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Meningiteé a inflamação das meninges, que são as membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal. Embora a maioria das causas da meningite inclua vírus e bactérias, às vezes as infecções fúngicas também causam meningite.
A meningite criptocócica (MC) é uma infecção fúngica causada pelos fungos Cryptococcus neoformans e Cryptococcus gattii. Esta infecção pode, por vezes, afectar pessoas saudáveis, mas é mais comum em pacientes imunocomprometidos e como uma infecção oportunista em pessoas comAIDS. É denominado como Criptococose ou doença criptocócica.
Causas, fatores de risco e propagação ou transmissão da meningite criptocócica
O fungo Cryptococcus está presente em quase todo o solo, excrementos de pássaros ou restos de árvores. A propagação pode ocorrer comumente devido à inalação de esporos microscópicos transportados pelo ar. Embora pessoas saudáveis possam combater a infecção com queixas mínimas ou desconforto respiratório leve; pessoas com um sistema imunológico fraco correm o risco de consequências mais graves.
A criptococose ou meningite criptocócica é causada quando a infecção fúngica dos pulmões se espalha para o cérebro. A meningite criptocócica não é contagiosa e não é transmitida de pessoa para pessoa. A infecção fúngica se espalha de alguma outra parte do corpo através da corrente sanguínea, introdução direta na corrente sanguínea ou quando um local próximo ao sistema nervoso central é infectado.
A infecção fúngica em pessoas com SIDA e com sistema imunitário fraco pode permanecer latente e pode surgir durante condições específicas, causando doenças mais graves e pode até espalhar-se para outras partes do corpo. As pessoas em risco de meningite criptocócica incluem pessoas que sofrem de leucemia,sarcoidose, cirrose, linfoma,diabetes, submetidos a transplante de órgãos ou aqueles que tomam medicamentos de longo prazo, como esteróides ou outros que enfraquecem o sistema imunológico.
As pessoas que vivem em certas áreas podem correr um risco aumentado de infecções pulmonares fúngicas; mulheres grávidas, bebés prematuros e com baixo peso à nascença também correm risco.
Sintomas de meningite criptocócica
A apresentação da meningite criptocócica (MC) pode desenvolver-se gradualmente ao longo de um período de alguns dias a algumas semanas. Os sintomas incluem dor de cabeça, febre, rigidez de nuca, podendo ser acompanhados de náuseas e vômitos, aumento da sensibilidade à luz (fotofobia), confusão, alucinações ou alteração do estado mental e alterações comportamentais.
A meningite precisa ser tratada imediatamente e o tratamento deve começar o mais cedo possível. Se a meningite criptocócica (MC) não for tratada, pode levar a consequências mais graves, como acúmulo de líquido no cérebro (hidrocefalia), danos cerebrais, coma e, às vezes, perda de audição. Isto pode ser mais grave em pacientes com AIDS. Em alguns casos, a meningite criptocócica (MC) pode ser fatal.
Diagnóstico de meningite criptocócica
Os sinais clínicos e o exame físico revelam sinais típicos de meningite, febre, rigidez de nuca, aumento da frequência cardíaca e, por vezes, alteração do estado mental. Exames de sangue e outras investigações laboratoriais são feitos para determinar a infecção.
O líquido cefalorraquidiano (LCR), um líquido presente na medula espinhal, é coletado pelo procedimento denominado punção lombar. Sangue e LCR são testados e cultivados quanto à presença de fungos criptocócicos. Confirmar e determinar o tipo específico de organismo fúngico que causa a meningite é importante para planejar o plano de manejo futuro. Exames laboratoriais especializados são realizados dependendo do tipo de fungo suspeito e sua presença é confirmada.
Estudos de imagem como ressonância magnética ou tomografia computadorizada do cérebro podem ser realizados, se necessário. Em alguns casos, os estudos de imagem são importantes para determinar a presença de lesão de massa no cérebro ou hidrocefalia, para determinar o risco aumentado de punção lombar ou punção lombar e para planejar o diagnóstico e o tratamento adequadamente.
Tratamento da meningite criptocócica
Uma vez confirmada a infecção fúngica da meningite criptocócica, é administrado um tratamento antifúngico, principalmente em altas doses. O objetivo do tratamento é interromper ou controlar a infecção e reduzir a mortalidade em casos graves.
Os medicamentos, as doses e a duração da terapia dependem da gravidade da infecção, tipo de fungo, estado imunológico da pessoa e outras doenças pré-existentes. No caso de pessoas com um sistema imunitário enfraquecido, como as que sofrem de SIDA, tratamento de cancro ou diabetes, pode ser necessária uma duração mais longa do tratamento.
Prevenção da meningite criptocócica
Como os organismos fúngicos causadores estão presentes no solo em todos os lugares, evitar solos e ambientes que possam ser contaminados pode ajudar, até certo ponto, na prevenção da infecção criptocócica. As pessoas infectadas pelo VIH devem evitar a exposição tanto quanto possível. As pessoas que correm maior risco ou que têm um sistema imunitário fraco podem prevenir a infecção criptocócica tentando evitar a exposição a excrementos de pássaros, escavação do solo e actividades relacionadas, especialmente quando permanecem em regiões com maior probabilidade de serem afectadas por esporos ou fungos.
- Triagem direcionada –Esta abordagem pode ajudar na prevenção da morbilidade e morte devido à meningite criptocócica, especialmente em pessoas infectadas pelo VIH. Neste, um marcador químico para infecção criptocócica pode ser detectado em estágios iniciais, antes mesmo do início dos sintomas da doença. Para pessoas com resultado positivo, pode ser iniciado um tratamento antifúngico adequado, reduzindo assim as probabilidades de a infecção criptocócica evoluir para meningite.
- Teste de vareta –Este novo teste com fita reagente ajuda a detectar o antígeno criptocócico em uma amostra de sangue e a detectar infecções criptocócicas precoces e avançadas. O teste é simples, barato e dá resultados em minutos. A precisão do teste é de quase 95% e pode ser realizado de forma conveniente para identificar e tratar casos de infecções criptocócicas.
As infecções criptocócicas e o seu desenvolvimento em meningite criptocócica são motivo de preocupação em pessoas imunocomprometidas e infectadas pelo VIH. Cuidados adicionais, instalações médicas adequadas, terapia profilática e preventiva, exames regulares e capacidade das instalações de saúde para realizar testes de diagnóstico ou tira reagente são essenciais.
Referências:
- New England Journal of Medicine (NEJM): Artigo: “Meningite Criptocócica” DOI: 10.1056/NEJMra041087
- Doenças Infecciosas Clínicas (CID): Artigo: “Meningite Criptocócica: Atualização em Diagnóstico e Manejo” DOI: 10.1093/cid/civ717
- Journal of Clinical Microbiology (JCM): Artigo: “Triagem de antígeno criptocócico e tratamento antifúngico precoce para prevenir meningite criptocócica: uma revisão” DOI: 10.1128/JCM.00319-17
- The Lancet Infectious Diseases: Artigo: “Meningite criptocócica: epidemiologia, imunologia, diagnóstico e terapia” DOI: 10.1016/S1473-3099(18)30131-4
