Table of Contents
O ano de 2021 começou precisamente onde 2020 parou – com o mundo a lidar com a pandemia do novo coronavírus. No entanto, 2021 também começou com um alarme crescente em todo o mundo sobre a nova “super estirpe” contagiosa do coronavírus, que parece ser ainda mais contagiosa do que antes. Esta nova super estirpe do coronavírus não só é mais infecciosa, como também é geneticamente diferente das variantes anteriores do vírus.1
Esta nova super estirpe do coronavírus foi denominada VUI-202012/01 e foi descoberta pela primeira vez no Reino Unido em Dezembro de 2020. Mesmo enquanto os investigadores tentam descobrir mais sobre esta nova variante do vírus, o seu impacto já se faz sentir em todo o mundo, com um recente aumento de casos de coronavírus a afectar o Reino Unido e muitos outros países. Vários países também impuseram restrições de viagem e fecharam as suas fronteiras aos viajantes provenientes do Reino Unido, onde esta nova super estirpe foi descoberta pela primeira vez.2
De acordo com o que sabemos até agora, esta nova variante do vírus SARS-CoV2 é até 70 por cento mais contagiosa e transmissível do que a estirpe mais antiga, embora ainda existam muitas questões sem resposta sobre a nova estirpe. Aqui estão as respostas a algumas perguntas frequentes sobre esta nova ‘superestirpe’ contagiosa da COVID.
Por que o coronavírus mudou repentinamente?
Os vírus podem mudar ou sofrer mutação para se desenvolverem em cepas mais novas, à medida que há uma mudança em seus genes. A natureza dos vírus RNA, como o coronavírus, é que eles continuam a evoluir e a mudar regularmente. Na verdade, a separação geográfica tende a dar origem a estirpes geneticamente diferentes do coronavírus.
Mutações em vírus, incluindo o coronavírus que está causando oPandemia do covid-19atualmente, não são um conceito novo ou inesperado. Todos os vírus tendem a sofrer mutações e mudar com o tempo, mas alguns passam por isso com mais frequência do que outros. Por exemplo, os vírus da gripe mudam com bastante frequência, e é por isso que os médicos recomendam que você continue tomando a vacina contra a gripe todos os anos para garantir que a proteção contra quaisquer novas cepas do vírus da gripe seja incluída na vacina.3,4
Desde o momento em que o coronavírus SARS-CoV-2 foi detectado pela primeira vez na China, surgiram diversas variantes do vírus. Esta superestirpe específica do coronavírus foi detectada no sudeste de Inglaterra em Setembro de 2020, mas só se tornou mais comummente detectada em Dezembro de 2020. Em Dezembro, a superestirpe tornou-se a variante do coronavírus mais amplamente diagnosticada, representando quase 60% de todos os novos casos de COVID-19. Esta nova superestirpe logo também apareceu na Holanda, na Dinamarca e em outros países europeus, e a África do Sul também testemunhou o surgimento de uma variante de superestirpe semelhante.5
Qual a diferença entre a nova super cepa do coronavírus?
Estudos recentes indicam que existem cerca de 23 alterações genéticas na nova cepa do coronavírus. Há também sugestões preliminares que afirmam que a estirpe é muito mais contagiosa e, embora ainda não tenha sido comprovada, os investigadores têm notado um aumento repentino de casos nas áreas onde a nova super estirpe foi diagnosticada. É por isso que médicos e cientistas acreditam que pode haver uma ligação.
As mutações na nova variante do coronavírus parecem estar a afectar as proteínas spike do coronavírus que cobrem a superfície externa do coronavírus SARS-CoV-2 e lhe conferem a aparência espinhosa característica com a qual todos nos familiarizamos. Essas proteínas spike são o que ajudam o vírus a se fixar nas células humanas do nariz e de outras áreas, invadindo o corpo e causando a infecção por COVID-19.6
A pesquisa está agora em andamento para ver se esta nova super cepa é mais “pegajosa” devido às mudanças em sua proteína spike. No entanto, isto ainda não foi comprovado e são necessárias mais pesquisas para descobrir se esta nova super estirpe é ou não mais contagiosa e facilmente transmissível.7
A nova super cepa do coronavírus é mais perigosa?
De acordo com as notícias até agora, embora a nova estirpe mutante do coronavírus pareça estar a espalhar-se mais rapidamente de pessoa para pessoa, não parece haver provas que demonstrem que é mais perigosa e tem maior probabilidade de causar morte ou infecção grave. Até o momento, não foi encontrada nenhuma indicação que indique que a super cepa seja mais perigosa ou mais virulenta e responsável por causar infecções mais graves por COVID-19.
Para que o vírus sobreviva, considera-se mais benéfico que ele evolua rapidamente para que possa se espalhar mais rapidamente. No entanto, os vírus não têm a oportunidade de se reproduzir muito se sofrerem mutações para se tornarem mais mortais e perigosos. O facto é que se uma pessoa ficar muito doente ou morrer devido a uma determinada estirpe, o vírus não conseguirá ser transmitido mais adiante, quebrando assim a própria cadeia de transmissão.8
A nova cepa afeta mais as crianças?
