Nervo Facial: Função e Condições Associadas

O nervo facial e seus ramos regulam uma série de funções da boca e da face. A maioria de suas divisões estimulam os músculos que permitem a abertura e o fechamento das pálpebras, bem como os movimentos faciais. Esse nervo também medeia a produção de lágrimas e saliva e a percepção do paladar na língua e também recebe alguns estímulos sensoriais da face. O nervo facial é o sétimo dos 12 nervos cranianos.

A paralisia de Bell é o problema médico mais comum que envolve o sétimo nervo craniano. É um comprometimento da função do nervo facial que causa fraqueza em um lado da face.

Anatomia 

O nervo facial tem uma anatomia complexa. É um dos nervos cranianos mais longos, estendendo-se desde o tronco cerebral até os ramos terminais (finais), que estão localizados por toda a face. Várias estruturas do nervo facial – descritas como núcleos, segmentos e ramos – produzem os quatro componentes da função do nervo facial.

O nervo facial possui:

• Seis segmentos principaisao longo do caminho do tronco cerebral até os ramos terminais da face
• Galhos, que são pequenos nervos dentro e ao redor da face que se fundem ao longo dos segmentos no nervo facial principal 
• Três núcleos, que são as áreas do tronco cerebral que transmitem mensagens entre o nervo facial e as áreas motoras, sensoriais e outras áreas do cérebro 

Estrutura 

Os núcleos do tronco cerebral do nervo facial fazem parte do sistema nervoso central (SNC), enquanto o próprio nervo facial é um nervo periférico. Os núcleos do nervo facial no tronco cerebral são chamados de:

• Núcleo nervoso motor
• Núcleo salivar superior
• O núcleo do trato solitário

À medida que o nervo facial emerge do tronco cerebral, ele se divide em ramos menores que viajam em direção aos músculos e glândulas da face.

Cada um dos ramos do nervo motor sinaliza um conjunto diferente de músculos para se mover. Alguns músculos são controlados por mais de um ramo e alguns ramos controlam mais de um músculo.

Seis dos ramos do nervo facial controlam o movimento facial:

• Nervo temporalcontrola o músculo frontal
• Nervo zigomáticocontrola o orbicular do olho
• Nervo bucalcontrola os músculos bucinador e orbucular da boca
• O nervo mandibular controla o músculo mentual
• Nervo cervicalcontrola o platisma
• Nervo auricular posteriorcontrola o músculo occipital 

Localização

O nervo facial emerge no nível pontino do tronco cerebral. O tronco cerebral é a parte do cérebro que é contínua com a medula espinhal. Inclui três seções:

• Medula (logo acima da medula espinhal)
• Ponte (acima da medula)
• Mesencéfalo (que é a região superior do tronco cerebral)

O primeiro segmento do nervo facial, o segmento intracraniano (cisternal), viaja dentro do crânio e se divide em vários ramos. O nervo continua no canal auditivo interno próximo ao ouvido como o segmento meatal. À medida que se desloca próximo às estruturas da orelha, o segmento labiríntico é o segmento mais curto.

O segmento timpânico atravessa os ossos do ouvido médio. O segmento mastóide, a seguir, tem três ramos, e o segmento extratemporal ramifica-se nos nervos que controlam a face. 

Variações Anatômicas

Pequenas diferenças na estrutura e localização dos ramos do nervo facial geralmente não são perceptíveis. Essas diferenças podem ser detectadas quando estudos de imagem detalhados são realizados por motivos médicos.

As variações podem ser desafiadoras quando se trata de procedimentos cirúrgicos que envolvem o nervo facial. O planejamento pré-operatório envolve exames de imagem, normalmente com contraste, para identificar a anatomia do nervo e detectar variações antecipadamente.

Função 

Os quatro componentes do nervo facial incluem função motora, sensorial, gustativa e parassimpática. 

Motor

A maioria dos ramos do nervo facial são ramos motores que estimulam o movimento dos músculos faciais. Esses músculos incluem:

• Músculo estapédiono ouvido, que controla a vibração de um osso do ouvido para ajudar a moderar a audição
• Músculo estilo-hióideono pescoço, que está envolvido na deglutição
• Ventre posterior do músculo digástrico, que está envolvido com movimentos de mastigação, deglutição, fala e respiração 
• Músculos da expressão facialsão controlados pelo nervo facial
• Músculo frontalmove a testa e as sobrancelhas
• Orbe do olho, que controla os músculos das pálpebras
• Músculo bucinador, que move a boca e a bochecha
• Boca orbicular, que controla os movimentos da boca e dos lábios
• Platisma, que é um grande músculo do pescoço que controla os movimentos do pescoço e da mandíbula
• Músculo occipital, que está localizado na parte posterior da cabeça e move a pele do couro cabeludo posteriormente.

