Misofobia: o que saber sobre o medo dos germes

A misofobia, também conhecida como germofobia, é um medo intenso de sujeira e germes. A misofobia pode ser social e emocionalmente debilitante, causando lavagem excessiva das mãos e evitando apertos de mão e reuniões públicas por medo de pegar alguma coisa.

A misofobia se enquadra na categoria de fobias específicas classificadas no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da Associação Psiquiátrica Americana, Quinta Edição (DSM-5).Juntamente com a maioria dos outros tipos de fobia específica, ela é tratada com psicoterapia e, às vezes, antidepressivos para ajudar a aliviar a ansiedade e os comportamentos compulsivos.

Causas

A misofobia é definida como o medo intenso, persistente e irracional de sujeira e germes. Não é especificamente nomeado no DSM-5, mas atende aos critérios para uma categoria maior de transtornos conhecida como fobia específica. Uma fobia é um tipo de transtorno de ansiedade que envolve um medo ou ansiedade avassaladora em relação a um determinado objeto ou situação.

Pessoas com fobias específicas muitas vezes fazem de tudo para evitar a fonte de seu medo e experimentam extrema angústia quando confrontadas com ele. Embora possam estar conscientes de que o seu medo é irracional, sentem-se impotentes para controlá-lo.

A causa subjacente da misofobia nem sempre é clara, mas, como acontece com todas as fobias, é frequentemente o resultado de um evento traumático envolvendo aquilo que eles temem. Os exemplos incluem:

• Ter experimentado diretamente uma infecção grave ou doença contagiosa no passado
• Ter testemunhado ou lido sobre a propagação de infecções graves (como na pandemia de COVID)
• Ter um pai ou responsável com misofobia (em que o medo dos germes é um “ensinado”)
• Mudar-se para uma área, como um país em desenvolvimento, onde certas doenças infecciosas são endêmicas (generalizadas)

Há também evidências de uma ligação genética, uma vez que fobias específicas tendem a ocorrer nas famílias. Mesmo assim, é difícil diferenciar o papel que a genética desempenha do papel que os comportamentos aprendidos e a cultura desempenham.

Alguns estudos também sugerem que a hiperatividade na parte do cérebro que processa emoções como a ansiedade – chamada amígdala – pode predispor uma pessoa à fobia quando combinada com uma experiência traumática ou um comportamento aprendido.

Condições Comórbidas

A misofobia comumente ocorre simultaneamente com uma série de outros transtornos mentais, conhecidos como comorbidades. Estes podem ocorrer independentemente da misofobia ou ser a causa ou efeito um do outro.

As condições comórbidas comumente associadas à misofobia incluem:

• Transtorno de ansiedade generalizada (TAG)
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Transtorno depressivo maior
• Síndrome do pânico
• Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
• Agorafobia (medo de espaços fora de casa)
• Transtornos por uso de substâncias

Sinais e Sintomas

Quando confrontadas com sujeira ou com a perspectiva de contaminação, as pessoas com misofobia frequentemente apresentam sintomas somáticos (físicos) de ansiedade ou ataques de pânico, como:

• Suor repentino
• Tremendo
• Falta de ar
• Frequência cardíaca rápida
• Tontura
• Dor no peito
• Desorientação
• Náusea ou dor de estômago
• Dormência ou sensações de formigamento

O medo dos germes também pode levar a sentimentos e comportamentos específicos, tais como:

• Sentimentos crônicos de pavor
• Irritabilidade e explosões de raiva
• Lavagem excessiva das mãos
• Limpeza doméstica constante
• Usar luvas e máscaras faciais para evitar infecções
• Evitar apertos de mão e outras formas de contato pessoal
• Evite multidões e situações sociais
• Evitar banheiros públicos ou fontes de água
• Recusando-se a tocar nas maçanetas
• Uso desnecessário de antibióticos
• Recusando-se a tocar nas maçanetas 

Se não for tratada, a misofobia pode prejudicar não apenas o bem-estar de uma pessoa, mas também a sua saúde.

