Localização e função do timo

O timo está localizado no tórax, atrás do esterno (esterno). Faz parte do sistema linfático e desempenha um papel importante no sistema imunológico, criando linfócitos chamados células T. Essas células encontram e destroem patógenos como bactérias que circulam na corrente sanguínea.

Embora o timo às vezes seja chamado de glândula, ele não é estruturado como tal. Não deve ser confundida com a glândula tireóide, localizada no pescoço.

Este artigo explora a localização do timo, sua anatomia, sua função e distúrbios do timo.

Localização do Timo

O timo está localizado na parte superior do esterno (esterno), próximo à clavícula. Ele reside entre o esterno e o arco aórtico. O timo mede aproximadamente 2,5 a 5 centímetros de largura por meia polegada de espessura no nascimento. O órgão aumenta de tamanho durante a infância até começar a diminuir na adolescência.

Anatomia do Timo

O timo é encapsulado por uma parede feita de tecido tipo colágeno. No interior, o órgão é dividido em dois lobos principais com lóbulos irregulares (sublobos), cada um dos quais contém diversas estruturas e tipos de células:

• Córtex: Mais próxima da parede do órgão, a região do córtex contém linfócitos de células T em desenvolvimento.
• Medula: Uma região próxima ao centro de cada lóbulo, a medula contém células T totalmente desenvolvidas.
• Epitelioreticularcélulas: Essas células criam paredes que dividem o órgão em uma rede de seções que contêm células T em desenvolvimento e maduras.
• Vasos sanguíneos: A cápsula e as paredes lobulares contêm vasos sanguíneos para fornecer oxigênio aos tecidos do órgão.
• Vasos linfáticos: Semelhante aos vasos sanguíneos, os vasos linfáticos transportam fluido linfático através do sistema linfático do corpo, incluindo o timo.
• Macrófagos: Essas células do sistema imunológico trabalham com células epiteliais do timo e células dendríticas para eliminar células T autorreativas.

Variações Anatômicas

A forma do timo pode variar amplamente em bebês, às vezes estendendo-se acima da clavícula. Os bebês podem nascer com um timo aumentado que pressiona a traqueia (traqueia), o coração ou outras estruturas. Nem sempre é recomendado retirar o timo nesses casos, pois pode prejudicar o desenvolvimento do sistema imunológico.

Função do Timo

O objetivo principal do timo é produzir glóbulos brancos chamados linfócitos T (células T). Essas células são chamadas de células T porque são produzidas principalmente no timo.

O timo produz algumas células T antes do nascimento e continua este processo de forma robusta desde o nascimento até à adolescência, e a um ritmo mais lento depois.

As células T vêm em diversas variedades que desempenham vários papéis na resposta imunológica. Os tipos mais comuns de células T e suas funções são:

• Células T4 ou CD4: ajudam a coordenar a resposta imunológica ativando outras células do sistema imunológico e produzindo citocinas (produtos químicos envolvidos no processo inflamatório).
• CD8+ ou células T assassinas: essas células reconhecem e eliminam células infectadas por vírus, bactérias intracelulares ou outros patógenos.

Você pode viver sem um Timo?
Muitos adultos submetidos à remoção do timo podem viver bem sem a glândula. Existem algumas evidências de que o risco de câncer e doenças autoimunes aumenta. Entre as crianças cujo timo foi removido no início da vida, a remoção do timo pode ter um impacto maior no desenvolvimento imunológico; no entanto, a pesquisa é conflitante e mais pesquisas precisam ser feitas.

Produção do hormônio do timo

O timo também produz hormônios específicos que beneficiam o sistema imunológico, incluindo:

• Timopoietinaetimulina: Esses hormônios desempenham papéis cruciais na transformação das células T em defensoras contra doenças.
• Timosina: Este hormônio aumenta a capacidade do sistema imunológico de reagir a possíveis patógenos.
• Fatores humorais tímicos: Esses hormônios amplificam a reação do sistema imunológico aos patógenos, incluindo ameaças virais.

Condições que afetam o timo

Embora o timo diminua a produção de células T após a adolescência devido à involução (encolhimento), ele pode ser afetado pelo câncer. Os dois principais tipos de câncer que podem surgir no timo são:

• Timoma: Tumor do timo que se origina nas células epiteliais
• Carcinoma tímico: Uma forma distinta e mais agressiva de tumor epitelial do timo que pode metastatizar (se espalhar para locais distantes)

Timoma e câncer de timo são raros. O risco de desenvolver câncer do timo aumenta se uma pessoa tiver uma destas outras condições médicas:

• Miastenia gravis: uma doença autoimune e neuromuscular crônica
• Lúpus: uma doença autoimune que causa inflamação crônica sistêmica (em todo o corpo)
• Artrite reumatóide: uma doença autoimune que causa inflamação crônica dos tecidos articulares

Sintomas de câncer de timo

Embora raro, o câncer de timo ocorre em cerca de 400 pessoas a cada ano.Os sintomas do câncer de timo incluem:

• Falta de ar
• Dor no peito
• Rouquidão
• Tosse
• Fraqueza muscular
• Dificuldade para mastigar e/ou engolir
• Dificuldade em fechar os olhos

Testes

Os médicos podem usar exames de imagem, incluindo ultrassom, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM), para avaliar o tamanho da glândula timo de uma criança. Os mesmos testes podem ser usados ​​em conjunto com exames laboratoriais (de sangue) em caso de suspeita de timoma ou câncer de timo.

Quando suspeitam de uma doença autoimune, os profissionais de saúde provavelmente solicitarão testes para autoanticorpos específicos, marcadores inflamatórios ou outros indicadores específicos da doença.