncreas] não tem triagem populacional, o que significa que você não detecta coisas no estágio assintomático com muita frequência”, disse Wolpin.

“Para muitas pessoas que atendo na clínica, já sei que não conseguiremos curar o câncer porque ele já se apresentou muito tarde”, acrescentou. “A detecção precoce e a prevenção são realmente importantes para esta doença, ainda mais do que outras.”

A biologia do câncer de pâncreas é complexa e muitos dos tratamentos atuais não funcionam Saude Teu, disse Goel. Mesmo com os avanços na quimioterapia nas últimas décadas, o prognóstico dos pacientes não melhorou muito, acrescentou.

Contrair câncer de pâncreas apenas alguns meses antes pode aumentar significativamente a possibilidade de tratamento da doença.

A taxa de sobrevivência em cinco anos é de cerca de 3% para pessoas diagnosticadas com câncer de pâncreas que metastatizou para outros órgãos. A taxa é de 44% quando os médicos detectam o câncer antes que ele se espalhe para fora do pâncreas.

“Este cancro já é letal. E se os números continuarem a duplicar em termos de incidência, então precisamos de fazer algo a respeito”, disse Goel.

Como funciona a biópsia líquida

Quando as células cancerosas morrem, elas são liberadas do tumor para a corrente sanguínea, onde podem se decompor e liberar pedaços de DNA, proteínas ou outras partes celulares. Uma biópsia líquida funciona detectando esses fragmentos celulares.

A nova biópsia líquida do câncer de pâncreas identifica pequenas partes extracelulares chamadas exossomos, pequenas vesículas que transportam informações genéticas entre as células. Quando são eliminados no sangue, eles ainda retêm a informação genética da célula de onde vieram.

Os pesquisadores da Cidade da Esperança identificaram cinco marcadores genéticos chamados microRNAs que flutuam livremente no sangue e são exclusivos de pessoas com câncer de pâncreas. Se a biópsia encontrar sinais dessa informação genética, é provável que o paciente tenha algum crescimento canceroso.

“Os microRNAs flutuantes no sangue são muito estáveis ​​e podem ser facilmente detectados. Mas o desafio é sempre: ‘Como sabemos que o microRNA que você está observando veio do seu órgão-alvo, seja ele o pâncreas, a mama ou o cólon?'”, disse Goel.

É aí que entram os exossomos, disse ele. O teste também detecta exossomos que contêm pelo menos um dos oito microRNA exclusivos das células cancerosas pancreáticas.

Este trabalho “parece promissor”, disse Harry Aslanian, MD, gastroenterologista e especialista em câncer de pâncreas do Yale Cancer Center, que não esteve envolvido no estudo. A combinação dos marcadores encontrados nos exossomos e no sangue permite que o teste obtenha uma “impressão digital” mais completa do câncer, disse ele.

O único exame de sangue atualmente disponível para testes de câncer de pâncreas para a proteína CA 19-9. Normalmente é usado para monitorar quão bem alguém com câncer de pâncreas responde aos tratamentos.

Muitas pessoas têm CA 19-9 detectável no sangue e níveis elevados da proteína podem ser indicativos de condições não cancerígenas, como cálculos biliares e cirrose hepática. Por esse motivo, os testes CA 19-9 são geralmente combinados com imagens e outras ferramentas para detecção de câncer de pâncreas.

Quando a equipe utilizou uma biópsia líquida com sua nova assinatura genética, detectaram 93% dos cânceres de pâncreas na coorte dos EUA. Quando combinados com um teste CA 19-9, a precisão aumentou para 97%.

A tecnologia de biópsia líquida é relativamente nova e ainda não está disponível para a maioria dos tipos de câncer, exceto algumas opções para câncer de pulmão de células não pequenas.