A partir de agora, as evidências mostram que a nova super cepa do coronavírus afetou mais as crianças. Houve um aumento acentuado no número de casos de coronavírus em crianças. Contudo, os dados até agora mostram que as crianças estão a ser infectadas tanto pela antiga estirpe como pela nova super estirpe. Faltam evidências convincentes que demonstrem que esta nova supervariante do vírus tem uma tendência particular para infectar crianças. No entanto, cientistas e médicos de todo o mundo estão vigilantes na monitorização de qualquer mudança que possa indicar uma propensão para infectar crianças.
A nova cepa deixa as pessoas mais doentes ou aumenta a probabilidade de morte?
Mais uma vez, não houve nenhuma indicação específica de que qualquer uma destas opções seja válida com a nova variante do vírus. No entanto, há razões para considerar que a nova estirpe está a tornar as pessoas ainda mais doentes. Por exemplo, na África do Sul, descobriu-se que outra estirpe do coronavírus sofreu a mesma mutação que a estirpe do Reino Unido, e esta variante parece estar a espalhar-se rapidamente pelo país, especialmente nas zonas costeiras.
Estudos preliminares realizados por médicos na África do Sul indicam que as pessoas infectadas com esta nova variante têm uma carga viral aumentada, o que significa que têm uma maior concentração do vírus presente nas vias respiratórias superiores. Tal como observado em outras doenças virais, esta é uma indicação de sintomas mais graves.9
Podemos esperar o desenvolvimento de mais novas cepas do coronavírus?
Sim, essa é definitivamente uma possibilidade para o futuro. Enquanto este coronavírus continuar a espalhar-se pela população global, há uma grande probabilidade de continuar a sofrer mutações e de surgirem novas estirpes. No próprio ano de 2020, ocorreram inúmeras mutações do vírus que foram detectadas e levantaram preocupações sobre a natureza de rápida mutação deste vírus. No entanto, novas pesquisas em 2020 não revelaram quaisquer mudanças importantes na forma como o coronavírus deverá se comportar.
Novas cepas do vírus SARS-CoV-2 são detectadas quase todas as semanas. Embora a maioria dessas cepas simplesmente venha e vá, algumas tendem a persistir, mas não se tornam comuns. Descobriu-se que alguns se espalham rapidamente pela população por algum tempo e depois desaparecem. Quando há uma mudança no padrão de infecção que se torna visível, pode ser muito difícil descobrir quais são os factores que impulsionam a propagação dessa estirpe.
A partir de agora, presume-se que as vacinas atuais que estão a ser utilizadas a nível mundial ainda deverão ser eficazes contra esta nova variante do coronavírus. As vacinas da Pfizer e da Moderna funcionam criando imunidade ao coronavírus, ‘ensinando’ o sistema imunológico a fabricar anticorpos para uma determinada proteína que está localizada na superfície do vírus, conhecida como spike. Essas proteínas spike se fixam nas células saudáveis do nosso corpo e abrem uma passagem para infectar a pessoa. Os anticorpos fabricados em resposta às vacinas aderem ao topo da proteína spike e impedem que os vírus entrem no corpo.
Embora se acredite que a nova mutação possa muito bem alterar a forma das proteínas spike no coronavírus, tornando assim mais difícil para os anticorpos conseguirem controlá-las, os especialistas continuam esperançosos de que esta nova super estirpe não será capaz de escapar à vacinação.
No entanto, se o vírus continuar a tornar-se mais potente, o mundo terá de implementar medidas mais rigorosas para controlar a propagação desta super estirpe.
Referências:
- Ciotti, M., Ciccozzi, M., Terrinoni, A., Jiang, WC, Wang, CB e Bernardini, S., 2020. A pandemia de COVID-19. Revisões Críticas em Ciências Laboratoriais Clínicas, 57(6), pp.365-388.
- Spinelli, A. e Pellino, G., 2020. Pandemia de COVID-19: perspectivas sobre o desenrolar de uma crise. O jornal britânico de cirurgia.
- Domingo, E.J.J.H. e Holland, JJ, 1997. Mutações do vírus RNA e aptidão para sobrevivência. Revisão anual de microbiologia, 51(1), pp.151-178.
- Weigle, JJ, 1953. Indução de mutações em um vírus bacteriano. Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, 39(7), p.628.
- Grubaugh, ND, Hanage, WP. e Rasmussen, AL, 2020. Entendendo a mutação: o que D614G significa para a pandemia de COVID-19 permanece obscuro. Célula, 182(4), pp.794-795.
- Wise, J., 2020. Covid-19: Nova variante do coronavírus é identificada no Reino Unido.
- Sahoo, J.P., Mishra, A.P., Behera, L., Nath, S. e Samal, K.C., 2020. Nova cepa mutante de COVID-19 (VUI–202012/01) –Mais contagiosa do que o status atual. Biotica Research Today, 2(12), pp.1331-1333.
- Tang, JW, Tambyah, PA. e Hui, D.S., 2020. Emergência de uma nova variante do SARS-CoV-2 no Reino Unido. Jornal de Infecção.
- Apresentação de novo início durante a pandemia de COVID-19. Rilogia, 10.
Leia também:
- O que elimina o coronavírus?
- Você deve se preocupar com o Coronavírus (COVID-19, 2019-nCoV)?
- Quão comum é o Coronavírus (Covid-19)?
- Como prevenir o coronavírus?
- O que significa distanciamento social durante o surto de coronavírus?
- Benefícios de lavar as mãos com sabão na prevenção do coronavírus
- Você pode pegar o coronavírus duas vezes?
