O alho reduz o risco de câncer?

O alho pode ter benefícios que vão além de dar sabor aos alimentos. Foi demonstrado que tem propriedades antibacterianas e antioxidantes.Também tem sido associado a um risco reduzido de desenvolver certos tipos de câncer.

Embora ainda haja muito a aprender sobre o papel exato que o alho pode desempenhar na redução do risco de câncer, ele pode ter alguns benefícios nos cânceres do trato gastrointestinal (GI), bem como na mama e na próstata.

Este artigo revisará as propriedades do alho que proporcionam seus benefícios à saúde, bem como as condições para as quais ele pode ser útil, como pode ser usado e os avisos.

Noções básicas de alho

O alho e a cebola fazem parte da culinária desde os tempos antigos. A perfumada planta do alho tem sido chamada por muitos nomes, incluindo “o bulbo da árvore da vida” por suas propriedades antienvelhecimento.

O alho é um vegetal doAlhofamília de plantas em forma de bulbo. Cresce em diversos tamanhos e cores e pode ser plantada junto com outras hortaliças como pesticida natural.

Embora comer alimentos com sabor de alho possa lhe dar “hálito de alho”, acredita-se que esse alimento ajuda a melhorar a saúde, reduzindo a pressão alta e os níveis de colesterol “ruim” (LDL, lipoproteína de baixa densidade). Os benefícios do alho para a saúde também incluem sua ação antibiótica natural que previne o crescimento de bactérias, ação antioxidante para ajudar a combater os danos dos radicais livres e propriedades antiinflamatórias, que podem ajudar a prevenir o câncer.

O alho contém altos níveis de enxofre, flavonóides e selênio. E, quando esmagado, picado ou machucado, o alho produz o composto alicina.

A alicina pode ter um efeito nas células chamadas células sinalizadoras, que controlam o crescimento celular.

Três dos compostos que combatem o câncer no alho são:

• Alicina: Este composto vegetal é antibiótico e antifúngico (inibe o crescimento de fungos). Cru é melhor porque cozinhar acelera a degradação da alicina, e o micro-ondas parece destruí-la e eliminar os benefícios à saúde.
• Flavonóides: São compostos vegetais aromáticos considerados com propriedades antioxidantes e antiinflamatórias (previne ou reduz a inflamação). Esses compostos podem ajudar a combater o câncer, prevenindo danos às células.
• Sulfetos de selênio e alila: Essas substâncias evitam que o DNA celular seja danificado – os danos ao DNA são a causa raiz do câncer.

Benefícios para a saúde

Ao analisar os benefícios potenciais do alho em relação à prevenção do câncer, é útil procurar estudos que examinaram a relação entre a ingestão de grandes quantidades de alho e seu efeito nas taxas de câncer. Vários estudos foram realizados sobre o alho e seu papel na prevenção do câncer.

Redução/Prevenção do Câncer

O alho tem sido associado a um risco reduzido dos seguintes tipos de câncer:

• Câncer de estômago
• Câncer de cólon
• Câncer de pâncreas
• Câncer de esôfago
• Câncer de mama
• Câncer de próstata

Como o alho pode reduzir o desenvolvimento do câncer

Muitos processos estão presentes quando o câncer começa a crescer, mas tudo começa com o DNA dentro de uma célula se tornando anormal. Uma célula normal e saudável é produzida num processo muito previsível e depois, no momento adequado, sofre morte celular.

O DNA anormal nas células cancerígenas faz com que elas produzam novas células cancerígenas de forma incontrolável, e as células não morrem quando deveriam. As substâncias do alho podem desempenhar um papel na melhoria do processo de crescimento das células cancerosas, incluindo a reparação do DNA.

Por exemplo, um estudo de 2019 apoiou o papel do alho na reparação do ADN e na prevenção do desenvolvimento de células cancerígenas num ambiente de laboratório experimental.

Tratamento de alho e câncer

Atualmente há pesquisas que analisam o papel potencial do alho no tratamento do câncer. A maior parte da pesquisa é feita em animais ou em laboratório, embora também existam estudos em humanos. Embora a pesquisa não tenha respostas claras, ela está mostrando alguns resultados promissores.

