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Cholersterol is a type of fat that is needed for various functions in the body. Not only is some cholesterol sourced in food but the body also produces cholesterol. It is fair to say that cholesterol is essential for health and life but it can also be dangerous when present in high levels within the body.
Excessive cholesterol and other types of fatty acids are one of the main factors in coronary artery disease, which is now one of the leading causes of heart disease. It is therefore important to understand when cholesterol levels are too high and even dangerous to one’s life.
Cholesterol in the Body
- Endogenous cholesterolis produced in the body and mainly in the liver.
- Exogenous cholesterolis sourced from food in the gut.
Cholesterol is transported in the bloodstream bound to proteins. The two main types of protein-bound cholesterol that is important to monitor isLDL-C(low density lipoprotein cholesterol) andHDL-C(high density lipoprotein cholesterol). LDL-C is also referred to as “bad cholesterol” while HDL-C is known as the “good cholesterol”.
Read more on what is cholesterol.
Blood Cholesterol Levels
O teste mais comum feito é o exame de sangue para colesterol total. O teste é feito através da coleta de uma amostra de sangue em jejum pela manhã. Nenhum alimento deve ter sido consumido pelo menos 8 horas antes da coleta da amostra de sangue. É importante, mas não indica toda a situação do colesterol no corpo. Estes são os significados das leituras de colesterol no sangue:
- NORMAL= Menor que5,2 mmol/Lou200mg/dL
- ALTO LIMITES=5.2–6,2 mmol/Lou200–239mg/dL
- ALTO= Acima6,2 mmol/Lou240mg/dLe acima
Os níveis de LDL-C e HDL-C também são considerações importantes, assim como a proporção de LDL-C para HDL-C. Os triglicerídeos são outro tipo de lipídio que também pode ser considerado em um perfil lipídico (lipograma). Embora o LDL-C seja considerado o tipo de colesterol mais “perigoso”, ele também deve ser visto no contexto dos níveis de HDL-C.
Quando os níveis de colesterol estão perigosamente altos?
Qualquer nível de colesterol no sangue, conhecido como hipercolesterolemia, dentro da faixa elevada (acima de 6,2 mmol/L ou 240 mg/dL e acima) deve ser considerado perigoso. É bem sabido que os níveis mais elevados estão associados a um alto risco de aterosclerose. É aqui que se formam placas de gordura nas paredes das artérias. These plaques can rupture and if this occurs then a blood clot can form within the affected vessel.
Em última análise, o fluxo sanguíneo através destas artérias estreitadas é reduzido. Portanto, o órgão alvo recebe menos oxigênio e nutrientes. O maior risco reside quando as artérias de órgãos vitais como o coração ou o cérebro são estreitadas por essas placas de gordura. Outros factores como a pressão arterial elevada (hipertensão) também agravam os níveis elevados de colesterol no sangue, tornando-a uma situação mais grave e até perigosa.
Leia mais sobre testes de colesterol HDL e LDL.
Perigos e riscos do colesterol alto
O principal perigo associado ao colesterol elevado é a aterosclerose. Isto pode afetar qualquer artéria de qualquer órgão, mas é mais perigoso quando as artérias que irrigam os órgãos vitais são afetadas. O coração e o cérebro estão em maior risco. Quando esses órgãos param de funcionar por apenas alguns minutos, pode ocorrer a morte.
O coração e o cérebro são locais comumente afetados na aterosclerose. Outro local comumente afetado são as artérias das pernas. Isso é conhecido como doença arterial periférica. No entanto, os distúrbios nas artérias das pernas geralmente não são considerados perigosos, embora possam ser graves.
Coração
As artérias coronárias são as principais artérias que fornecem sangue à parede muscular do coração. Essas artérias são propensas à aterosclerose. Isso significa que placas de gordura compostas por colesterol, outros lipídios e células sanguíneas se formam na parede do atério. Essas placas fazem com que as artérias coronárias se estreitem e isso é conhecido comodoença arterial coronária(CAD). É uma das principais consequências e complicações mais graves dos níveis elevados de colesterol.
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Essas placas podem não causar sintomas, apesar do estreitamento das artérias. Sangue rico em oxigênio suficiente ainda pode fluir através dele em circunstâncias normais. No entanto, quando o coração está trabalhando mais e precisa de mais sangue rico em oxigênio, as artérias estreitadas podem não conseguir lidar com a situação. Sangue insuficiente chega ao coração e isso pode causar lesão no músculo cardíaco conhecida como isquemia. Pode causar dor no peito, conhecida comoangina de peito.
O coração fica lentamente sem oxigênio, o que é conhecido comodoença cardíaca isquêmica. Às vezes, essas placas de gordura se rompem e forma-se um coágulo sanguíneo. A artéria já estreitada fica quase completamente bloqueada pelo coágulo sanguíneo. Pouco ou nenhum sangue atinge o músculo cardíaco e isso pode causar a morte do tecido. Essa morte súbita de uma porção do músculo cardíaco é conhecida comoataque cardíaco(myocardial infarction).
Cérebro
O cérebro recebe sangue através de vários ramos das artérias carótidas e vertebrais. Essas artérias também podem ficar estreitadas devido à aterosclerose. Níveis elevados de colesterol no sangue são apenas um fator que contribui para a aterosclerose. Pressão alta (hipertensão), diabetes e outros fatores também contribuem para o desenvolvimento dessas placas de gordura.
Um coágulo pode se formar na artéria estreitada, bloqueando assim o fluxo sanguíneo. No entanto, mais comumente o bloqueio é causado por um coágulo sanguíneo que se forma em outras partes do sistema circulatório. Esse coágulo pode então se desprender do local onde se formou (êmolo), viajar pela corrente sanguínea e eventualmente se alojar na parte estreitada de uma artéria que irriga o cérebro. Uma parte do tecido cerebral pode então morrer devido à insuficiência de oxigênio e isso é conhecido comoacidente vascular cerebral.
A maioria dos acidentes vasculares cerebrais (acidente vascular cerebral) são causados por coágulos que bloqueiam o fornecimento de sangue e são referidos comoacidente vascular cerebral isquêmico. Às vezes, a artéria estreitada não está totalmente bloqueada, mas o fluxo sanguíneo através dela é insuficiente para as necessidades do cérebro. Isso pode causar episódios de sintomas semelhantes aos do acidente vascular cerebral, que são temporários. Esses episódios são conhecidos como ataques isquêmicos transitórios (AIT). A morte do tecido cerebral não ocorre nos AITs como ocorre nos acidentes vasculares cerebrais.
