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Como muitos outros micronutrientes, o ferro é um mineral importante que o corpo humano não consegue produzir. Obtemos todo o nosso ferro dos alimentos que comemos. Uma das funções mais importantes do ferro é ser usado para produzir hemoglobina. Esta é a parte do glóbulo vermelho que transporta gases como o oxigênio pela corrente sanguínea. A produção de glóbulos vermelhos é um processo contínuo ao longo da vida. Portanto o ferro é sempre necessário.
Excesso de Ferro no Corpo
Muito pouco ferro pode afetar a função dos glóbulos vermelhos. Referimo-nos a isso como anemia e, mais especificamente, como anemia por deficiência de ferro. No entanto, muito ferro no corpo também pode ter consequências negativas. Quantidades excessivas de ferro podem se acumular em diferentes tecidos do corpo e até causar danos aos órgãos ao longo do tempo.
O corpo pode lidar com uma sobrecarga repentina de ferro a curto prazo. No entanto, quando a administração excessiva de ferro continua, o ferro acumula-se em diferentes órgãos. Este acúmulo de ferro nos órgãos não danifica imediatamente o tecido do órgão. Mesmo neste caso o corpo irá remover o excesso de ferro através de vários mecanismos. No entanto, o corpo eventualmente não conseguirá lidar com esta sobrecarga crónica de ferro e ocorrerão danos nos tecidos.
Hemossiderose e Hemocromatose
Hemossideroseé onde uma forma de armazenamento de ferro conhecida como hemossiderina se acumula nos espaços dos tecidos. Isso geralmente não causa danos aos tecidos.Hemocromatoseé onde uma sobrecarga crônica de ferro faz com que o ferro se acumule nos tecidos do corpo e resulta em danos aos tecidos. Existem dois tipos de hemocromatose – primária e secundária.
Hemocromatose Primária e Secundária
A hemocromatose primária ocorre por si só e não devido a qualquer outra doença. Isso é resultado de um defeito genético que faz com que o corpo absorva grandes quantidades de ferro dos alimentos. É uma doença genética muito comum, mas muitas pessoas que têm essa condição não apresentam sintomas. Portanto, eles não sabem que têm hemocromatose primária.
A hemocromatose secundária ocorre devido a outra doença ou condição que afeta os níveis de ferro no organismo. Isto pode ser observado com doença hepática crônica, transfusões de sangue frequentes e diálise renal. Também pode ocorrer com certos tipos de anemia em que o corpo não utiliza o ferro para produzir glóbulos vermelhos. Este ferro não utilizado pode acumular-se em vários tecidos do corpo.
Causas da sobrecarga de ferro
Qualquer excesso de ferro no corpo é resultado de o ferro não ser utilizado ou armazenado adequadamente, ou de ser absorvido em excesso dos alimentos no intestino. Algumas dessas causas podem ser devidas a distúrbios ou doenças genéticas, mas mesmo fatores dietéticos podem contribuir para o excesso de ferro no organismo.
Suplementos
Suplementos de ferro onde o ferro existe como sulfato ferroso ou gluconato ferroso, multivitaminas com ferro e ferro carbonílico (uma combinação de ferro mais monóxido de carbono) podem causar sobrecarga de ferro se usados excessivamente (envenenamento por ferro).
A ingestão prolongada de suplementos excessivos de ferro resultará em hemossiderose (sobrecarga de ferro), que pode ser seguida por hemocromatose (toxicidade por ferro). O envenenamento por ferro é um dos tipos mais comuns de envenenamento em crianças, podendo levar à morte.
Outras causas
- Distúrbios genéticos, como hematocromatose primária, atransferrinemia e talassemia maior.
- Aumento da ingestão de ferro além da ingestão de ferro.
- Transfusões de sangue repetidas.
- Doença de Kashin-Beck
- A ingestão excessiva de vitamina C pode estar associada à sobrecarga de ferro, mas é mais provável que ocorra no contexto da hemocromatose primária.
Sinais e Sintomas
A intoxicação aguda por ferro causa uma série de sinais e sintomas gastrointestinais e sistêmicos que também podem estar presentes na hemossiderose e na hemocromatose.
Outros sinais e sintomas associados à sobrecarga crônica de ferro (hemossiderose) ou à toxicidade do ferro (hemocromatose) incluem:
- Dor abdominal crônica
- Pigmentação anormal da pele, geralmente amarela a bronze.
- Cirrose hepática
- Distúrbios cardíacos, incluindo cardiomegalia (“coração aumentado”), arritmias ou mesmo insuficiência cardíaca.
- Artrite
- Perda da libido
- Encolhimento dos testículos (atrofia)
Diagnóstico de excesso de ferro no corpo
A presença de sinais e sintomas de envenenamento por ferro não é uma forma confiável de diagnosticar a doença. Esses sintomas podem ocorrer com várias outras doenças e distúrbios. Além disso, a maioria das pessoas com sobrecarga de ferro apresenta poucos ou nenhuns sinais e sintomas. Portanto, investigações diagnósticas são necessárias.
Os principais exames de sangue servem para confirmar a presença de níveis elevados de ferro no sangue (saturação de transferrina sérica) e de ferro elevado no fígado (ferritina sérica). Uma amostra do tecido hepático também pode ser coletada (biópsia) e examinada quanto à deposição de ferro. Estas investigações são geralmente suficientes para confirmar a sobrecarga de ferro.
Tratamento da toxicidade do ferro
O tratamento da toxicidade do ferro nem sempre é necessário. Se for agudo, o corpo removerá o excesso de ferro através de vários mecanismos. A suplementação de ferro deve ser interrompida. Contudo, o tratamento pode ser necessário em casos crónicos em que a causa da sobrecarga de ferro não pode ser removida.
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As duas opções para o tratamento da sobrecarga de ferro são a flebotomia e a quelação. Se houver outros sinais e sintomas devido às complicações da sobrecarga de ferro, também deverá ser tratado.
Flebotomia é a remoção de sangue do corpo. Também é conhecido como sangria e deve ser feito por um profissional médico. Isso pode precisar ser feito regularmente. A terapia de quelação é uma opção para pessoas que não podem remover o sangue. Isso envolve a administração de certos medicamentos que se ligam ao ferro e então o corpo pode expulsá-lo.
Como prevenir a sobrecarga de ferro?
Dependendo da causa, podem ser necessárias certas medidas preventivas para evitar sobrecarga de ferro no futuro. É importante discutir primeiro as medidas preventivas com um profissional médico. Estas formas de prevenir a sobrecarga de ferro incluem:
- Descontinuar todos os suplementos de ferro.Isto inclui suplementos que podem conter pequenas quantidades de ferro, como suplementos multivitamínicos.
- Reduza os suplementos de vitamina C.Não é essencial evitar alimentos que contenham vitamina C, mas os suplementos devem ser interrompidos.
- Limite ou evite a ingestão de álcool.O álcool pode piorar os danos ao fígado e prejudicar ainda mais a sua função, o que pode afetar a utilização e remoção do ferro do corpo.
