MSG é realmente ruim para você? O que dizem as evidências atuais

Glutamato monossódico(MSG) é um intensificador de sabor usado há mais de um século. Em algum momento, porém, começou a adquirir má reputação e foi considerado associado a vários problemas de saúde. Já foi considerado um ingrediente tóxico.

A maioria desses mitos já foi dissipada, e a Food and Drug Administration (FDA) afirma que o MSG é “geralmente reconhecido como seguro”.Mesmo assim, o MSG continua a ser um ingrediente controverso. É até proibido em alguns países.

MSG é feito de água, sódio e glutamato, um aminoácido que o corpo usa para produzir proteínas.O glutamato está naturalmente presente em alguns alimentos, incluindo cogumelos, ervilhas e tomates. O MSG é usado para realçar o sabor dos alimentos, incluindo carnes, sopas, ensopados, queijo parmesão e lanches. Dá aos alimentos um sabor saboroso e rico (umami).

O que o FDA diz

O FDA considerou o MSG geralmente seguro.Eles observam que o glutamato do MSG é quimicamente igual ao glutamato das proteínas alimentares, e o corpo o processa da mesma maneira. Mesmo assim, o uso do MSG é calorosamente debatido, levando a FDA a exigir que ele seja listado como ingrediente nos rótulos dos alimentos.

A FDA já havia solicitado à Federação das Sociedades Americanas de Biologia Experimental (FASEB) que investigasse as reações adversas relatadas como relacionadas ao MSG.A FASEB constatou que podem ser possíveis reações em pessoas com sensibilidade e que consomem 3 ou mais gramas (g) de MSG.

Felizmente, a maioria dos alimentos enriquecidos com MSG contém apenas cerca de 0,5 g de MSG por porção, portanto as reações são improváveis.

Compreendendo a controvérsia

O MSG ganhou má reputação na década de 1960, quando o Dr. Robert Ho Man Kwok, um médico sino-americano, escreveu uma carta aoJornal de Medicina da Nova Inglaterradepois de comer comida chinesa e ficar doente. Nesta carta, ele escreveu que acreditava que MSG, sódio ou álcool causavam seus sintomas.Isto levou a uma campanha de desinformação de longo prazo que durou muitas décadas. 

Essa carta mais tarde levaria à designação dos sintomas do médico como “síndrome do restaurante chinês”, que mais tarde foi alterada para complexo de sintomas de MSG (MCS).Os estudos que se seguiram afirmariam que o MSG era altamente tóxico. 

Os pesquisadores agora questionam a precisão de estudos anteriores.Eles citam os seguintes motivos:

• Falta de grupos de controle adequados (um grupo que não recebeu MSG, mas foi tratado de forma semelhante no estudo)
• Pequenos grupos de amostra 
• Métodos de pesquisa falhos 
• Falta de precisão da dose e uso de doses elevadas que excedem as de dietas típicas
• A administração de MSG por vias irrealistas, como injeções

Houve evidências limitadas que sugerem que a ingestão moderada de MSG pode representar um risco para a saúde humana.Além disso, os investigadores não encontraram qualquer evidência credível que ligue o MSG às reações observadas nesses relatórios. 

O que as evidências atuais afirmam

O MSG tem sido negativamente associado a efeitos na ingestão de energia, saúde cerebral, obesidade e distúrbios metabólicos. Algumas pessoas também podem ser sensíveis ao MSG. Aqui está o que a pesquisa tem a dizer sobre os efeitos adversos do MSG.

Efeito na ingestão de energia

A ingestão de energia refere-se ao conteúdo calórico ou energético dos alimentos.

O MSG tem sido associado ao desequilíbrio da ingestão de energia. Um estudo revelou que esse efeito estava relacionado a distúrbios na cascata de sinalização do hipotálamo mediada pela leptina.

A leptina, também chamada de proteína da obesidade, atua principalmente nos neurônios de parte do hipotálamo, uma estrutura profunda do cérebro que atua como centro de coordenação do corpo.

A leptina é responsável por sinalizar ao corpo que você está saciado. Quando há um distúrbio da leptina, você pode aumentar a ingestão calórica.

Estudos mais recentes contestam os estudos de leptina-MSG. Acredita-se que esses resultados contraditórios do estudo estejam ligados ao conteúdo nutricional das refeições. Por exemplo, se você comer uma refeição enriquecida com MSG que contenha carne, o aumento de proteína pode causar saciedade.

Mais pesquisas são necessárias para confirmar os efeitos do MSG na ingestão de energia.

Efeito na saúde do cérebro

O glutamato é essencial para o funcionamento do cérebro.Uma de suas funções é atuar como neurotransmissor, uma substância química do cérebro que estimula as células nervosas a transmitir sinais. 