Por exemplo, o uso excessivo de desinfetantes para as mãos pode danificar a pele e causar infecções cutâneas recorrentes. Da mesma forma, o uso excessivo de antibióticos pode contribuir para a resistência aos antibióticos, na qual os medicamentos são menos capazes de combater uma infecção bacteriana, caso você a contraia.

Diagnóstico

Se você acredita que tem misofobia, seu médico pode encaminhá-lo a um psiquiatra ou psicólogo para diagnóstico e tratamento. O diagnóstico de uma fobia baseia-se no cumprimento de um conjunto de condições listadas no DSM-5, conhecidas como critérios diagnósticos.

Para ser diagnosticado com qualquer tipo de fobia, você deve atender a todos os seis critérios a seguir:

• Deve haver medo ou ansiedade acentuados em relação a um objeto ou situação específica.
• O objeto ou situação quase sempre deve provocar medo ou ansiedade imediatos.
• O medo ou a ansiedade são desproporcionais ao perigo real representado, se houver.
• O objeto ou situação é ativamente evitado ou suportado com intenso medo ou ansiedade.
• O medo, a ansiedade ou a evitação são persistentes, normalmente durando seis meses ou mais.
• Nenhuma outra explicação para esses sintomas, seja médica ou psiquiátrica, é encontrada.

Quão comuns são as fobias específicas?
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, fobias específicas são comuns nos Estados Unidos, afetando um em cada oito adultos em algum momento da vida.

Tratamento

O tratamento da misofobia pode variar de acordo com a gravidade dos sintomas. Geralmente, a psicoterapia (psicoterapia) é a abordagem de primeira linha. Medicamentos podem ser adicionados ao plano de tratamento se houver ansiedade ou depressão grave ou sintomas de TOC.

Os tratamentos comumente usados ​​para a misofobia incluem:

• Terapia de exposição: Esta forma de psicoterapia envolve o confronto gradual da fonte do seu medo para identificar a conexão entre o objeto ou situação e sua angústia. Ao fazer isso, podem ser feitos esforços para se dessensibilizar gradualmente a isso.
• Antidepressivos: Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) podem aliviar os sintomas de ansiedade e depressão associados a fobias.
• Esteróides: Embora o mecanismo exato de ação não seja claro, foi demonstrado que um medicamento esteróide oral chamado seromicina (D-cicloserina) melhora a resposta à terapia de exposição em pessoas com fobias.

Enfrentando

A misofobia pode prejudicar sua qualidade de vida e afetar seus relacionamentos e sua saúde. Para superar isso, trabalhe com seu médico para criar estratégias que o ajudem a lidar melhor com o tratamento e a recuperação.

Algumas das opções mais eficazes incluem:

• Encontrando suporte: Muitos grupos de apoio online e presenciais são dedicados a fobias específicas. Alguns deles podem ser encontrados na Associação de Ansiedade e Depressão da América ou na Federação Internacional de TOC.
• Educando entes queridos: O estresse de manter sua fobia para si mesmo pode piorá-la. Eduque amigos, colegas e entes queridos em quem você confia sobre sua condição, para que você não precise escondê-la e eles não o coloquem inadvertidamente em situações que o deixem em pânico.
• Gerenciando o estresse: Estresse emocional e ansiedade andam de mãos dadas. Para aliviar o estresse, experimente fazer exercícios regularmente, melhorar seus hábitos de sono e usar técnicas de relaxamento como ioga, meditação, exercícios respiratórios, imagens guiadas e relaxamento muscular progressivo.
• Evite álcool e drogas: Entorpecer seus medos com álcool e drogas pode ter um efeito rebote, intensificando a ansiedade e a depressão que complicam e promovem fobias. Se você não conseguir parar, converse com seu médico sobre programas de tratamento domiciliar e institucional.

Onde encontrar ajuda
Se você ou um ente querido estiver enfrentando misofobia ou outro problema grave de saúde mental, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações e encaminhamentos para instalações de apoio e tratamento em sua área.