Os ramos motores do nervo facial ativam os músculos para se moverem, liberando acetilcolina, um neurotransmissor que se liga à superfície das células musculares.

Os músculos ativados respondem contraindo-se (tornando-se mais curtos), puxando ou torcendo articulações e ossos próximos e, por fim, produzindo movimento da face. 

Sensorial 

O nervo facial detecta a sensação na pequena área atrás da orelha descrita como aurícula. A informação sensorial desta área é transmitida através do nervo facial para o tronco cerebral, depois para o tálamo no cérebro e, eventualmente, para o córtex cerebral, onde o cérebro pode integrar e dar sentido à sensação.

Gosto 

A sensação gustativa na parte frontal da língua e nas partes superior e inferior da boca é detectada pela corda do tímpano, um pequeno nervo que viaja da língua em direção ao cérebro para encontrar o nervo facial. 

Parassimpático 

Os ramos nervosos do nervo facial simulam glândulas da face. As glândulas lacrimais estão localizadas ao redor dos olhos. Essas glândulas produzem regularmente pequenas quantidades de lágrimas para lubrificar e proteger os olhos. Eles também produzem mais lágrimas quando uma pessoa chora.

As glândulas submandibulares próximas à boca produzem saliva para lubrificar o interior da boca e ajudar a quebrar os alimentos. E as glândulas sublinguais na parte inferior da boca também produzem saliva. Os ramos parassimpáticos do nervo facial também estimulam as glândulas mucosas do nariz.

A função parassimpática do nervo facial está intimamente ligada ao hipotálamo, que é uma área do cérebro que detecta emoções e medeia certas funções de sobrevivência, como a digestão.

Controle do nervo facial pelo cérebro

A função do nervo facial é interessante porque alguns ramos motores do nervo facial têm controle bilateral (ambos os lados) do cérebro e alguns têm controle apenas unilateral (de um lado) do cérebro. A estimulação nervosa do movimento muscular origina-se da área motora do córtex cerebral e atravessa para o outro lado do cérebro, no tronco cerebral, antes de transmitir impulsos ao nervo facial.

Os ramos inferiores do nervo facial que irrigam os músculos dos dois terços inferiores da face são controlados por mensagens de apenas um lado do cérebro (o lado contralateral ou oposto). Os ramos superiores do nervo facial, que controlam a parte superior da face, recebem mensagens de ambos os lados do cérebro.

O fascinante dessa redundância é que, se o nervo facial não funcionar adequadamente devido a um problema no cérebro, os músculos da testa ainda poderão se mover.

Quando a área do cérebro que controla a face é danificada, apenas os dois terços inferiores da face ficam fracos.

Por outro lado, se o próprio nervo facial ou seus núcleos no tronco cerebral estiverem danificados ou prejudicados, todo o lado da face ficará fraco – resultando em um comprometimento mais substancial e visivelmente óbvio dos movimentos faciais.

A sensação mediada pelo nervo facial é detectada no lado oposto do cérebro porque essas mensagens também passam pelo tronco cerebral. O cruzamento dos impulsos nervosos não é tão influente quando se trata de mediar as funções do paladar e das secreções glandulares.

Condições Associadas 

Existem algumas condições médicas que resultam na diminuição da função do nervo facial. Os sintomas geralmente envolvem fraqueza da face porque a maioria dos ramos do nervo facial controla o movimento facial. No entanto, também pode ocorrer comprometimento de qualquer um dos outros três componentes da função do nervo facial.

Paralisia de Bell

A condição mais comum que afeta esse nervo craniano, a paralisia de Bell, pode ocorrer sem causa conhecida (idiopática) ou como resultado de uma infecção viral. Os sintomas costumam ser muito perceptíveis, com paralisia total ou parcial de um lado da face, inclusive da testa.

A paralisia de Bell pode ser muito angustiante, muitas vezes causando dificuldade para falar ou até mesmo para mastigar. Um olho pode ficar seco, vermelho e irritado porque pode ser difícil fechar a pálpebra. A produção de lágrimas também pode ser prejudicada.