De acordo com um estudo de 2019, o alho pode afetar as vias de sinalização no crescimento do câncer de várias maneiras, incluindo:

• Parada do ciclo celular: O alho parece causar a interrupção do ciclo celular, o que significa que impede que as células continuem a se dividir. A parada do ciclo celular é a quantidade de medicamentos quimioterápicos que atuam, em vários pontos diferentes do ciclo celular.
• Diminuição do crescimento dos vasos sanguíneos: As células cancerosas precisam de sangue e nutrientes para sobreviver e, às vezes, as células cancerosas podem até desenvolver seus próprios vasos sanguíneos. O alho parece reduzir a capacidade das células cancerosas de promover o crescimento de novos vasos sanguíneos.
• Aumento da morte celular: As células normais morrem em um determinado ponto, e as células cancerígenas muitas vezes conseguem evitar esse ciclo natural de morte celular. O alho e seus componentes parecem aumentar a taxa de morte das células cancerígenas.

Poucos estudos foram realizados sobre o papel potencial do tratamento com alho em humanos, embora um estudo de 2019 tenha sido encorajador. O câncer gástrico é muito comum em todo o mundo, sendo o principal diagnóstico de câncer em alguns países. Um estudo de 2019 na China descobriu que o tratamentoHelicobacter pylori(H. pylori, uma infecção bacteriana associada ao câncer de estômago) por duas semanas ou a suplementação de alho por sete anos reduziram significativamente o risco de morte devido ao câncer gástrico.

Como usar e comprar alho para a saúde

Você pode usar o alho de várias maneiras para melhorar sua saúde. Você pode usar alho fresco e cru. Outras formas de alho incluem óleo essencial de alho, alho em pó e extrato de alho.

Quanto alho você deve comer?

As autoridades de saúde não emitiram orientações dietéticas ou recomendações sobre a quantidade de alho consumida diariamente. Em geral, um dente é considerado uma porção. 

Pode ser necessária apenas uma pequena quantidade de consumo de alho para proporcionar seus efeitos redutores do câncer. Um estudo da China descobriu que consumir alho cru duas vezes por semana estava associado à redução do risco de câncer de fígado.No entanto, é difícil estimar o consumo real em estudos de investigação dietética.

Preparando e comprando alho

Preparar alho fresco é o ideal. Embora os potes de alho picado sejam convenientes e saborosos, apenas uma pequena fração dos fitonutrientes sobrevive com o tempo. A alicina é liberada quando o alho é exposto ao ar, por isso é importante picar ou usar o espremedor de alho e deixar o alho exposto ao ar por cerca de 10 minutos antes de adicioná-lo a uma salada ou usá-lo para cozinhar.

Ao comprar alho fresco, considere o seguinte:

Cozinhando com alho

Parece que cozinhar no microondas pode quebrar a maioria das partes saudáveis ​​deste vegetal. Melhores opções podem incluir refogar levemente, cozinhar no vapor ou assar.

E se você não gostar de alho?

Algumas pessoas simplesmente não gostam de alho, mas existem opções que oferecem benefícios semelhantes.

Outros alimentos que contêm alicina que combate o câncer incluem:

• Cebolinha
• Cebolas
• Cebola verde
• Cebolinha
• Alho-poró
• Chalotas

Preocupações sobre alho suplementar

Dois estudos de 2019 levantaram preocupações sobre suplementos antioxidantes e câncer.

• Num estudo, mulheres na pós-menopausa que tomaram antioxidantes durante a quimioterapia e radiação para o cancro da mama tinham maior probabilidade de morrer.
• Num outro estudo, o tratamento de células cancerígenas do pulmão em laboratório com suplementos antioxidantes pareceu promover a propagação das células cancerígenas.

É importante observar que esses estudos analisaram suplementos antioxidantes, não fontes dietéticas. Os suplementos podem conter níveis muito elevados dos compostos, significativamente mais do que seria consumido naturalmente. É sempre importante discutir quaisquer suplementos que você esteja tomando com sua equipe de tratamento do câncer.

Estilo de vida de prevenção do câncer
Embora existam boas evidências de que o alho pode reduzir o risco de câncer, usar apenas o alho não é suficiente para evitá-lo totalmente. Os especialistas em nutrição recomendam combinar o alho com outros vegetais, frutas, fibras alimentares e exercícios regulares para melhorar suas estratégias de prevenção.