Alguns estudos em animais e humanos afirmam que o MSG pode causar toxicidade cerebral.Alega-se que o MSG pode levar a níveis elevados de glutamato no cérebro, o que poderia estimular excessivamente as células nervosas, levando à morte celular. 

O glutamato dietético tem pouco ou nenhum efeito no cérebro porque normalmente não passa do intestino para o sangue ou para o cérebro.Além disso, não houve nenhuma evidência objetiva que confirme que o MSG altere a química cerebral quando consumido em quantidades normais e como parte da dieta. 

Obesidade e distúrbios metabólicos

Alguns estudos relacionaram o MSG a distúrbios metabólicos como resistência à insulina (as células não reagem fortemente à insulina para absorver o açúcar no sangue), açúcar elevado no sangue e diabetes.No entanto, a maioria desses estudos utilizou injeções de MSG em vez de doses dietéticas. 

Estudos sobre obesidade têm sido contraditórios. Por exemplo, alguns estudos em animais associaram as substâncias umami do MSG a efeitos anti-obesidade.Outros estudos não mostraram nenhum efeito do MSG no peso corporal, na gordura ou no metabolismo. 

Algumas pessoas podem ser sensíveis

Algumas pessoas são sensíveis ao MSG e apresentarão complexo de sintomas de MSG (MSC) após consumir alimentos que contenham MSG. Os sintomas do MSC são semelhantes aos descritos na carta do Dr. Kwok aoJornal de Medicina da Nova Inglaterra.Eles podem incluir fraqueza, tontura, rubor, dor de cabeça e dificuldade em respirar.

Possíveis reações adversas

De acordo com o FDA, se você é sensível ao MSG, você precisa consumir 3 ou mais gramas de MSG para ter sintomas leves e de curto prazo do MSC.Essa quantidade é improvável, uma vez que a maioria dos alimentos enriquecidos com MSG contém menos de 0,5 mg de MSG por porção.

Os sintomas do MSC podem incluir:

• Dor de cabeça
• Náusea 
• Lavagem 
• Dormência e queimação dentro e ao redor da boca
• Palpitações cardíacas 
• Formigamento
• Sonolência 

Quem está em risco de uma reação adversa?

Cerca de 1% da população em geral teve MSC.Embora uma reação alérgica grave seja possível, é rara.

Para a maioria das pessoas, o MSG é tão seguro quanto outros temperos e aromas que você adiciona à comida. Consumir MSG em quantidades razoáveis, mesmo diariamente, normalmente não causará quaisquer efeitos adversos, desde que você não seja sensível a ele.

Você é sensível ao MSG ou é outra coisa?

Os sintomas de MSC também podem estar relacionados a outros ingredientes encontrados em alimentos que contêm MSG, como o alto teor de sal. Alimentos altamente processados ​​ou fritos também podem causar efeitos semelhantes.

Quando consumidos em grandes quantidades, tanto o sal quanto o MSG podem afetar negativamente a saúde, especialmente a pressão arterial.Mas o sal pode ter efeitos piores. Isso ocorre porque o MSG tem muito menos sódio do que você encontraria no sal de cozinha.Você teria que consumir mais alimentos contendo MSG durante um longo período para que o MSG afetasse a pressão arterial. 

Quando considerar limitar os alimentos MSG 

Embora o MSG não seja tão tóxico como se pensava anteriormente, você pode considerar evitá-lo por vários motivos. Por exemplo, o MSG tende a ser encontrado em alimentos de conveniência altamente processados. Esses alimentos também contêm grandes quantidades de gordura, sódio e outros ingredientes refinados que não são bons para a saúde. 

No entanto, ver MSG em uma lista de ingredientes não é motivo para evitar esse alimento. Você deve observar os outros ingredientes desse alimento e buscar alternativas mais saudáveis. 

Alimentos comuns com MSG

O glutamato está naturalmente presente em muitos alimentos diferentes, incluindo alimentos ricos em proteínas. MSG é adicionado a alguns alimentos durante o processamento.

Os alimentos comuns que contêm naturalmente glutamato incluem: 

• Carnes e frutos do mar, incluindo frango, carne bovina, salmão, caranguejo e camarão
• Queijo, incluindo cheddar e parmesão 
• Legumes, incluindo cebola, tomate, ervilha, cogumelos e espinafre

Os alimentos que frequentemente contêm MSG incluem:

• Carnes processadas, como frios, bacon, salsichas e calabresa
• Molhos e temperos como molho de soja, molhos para salada e maionese
• Alimentos pré-fabricados e embalados, como sopas enlatadas, refeições congeladas, batatas fritas e outros salgadinhos saborosos
• Fast food, incluindo frango frito e batatas fritas