Em 2020, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia publicou um estudo emPesquisa Clínica do Câncermostrando que a biópsia líquida foi 92% precisa na detecção precoce do câncer de pâncreas.Um estudo piloto de 2022 da UC San Diego mostrou que um exame de sangue para detectar exossomos e outras proteínas associadas ao câncer de pâncreas poderia detectar a doença no estágio 1 com quase 96% de precisão.

Para quem se destina esta biópsia líquida

O rastreio do cancro do pâncreas está atualmente reservado para pessoas com alto risco de desenvolver a doença. Isso inclui pessoas com certas condições genéticas, pancreatite crônica, histórico de tabagismo, diabetes recente e histórico familiar de câncer de pâncreas.

Recomenda-se que indivíduos de alto risco iniciem o rastreio aos 50 ou 10 anos antes do primeiro diagnóstico de cancro na sua família. A triagem pode envolver técnicas de imagem de alta resolução, como ressonância magnética ou ultrassonografia endoscópica, para verificar qualquer crescimento pré-canceroso ou canceroso.

No entanto, esse tipo de triagem pode ser caro para ser realizado com frequência, disse Aslanian.

Se o FDA aprovar uma biópsia líquida para câncer de pâncreas, o teste poderá alertar os médicos sobre a presença da doença, disse Aslanian. Eles podem então escanear o pâncreas para detectar o tumor e fazer uma biópsia do tecido.

Goel disse que é improvável que exames de sangue sejam disponibilizados para rastrear a população em geral, como é feito para câncer colorretal, de mama e outros tipos de câncer.

“Não faria sentido financeiro e prático submeter todas as pessoas do planeta ao rastreio do cancro do pâncreas, porque teríamos de examinar provavelmente 10.000 a 15.000 pessoas para encontrar alguém que tenha a doença”, disse Goel.

Goel disse que o exame de sangue é de baixo custo e fácil de usar, por isso as pessoas com histórico familiar de câncer de pâncreas podem, e devem, fazer o teste precoce e frequente para a doença.

O que vem a seguir

Os pesquisadores não estão apenas trabalhando no desenvolvimento de exames de sangue precisos, mas também em biópsias líquidas de urina e fezes. Esses testes são menos desenvolvidos do que as biópsias líquidas baseadas no sangue, disse Wolpin.

Os cientistas também estão usando inteligência artificial para tentar encontrar assinaturas de desenvolvimento de câncer de pâncreas em ressonâncias magnéticas e tomografias computadorizadas que um radiologista humano pode não perceber. O desenvolvimento de melhores ferramentas de imagem também pode ajudar os médicos a detectar pequenos tumores escondidos nas profundezas do abdômen, disse Wolpin.

“Há agora um grande número de grupos que estão realmente focados neste problema. Tenho esperança de que nos próximos anos veremos ainda mais avanços, levaremos estes testes para a clínica e realmente começaremos a perceber se podem ser eficazes para detectar o cancro mais cedo”, disse Wolpin.

Até então, as famílias com histórico de câncer de pâncreas que desejam ter acesso a biópsias líquidas antes que elas se tornem disponíveis comercialmente podem considerar a participação em ensaios clínicos, disse Goel.

“Queremos fazer com que o cancro do pâncreas não seja algo de que as pessoas devam ter medo quando são diagnosticados, mas sim diagnosticá-los suficientemente cedo para que possam receber os tratamentos adequados e, esperançosamente, viver uma vida muito feliz e saudável por muito mais tempo”, disse Goel.

O que isso significa para você
Os pesquisadores precisarão testar biópsias líquidas em ensaios clínicos maiores antes que possam ser submetidas à revisão da FDA e provavelmente só estarão disponíveis para pessoas com alto risco de câncer de pâncreas. Preste atenção aos sintomas de câncer gastrointestinal, como perda inesperada de peso, dor abdominal e perda de apetite. “Os sintomas não são muito específicos, mas se aparecerem, seria prudente que as pessoas informassem os seus prestadores de cuidados médicos”, disse Wolpin.