Geralmente melhora por si só, mas é melhor procurar atendimento médico porque a fraqueza do nervo facial pode ocorrer como resultado de outras causas, incluindo tumores ou infecções graves.

AVC

Um acidente vascular cerebral é uma interrupção do fluxo sanguíneo no cérebro. Um acidente vascular cerebral não lesa diretamente o nervo facial, mas pode causar diminuição da função do nervo facial devido à falta de sinais do córtex cerebral, causando fraqueza na porção inferior contralateral da face.

Em alguns casos, um acidente vascular cerebral pode afetar o tronco cerebral e danificar os núcleos de origem do nervo facial. Nesses casos, todo o lado do rosto ficará fraco, como na paralisia de Bell. No entanto, outros sinais neurológicos estarão presentes, como visão dupla e problemas de coordenação ou fraqueza, devido a danos em estruturas adicionais próximas.

Os efeitos não são tão perceptíveis quanto os efeitos da paralisia de Bell porque a testa ainda é capaz de se mover devido ao controle bilateral do nervo facial a partir do cérebro. No entanto, um acidente vascular cerebral é uma doença grave que requer atenção médica urgente. Se você teve um acidente vascular cerebral, isso também é um sinal de que você pode estar em risco de sofrer um ataque cardíaco ou outro acidente vascular cerebral, por isso é importante acompanhar o seu médico para abordar a prevenção de doenças vasculares.

Síndrome de Ramsay Hunt

A zona, que é uma reativação do herpes zoster (o vírus da varicela), pode afetar qualquer nervo, incluindo o nervo facial. A zona que afeta o nervo facial é descrita como síndrome de Ramsay Hunt.

Os sintomas da síndrome de Ramsay Hunt incluem fraqueza facial e erupção cutânea em um lado do rosto. Essa condição também pode causar diminuição da sensibilidade, tontura ou perda auditiva. A síndrome de Ramsay Hunt pode resolver por si só, mas qualquer um dos seus efeitos pode ser permanente em casos graves. 

Síndrome de Guillain-Barré (SGB)

Também descrita como polineuropatia desmielinizante aguda ou polineuropatia ascendente aguda, é uma doença dos nervos periféricos que pode afetar os dois nervos faciais ao mesmo tempo. A SGB geralmente começa nos pés, causando fraqueza. Pode piorar rapidamente, causando fraqueza ascendente (escalada) nas pernas, músculos respiratórios, braços e rosto.

Esta síndrome pode começar repentinamente e ser fatal devido à fraqueza dos músculos respiratórios. Se desenvolver SGB, você poderá se recuperar se for tratado com suporte respiratório – o que pode exigir um ventilador mecânico – até que a condição seja resolvida.

Aneurisma

A expansão de um vaso sanguíneo pode comprimir o nervo facial ou um de seus ramos e causar fraqueza facial ou espasmo hemifacial.

Infecção

Uma infecção como a doença de Lyme pode atacar preferencialmente um ou ambos os nervos faciais, causando sintomas temporários ou de longo prazo. Se a infecção for identificada, os antibióticos podem ajudar a acelerar a recuperação e prevenir danos permanentes e disfunções do nervo.

Lesão Traumática

Traumatismo craniano ou facial pode lesar o nervo facial ou um de seus ramos, podendo causar fraqueza de alguns músculos da face, bem como comprometimento da função de qualquer um dos componentes do nervo facial. 

Tumor

Um tumor cerebral ou câncer metastático (disseminação) do corpo pode comprimir ou invadir os núcleos do nervo facial ou um segmento ou ramo do nervo facial, causando comprometimento da função, geralmente em um lado da face. Um tumor grande pode comprimir ambos os núcleos do tronco cerebral, porém, produzindo sintomas em ambos os lados da face.

Reabilitação

Se você teve algum tipo de doença ou lesão no nervo facial, a recuperação inclui fisioterapia, que pode ajudar os músculos do rosto e da boca a recuperar pelo menos um pouco de sua força.A extensão da recuperação depende do tipo e gravidade do dano, da quantidade de nervo envolvido e do tipo de doença.

Se você tiver um tumor ou alguma outra massa pressionando o nervo facial, a remoção cirúrgica da massa pode ajudar a aliviar o comprometimento do nervo. A reconstrução e o enxerto do nervo facial são métodos usados ​​para reparar um nervo facial danificado.

Esses procedimentos podem melhorar a função motora em algumas lesões do nervo facial. As técnicas incluem procedimentos estereotáxicos e minimamente invasivos, bem como procedimentos abertos mais extensos.